– Как на счет Дирама? Когда в последний раз ты его видел?
– Видел уже давно, но совсем недавно он написал письмо с прошением о продаже одного мидиши. Заплатил большую сумму. Слуга встретился с ним в лесу и передал товар.
– Зачем Дираму мидиши?
Аскорн пожал плечами.
– Меня это не интересовало. Я заключил выгодную сделку, – отхлебнул он скуму из кубка. – Мидиши – животное красивое и выносливое. В хозяйстве всегда пригодится.
– Дирам сейчас в Криелти?
Я знал ответ на этот вопрос. Сайли во всех подробностях рассказала, что с ней происходило в далеком поместье, которое находится за пределами Инфернума и Криелти. В землях, не принадлежащих ни одной из империй за ненадобностью. Строить там поместье – верх идиотизма. До ближайшего рынка день пути, а выращивать фрукты и разводить скот на этих землях нельзя. Это все равно, что жить в затворничестве в одной из пещер, но с удобствами. Я помнил, как Дирам всегда с содроганием отзывался о том не простом для него времени.
– Нет. Он уже давно отошел от дел империи. Перестал тренировать молодняк и занялся изготовлением оружия. У него своя кузница. Он принимает только особые дорогостоящие заказы. А почему ты интересуешься?
– Ты знаешь, где находится его поместье? – ответил я вопросом на вопрос. Мне не хотелось делиться с Аскорном своими подозрениями. Да и Сайли неизвестно когда оправится и будет готова к долгому походу.
– Я никогда там не был. Заказчики тоже. Дирам отныне ценит уединение и присылает в Криелти прислугу для сбора заказов. Я видел его работы. Они считаются лучшими в нашей империи. Странно, что ты ничего об этом не знаешь.
– В Инфернуме хватает оружия. Мои подданные хорошо выполняют свою работу, и в дорогостоящих заказах мы не нуждаемся.
Аскорн улыбнулся и качнул головой, всем видом давая понять, что я сильно заблуждаюсь. Но мне было уже все равно. Я получил зацепку. У меня есть предлог посетить поместье Дирама без предупреждения и проверить свои подозрения. Сначала я думал, что насилие над Сайли может стать таким предлогом, но мы с Тулеком пришли к выводу, что выдвинуть альве обвинение не можем. Во-первых, Сайли не являлась жителем Инфернума. А во-вторых, само поместье не находится под юрисдикцией ни одной из империй. Вот теперь я начал понимать тайный смысл такого странного выбора земель для постройки поместья. Но мне было невдомек, зачем Дираму создавать собственное государство? Пусть и крохотное, но все же отдельное от остальных. Что-то здесь не так. Голословно обвинять его в похищении моей семьи глупо. И как бы он вообще узнал о том, что Нирель вернулась, да еще и с сыном? Даже в Маскулайне еще не все в курсе этой новости.
– Тогда к чему такой интерес к его поместью? Если подозреваешь его… Нет! Он бы не пошел на такое. Я давно его знаю. Насколько Дирам отличный воин, настолько же трусливая личность. Он предал родную расу взамен на жизнь.
– Понимаю, – протянул я.
– Он боится тебя, как огня, Кирон. Чтобы совершить подобное, нужно окончательно лишиться разума. Я больше склоняюсь к тому, что маги похитили ребенка, а потом и Нирель.
Я кивнул. Аскорн конечно прав. Я и сам хорошо знал Дирама и подумал бы на него в последнюю очередь, но нужно проверить. Убедиться в том, что это лишь домыслы.
– Спасибо за помощь, Аскорн…
– Что ты! Не надо благодарности. Мы будем продолжать поиски до тех пор, пока не найдем ребенка и Нирель. Можешь рассчитывать на Криелти во всем. Как Раилда?
– Твою дочь не обидят в Маскулайне. Не волнуйся. Я вынужден тебя покинуть. Пошли за ней прислугу и лично убедись в том, что с ней все хорошо.
Я покинул трапезную и сразу направился в обитель лекаря. Я не мог долго ждать. Нужно поскорее отсечь подозрения, падающие на Дирама, либо их подтвердить и найти Нирель и сына. Альва всегда любил ее и вожделел до дрожи, поэтому повод для похищения у него есть. Нужно заставить Сайли нарисовать карту или на словах объяснить, где искать поместье. У меня был хороший повод его посетить. Мне бы не помешал именной меч для сражений.
В коридорах замка я наткнулся на мать. Она шла за ручку с Раилдой, разодетая донельзя, а за ними семенил Милт.
– Сынок! – воскликнула она. – Прошу, после ужина зайди в мои покои.
Я не стал уточнять, зачем ей вдруг понадобился сын в такое время. Просто кивнул и отправился по своим делам.
Сайли бодрствовала, и я сразу начал с главного. Попросил ее нарисовать карту местности, где она наткнулась на поместье Дирама. Альва долго мучилась, выуживая из памяти знакомые очертания, но в итоге получилось довольно сносно. В ночь лучше не отправляться в путь. Можно заблудиться в лесу и выбрать неправильное направление. Но снарядиться в путь лучше уже сейчас, чтобы не тратить драгоценное время на сборы с утра.
Найти Тулека в замке оказалось не просто. Пришлось подключить прислугу. Я хотел предупредить друга о том, что мы вскоре выдвинемся в путь. Мне нужна была добротная компания для этого странного похода, и советник подходил как нельзя лучше. Его холодный рассудок не раз наталкивал на нужные мысли.
В итоге я нашел Тулека в покоях Раилды. Даже подумать не мог, что он там окажется, прекрасно зная, что империю посетил Аскорн. Комната преобразилась. Она больше не напоминала логово прекрасной принцессы. На стуле висели доспехи, на столе лежал меч, а сам шантаи возлежал на ложе, раскинув руки в стороны, словно хозяин, отвоевавший территорию. Завидев меня в покоях, он лениво встал с кровати, потянулся к бутылке и сделал бодрящий глоток. Поежился и посмотрел мне в глаза.
– Прикажи слугам снарядить буртов в путь. С рассветом мы выдвигаемся на поиски поместья Дирама. Сайли нарисовала карту, – помахал я свернутым листком бумаги.
– Хорошо. Стражей будем брать?
– Нет. Пойдем вдвоем налегке. В случае чего…
– Уж с альвой мы справимся, – размял кулаки шантаи.
Тулек подошел ко мне, положил руку на плечо и прищурился.
– Думаешь, это он сделал?
– Не знаю.
– Ты же понимаешь, что это невозможно проделать в одиночку?
– Понимаю. Но хочу убедиться.
– Как, Кирон?! Мы будем обыскивать поместье? Мы не имеем на это право!
Я сжал кулаки и вздохнул. На самом деле мне было наплевать на законы.
– Если увижу в глазах Дирама хоть каплю паники, а в словах почую ложь, то разберу его чертово поместье по камушкам!
– Что ж, я с тобой, – подмигнул Тулек, бросая взгляд на меч. – Давно уже не вступал в схватку. Отвык от боя, но скучаю. Руки чешутся задать кому-нибудь трепку! – рассмеялся друг и я поддержал его улыбкой.
– На рассвете я буду ждать тебя на площади. Выполни приказ и отдыхай. Смотрю, ты перебрался в покои альвы. Наверняка вас ждет бессонная ночь, но ты постарайся быть в форме, чтобы не уснуть в пути.
