Вручив Тулеку кубок, я со всей силы стукнул кулаком по столу, и гомон сразу стих. Я поднялся из-за стола и громогласно заявил:
– Кто ночью стоял в дозоре по периметру Маскулайна? Подошли ко мне!
Шантаи и кармусы склонили передо мной головы, выстроившись в шеренгу.
– Кто из вас видел фигуру в меховой накидке с капюшоном?
Никто так и не поднял головы, не обмолвился ни словом.
– Прислуги это тоже касается!
В ответ мертвое молчание.
– Кто-то из вас заметил что-то необычное этой ночью?
Двое кармусов переглянулись и посмотрели на меня.
– Император, не знаю важно ли это, но сегодня ночью на нашем посту пропал факел. Возможно мы не плотно укрепили его в земле и его сдул ветер, но мы его так и не нашли наутро.
В трапезную ворвалась мать, а за ней Раилда.
– В подземелье Нирель нет.
– В замке тоже.
Неужели она сбежала и отправилась на поиски сама, как говорил Милт? Но зачем? Я делаю все, что в моих силах, чтобы найти ребенка. Как Нирель могла подумать, что сможет справиться сама? Одна! В Ночи! Это безумие! В таком случае она просто ополоумела!
– Отведите меня на ваш пост, – приказал я кармусам. – Тулек, пойдешь со мной. Всем оставаться на местах, пока я не вернусь! Вас это тоже касается, – указал я на Раилду и Айдис.
Мы ринулись к выходу из дворца, прошли мимо заснеженного сада и остановились у ветхого забора, который был не тронут войной, но нуждался в переделке.
– Здесь находился факел, – кармус указал на дыру в земле. Я внимательно ее осмотрел и бросил взгляд на Тулека. Советник подозрительно нервно переминался с ноги на ногу и косился на участок в заборе поодаль от поста стражей.
– Что там? – спросил я его в лоб.
Тулек глубоко вздохнул и двинулся вперед. Приподнял створку, открывая небольшую дыру. Кармусы ахнули за спиной. Я подошел к забору и с трудом пролез через щель наружу. Оказался рядом с глухим лесом Инфернума. Шантаи уже стоял за спиной, я слышал его сбивчивое дыхание.
– Мне нужен огонь! – крикнул я кармусам.
Погода в Маскулайне сегодня испортилась окончательно. Даже днем затянутое тучами небо почти не пропускало солнечных лучей и приходилось напрягать зрение, чтобы что-то внимательно рассмотреть.
Когда получил факел, начал высматривать следы, но за ночь снега намело столько, что даже тропинки, ведущей в лес не видно.
– В прошлый раз она так же сбежала в Криелти. Прости, Кирон, я не знал, что это повторится вновь.
А мне было уже плевать на слова друга. Я обернулся в зверя и пошел по запаху Нирель. Я все еще чувствовал ее аромат на снегу.
Глава 17. Дирам
– Хватит! – закричала Нирель и подскочила с кресла. Перевернула кубок со скумой и напугала Стошу. Гарпи поспешила поставить блюдо с фруктами на стол и ретировала из трапезной.
Я сидел напротив Нирель и никак не отреагировал на ее выпад. Лишь смерил взглядом и улыбнулся.
– Дирам, к чему этот фарс?! Ты завязал мне глаза. Я не видела дорогу к поместью. Где мой сын? Ты говорил, что по приезду я его увижу.
Она старалась держаться спокойно, но дрожащие руки выдавали волнение и страх. Моя Нирель еще не знала, что приехала в Кротус для того, чтобы остаться здесь навсегда. И что ей не нравилось? Стоша накрыла шикарный стол, который располагал к дружелюбной беседе. Я обещал, что покажу ребенка после обеда, а ей все неймется.
– Не пугай прислугу. Сядь, отобедай со мной, выпей, расслабься, а потом мы пойдем в комнату Келеара. Он успел соскучиться по мамочке, – я жестом предложил ей занять свое место.
Нирель проглотила обиду и злость, села в кресло и уставилась в тарелку. Я встал из-за стола, запер двери на ключ и подошел к девушке. Наполнил скумой два кубка и вручил ей один. Присел на краешек стола так близко к Нирель, что сердце сжалось и дыхание перехватило, как во время встречи у озера, когда наши губы едва не соприкоснулись. Они манили алым блеском. Я уже представлял насколько они сочные и сладкие. Не мог отвести от них взгляд, но заставил себя это сделать, чтобы посмотреть в нефритовые глубокие глаза, в которых можно утонуть. Они источали такой жгучий гнев, что я ощущал этот жар кожей. Но я не оставлял попыток расположить Нирель к себе.
– Давай выпьем за долгожданную встречу, – улыбнулся я и протянул кубок.
– Долгожданную? – ухмыльнулась она, и сделала маленький глоток. Положила в рот дольку фрукта и быстро разжевала. – Спасибо. Я наелась. Можно мне увидеть сына?
– Нирель, не надо так спешить. У тебя еще целая жизнь впереди. Успеешь побыть с Келеаром.
– О чем ты говоришь?! – снова она повысила тон. – Какая еще жизнь?! Где мой сын, Дирам?! Если ты сейчас же не отведешь меня к нему, я все тут разнесу!
Нирель снова перевернула кубок, но на этот раз за ним полетели и тарелки с едой. Она вскочила и подбежала к двери. Начала пытаться ее открыть, тарабанила ногами и руками, а я с улыбкой наблюдал за ее никчемными потугами. Умилялся, вспоминая, каким потешным ребенком она была, а стала самой прекрасной женщиной Оливиума. Теперь уже моей женщиной. Нирель придется смириться с этим статусом. Пока она еще не понимала, в каком положении оказалась, но вскоре поймет и тогда у нее не будет выбора.
Я подошел к ней, схватил за руки и завел их за спину, скрещивая между собой. Хрупкое и нежное создание трепыхалось в моих объятиях. Мое счастье, моя радость и боль. Я прижимался к ней, пытаясь успокоить, испытывая безграничное возбуждение до дрожи в коленях. Я вожделел ее всей душой и телом. Даже истошные крики казались мне музыкой, ласкающей слух.
Я развернул ее лицом к себе и снова завел руки за спину. Посмотрел в блестящие от накатывающихся слез глаза, на упрямый подбородок и поджатые губы. Облизнул свои в предвкушении поцелуя и потянулся к ней. Нирель резко отвернулась.
– Что ты делаешь, Дирам? Очнись, – прошептала она.
Но находиться так близко к мечте и отказаться от нее, было выше моих сил. Я прижал ее к двери и схватил за подбородок, насильно поворачивая к себе. Со страстью впился в мягкие губы, но Нирель стиснула зубы, не позволяя языку проникнуть к ней рот. Я злился, терзая сладкие уста, а она мотала головой и брыкалась, пытаясь меня ударить. Я резко разжал объятия и отошел на шаг назад. По ее щекам покатились слезы. Глупая! Она еще не понимала своего счастья.
– Верни мне сына, прошу!
Нирель упала на колени и посмотрела на меня снизу вверх. Ее тело содрогалось от рыданий, а в глазах читалась мольба. Я отвернулся не в силах видеть ее такой жалкой. Тяжело вздохнул, подошел и поднял Нирель с колен. Заставил посмотреть мне прямо в глаза.
– Не волнуйся, с Келеаром все хорошо. Он ждет тебя в комнате. Ты скоро его увидишь, но сначала я хочу, чтобы ты разделась и отдалась мне, как отдавалась Кирону.
