Я встал с постели и побрел в сторону уборной, бросил взгляд на пустую кровать. Наверное, Нирель проснулась раньше меня, ведь время на часах приближалось к полудню. Надо принять ванну, подкрепиться и снова отправляться в путь.
Я долго лежал в теплой воде, и только когда все мышцы расслабились, а тело набралось новыми силами, я накинул шкуру и вышел из покоев. Разделить трапезу мне хотелось лишь с Нирель, поэтому первым делом заглянул в покои сына. Там никого не оказалось. Где она может быть? Я запретил ей покидать замок. Может, в трапезной?
В коридоре увидел Милта. Он медленно шел ко мне навстречу с подносом еды в руках.
– Император, вы уже проснулись? Я подумал, что вам с Нирель захочется отобедать в своих покоях.
– Нет. Неси в трапезную. Накройте стол. Ты видел Нирель?
– Нет. Я думал, она в ваших покоях сегодня спала.
– Так и было. Найди ее и приведи в зал.
Милт кивнул и пошел следом за мной.
– Император Кирон, вы давали мне распоряжение следить за Айдис во время вашего отсутствия. Хочу сообщить, что в замке было спокойно. Аскорн покинул Маскулайн в ночь свадьбы. Ваша мать все время находилась в своих покоях.
– Хорошо. Иди. Накрывай на стол. Я зайду к Тулеку.
Я остановился у двери в комнату советника, но Милт загадочно на меня посмотрел и почти шепотом сообщил:
– Господина Тулека нет в своих покоях, – нагил вплотную подошел ко мне и шепнул на ухо: – Я видел, как вчера вечером он заходил в покои вашей жены и больше оттуда не выходил.
– Ты уверен? – удивился я.
Милт кивнул и засеменил по коридору. Как только он скрылся из виду, я подошел к покоям Раилды. Толкнул дверь, заранее зная, что замка на ней нет. Застал в комнате интересную картину. Обнаженные Тулек и Раилда сладко спали в обнимку.
– Не помешал? – громко произнес я и стал со смехом наблюдать за суетой парочки. Альва прикрывала прелести пледом, а шантаи подушкой.
Они смотрели на меня в четыре глаза, в которых читался страх, а я ухмылялся в ответ. Все-таки Тулек хороший друг. Одной проблемой стало меньше. Теперь ему придется развлекать дочь Аскорна все то время, что она будет гостить в замке.
– Кирон, пожалуйста, не говори моему отцу! – взмолилась Раилда, чуть ли не падая на колени. Конечно! Ее волнение было оправдано. Аскорн не погладит альву по головке, когда она узнает, что его дочь разделила постель с шантаи не императорских кровей. Тулек всего лишь советник и я пока еще не переписал на него замок Дирама.
Стоило мне вспомнить бывшего советника, как сердце тревожно кольнуло. После ухода Нирель я его больше не видел и не знал, как он теперь живет. Может это и к лучшему. Зачем посвящать альву в свои дела? Не хватало еще того, чтобы он вновь увидел Нирель и начал строить нам козни. Хотя… Скорее всего он уже давно смирился с тем, что она принадлежит мне и живет своей жизнью.
– Не скажу. Развлекайтесь. Сделаем вид, что я не входил в покои, – подмигнул я Тулеку. – Вы не видели Нирель?
Они синхронно отрицательно покачали головами, и я вышел из комнаты. Куда она могла подеваться? Может, вышла на прогулку в сад? Но погода не располагала к долгим прогулкам. На кухне и в трапезной тоже не было Нирель. Я сел на трон, наблюдая, как прислуга суетится вокруг. Кусок в горло не лез. Я безотрывно смотрел на распахнутые двери, ожидая, что она с минуты на минуту войдет в зал. Но дождался лишь Милта. Тяжело дыша, он подбежал ко мне и развел руками.
