– Мне не сложно, Кирон. Я всегда любил общество женщин, а сейчас раскрыл для себя в постели новую довольно забавную расу. А Сайли отличный собеседник, как оказалось.
– Рад за тебя, – улыбнулся я, наблюдая, как неровной походкой Тулек прошуршал в свои покои.
На замок опустилась звенящая тишина, но сна ни в одном глазу. Взбодрила меня их стычка. Я решил спуститься в трапезную. Слуги, прошедшие допрос Тулека, занимались приготовлением еды для жителей замка и войска, что с рассветом выдвигается в путь на поиски Нирель. Я и сам хотел ехать с ними, но решил, что сначала нужно закончить с Айдис, а потом вновь идти в поместье Дирама. О моих планах никто не знал, даже Тулек, хотя я доверял ему, как себе. Меня ни на секунду не покидало чувство, что вокруг одни предатели. Пусть ненароком, но советник мог проболтаться кому-то из приближенных и тогда все задуманное пойдет прахом, а я не имел права на ошибку.
До утра я просидел в трапезной, вспоминая прелестное лицо моей Нирель и улыбку сынишки. Больно и обидно понимать, что их нет рядом. Я не хотел верить в то, что больше никогда их не увижу. Если для поисков понадобится вечность, я все равно не опущу руки. Другого смысла в моей жизни просто нет. Я корил себя за то, что отпустил Нирель в Силву. А ведь меня не покидало щемящее грудь беспокойство. Стоило прислушаться к себе. Пусть бы она обиделась на меня, но зато была бы рядом.
Мысли снова унесли меня в прошлое, стараясь выстроить цепь событий и найти в них зацепку. Кому понадобился ребенок императора? Кто видел во мне врага и хотел за что-то отомстить? Почему Нирель ушла из замка, не оставив даже записки? Почему ее след обрывается у мертвого озера?
Я потер глаза и глубоко вздохнул, пытаясь собрать все события воедино и докопаться до истины. Казалось, я что-то упустил. Не обратил внимания на незначительные, но важные детали. Последний вечер наедине с Нирель был таким же чудесным, как и всегда, но вела она себя более раскованно, много говорила и не сводила с меня глаз ни на секунду.
Прощалась.
Иначе не объяснить.
Она не выходила из замка до той ночи. Посторонних во дворце тоже не было. Не могла же она просто уйти? У нее больше нет дара, которым она могла бы почувствовать зов магов. Кто-то бы все равно заметил чужаков на землях Инфернума. Значит, кто-то сделал так, чтобы она сбежала. А покинуть замок она могла лишь в одном случае – получив сообщение о ребенке. Главный вопрос в том, кто его доставил? Я знал, что во дворце есть предатель, который помог похитить Келеара и надоумил Нирель отправиться за ним. Пока подозрения вели в камеры подземелье к моей родной матери. Если она планировала меня убить, то ей ничего не стоило так подло поступить с внуком и Нирель. Сама же она довольно часто покидала город под предлогом того, что участвует в поисках. Почему же пытки не развязали ей язык, если все так, как я думал? Кого она так отчаянно покрывает? Всю свою жизнь она сходила с ума лишь по одному мужчине. Но зачем Аскорну Келеар и Нирель? А что если маги вновь заставили его привести к ним Нирель? Нет! Не почувствовал я от него фальши, а вот Дирам до сих пор не давал мне покоя. Но какой мотив может быть у альвы, кроме не погасшей любви к Нирель? Больше никакого. Мы всегда хорошо с ним ладили до того момента, как между нами не встала женщина.
За размышлениями я не заметил, как настало время обеда, и в трапезную спустился Тулек. Он потер заспанные глаза и плеснул себе в кубок скумы.
– Бурная выдалась ночь, друг мой? – рассмеялся я.
– О да! Сайли неугомонная женщина. Люблю таких. А вот разбудила меня вовсе не она. Стражи сообщили, что в Маскулайн прибыл Дирам и просит встречи с правителем Инфернума.
Неожиданный визит! Что могло привести альву в город после того, что случилось в поместье? Я был взбудоражен этой новостью, посмотрел на шантаи и отдал приказ:
– Приведи его ко мне и оставь нас наедине. Никого не впускай!
Тулек кивнул, за один присест осушил кубок и вышел из трапезной. Я не мог усидеть на месте. Начал расхаживать по помещению, сжимая и разжимая кулаки. Сейчас мне необходимо понять стоит ли обвинять его в похищении, либо это лишь мои домыслы.
Скрипнула дверь трапезной, и я быстро вернулся на трон, чтобы не выдать волнения перед встречей. Дирам вошел в комнату с высокоподнятой головой, одетый в черный камзол с фиолетовыми вставками и распущенными белыми волосами. Перед боем он всегда собирал их в косу, а теперь и сам походил на императора своей маленькой империи.
Он поприветствовал меня поклоном, а я жестом предложил ему присесть.
– Располагайся, как дома. Угощайся. Что привело тебя в мой замок? – тут же начал я, хотя он даже не успел присесть.
– Приветствую тебя, Кирон! Я прибыл в Маскулайн за тем, чтобы исполнить свое обещание.
Дирам достал из-за спины кожаные ножны и вынул из них меч необычайной красоты. Иссиня черный металл мерцал в свете свечей, а мощная рукоять ложилась в его руку, как влитая, по фактуре напоминая витиеватую кору дерева гринми, что прорастало лишь на просторах Инфернума и считалось редким. Он уложил клинок на ладони и протянул его мне.
Я принял подарок, тут же оценив работу мастера. Со свистом прорезав воздух, я убедился, что изделие идеально для близкого боя.
– Даже каменная кожа кармуса не устоит перед остротой этого клинка. Я обещал изготовить для тебя меч. Так принимай работу.
Я возложил меч на стол и посмотрел в глаза бывшего друга и советника. Я все еще читал в них страх.
– Благодарю за столь щедрый подарок. Работа выше всяких похвал. Я не смогу не отблагодарить тебя за него. Чего желаешь, Дирам? Женщин, пиршества, бурта? Проси, что душе угодно. Зная твои предпочтения, могу предложить сразу двух альв.
Я внимательно следил за его реакцией на мое предложение. Ни проблеска похоти в глазах и это странно. Он всегда любил утехи с альвами, а учитывая то, что он все время находится в отдаленном от империй поместье, то должен сразу согласиться, не раздумывая.
– Спасибо за все, Кирон, я бы с радостью остался и вспомнил былые времена, но у меня много работы. Меч для Тулека все еще не готов.
– Мой советник не обидится и подождет своей очереди. Оставайся. Уважь меня. Я не могу так просто отпустить тебя после такого подарка. Нам есть о чем поговорить. Когда ты еще так развлечешься?
– Прошу меня простить, уважаемый правитель, – склонил он передо мной голову, – но я вынужден отказаться. Обещаю, когда изделие Тулека будет готово, я привезу его лично и останусь в славном Маскулайне на пиршество.
Дирам начал пятиться к выходу, но я не собирался его так просто отпускать. Я знал, что Тулек караулит его в коридоре и не даст так просто уйти. Но я не хотел жестокости. Он должен почувствовать себя в безопасности в моих владениях.
– Прояви уважение к императору, Дирам. Останься.
– Что ж, – улыбнулся он. – Думаю, одна ночь не помешает моей работе. Нам и правда есть о чем поговорить с давним другом.