– Император, Нирель нигде нет. Никто из прислуги не видел ее со вчерашнего вечера. Стражи говорят, что никто не покидал Маскулайн.
– В саду смотрел?
– Да. Там пусто. Айдис тоже ее не видела.
– Не может такого быть! – накалился я до предела, сжимая кулаки. – Вы осмотрели покои Келеара?
Вдруг я просто не заметил, что она закрылась в уборной.
– Нет, – испуганно протянул нагил.
– Пойдем со мной.
Оказавшись в комнате сына, я начал ходить по ней, словно загнанный в клетку зверь. Слонялся из угла в угол, пока Милт осматривал вещи. Нагил открыл шкаф и прижал руку к губам.
– Что?!
– Нет сапог, теплого платья и меховой накидки.
Меня будто обухом по голове ударило. Глаза жгло от гневного жара. Мысли перемешались. Я никак не мог найти нужную нить, чтобы зацепиться за нее и принять решение.
Милт держал в руках скомканную порванную сорочку, в которой Нирель приходила ко мне в покои и растерянно на меня смотрел. Я и сам не мог оторвать от него взгляда. Казалось, нагил уже сделал свои выводы, но боялся ими поделиться, а я сейчас как никто нуждался в разгадке происходящего.
– Что это значит? – указал я на шкаф.
– Может, она отправилась на поиски Келеара? Нирель постоянно пыталась пуститься в поиски сына. Я останавливал ее по вашему приказу.
Я потер лоб и глубоко вздохнул.
– Ты же сказал, что никто не покидал Маскулайн!
Он пожал плечами.
– Какие будут распоряжения?
– Отправляйся к стражам. Пусть все соберутся в зале. Мигом!
Нагил выронил сорочку и выбежал из комнаты. Я поднял порванную ткань и вдохнул запах моей Нирель.
– Что же ты наделала?! – зарылся я лицом в ночную рубашку.
Мне и так хватало проблем. Как она могла покинуть замок без моего ведома, да еще и ночью? Как сумела пройти мимо охраны? Что-то здесь не так!
Швырнув ткань на постель, я вышел в коридор и стал молотить по дверям ближайших покоев. Раилда, Тулек и Айдис вышли из своих комнат. Я прислонился спиной к стене и скрестил руки на груди, чтобы не показывать, что не могу разжать кулаки и уже готов выпустить наружу зверя.
– Нирель пропала, – оповестил я. – Мне нужна ваша помощь. Раилда, будь добра, осмотри замок. Айдис, осмотри подземелье. Тулек, пойдешь со мной в зал. Надо опросить прислугу и стражей.
– Что значит пропала? – нахмурилась мать.
– Ее нигде нет. Из комнаты исчезли теплые вещи.
– Что за чушь?! – всплеснула она руками. – Как бы она ушла из Маскулайна?! Ходит где-то по городу, а ты паникуешь сразу!
– Вот и помоги мне ее найти! – закричал я, и мы с Тулеком отправились в трапезную.
Стражи перемешались с придворной прислугой, толпясь у стола. От гомона зазвенело в ушах. Каждый судачил о том, что пропажи в замке стали закономерностью. Я слышал отрывки фраз и раздражался. Были и те, кто выдвигал мнение о том, что Нирель бросила меня из-за того, что не могу найти сына. Злоба накапливалась, будто снежный ком. Я уже был готов порвать каждого, кто окажется у меня на пути, но Тулек сдерживал мой порыв успокаивающими тихими речами.
Я прошел к трону и сам наполнил кубок скумой. Посмотрел на розоватую жидкость и вспомнил дни, когда заливал свое горе, забросив дела империи, оставив правление на мать. Второй раз я не повторю ошибку. Мне нужен ясный разум. Только так смогу вернуть свое счастье. Переверну каждый камень в Оливиуме, буду грызть землю, но найду любимых и родных! Кроме Нирель и сына у меня нет никого. Только они способны искренне любить такое чудовище, как я.
