– Не надо, хозяин. Не наказывайте девушку. Я не дал ей убежать. Все хорошо.
– Да как ты смеешь указывать мне, что делать?! – я так возмутился, что слова прерывались рычащим гневным дыханием. – Пошел вон!
– Прошу, господин, проявите милосердие. Она все еще больна.
– Закрой рот, пока не получил десять ударов плетьми! Иди в кузницу и не выходи оттуда, пока я не приду тебя наказывать!
От пламенеющей злости напряглась каждая мышца тела. Я готов был порвать обоих на месте! Курт не мог не заметить моего состояния, ведь он отлично меня знал. Но при этом гарпи и не думал двигаться с места и исполнять приказ. Не вовремя он взбунтовался. Я не пожалел гонцов и не пожалею его!
– Не надо! – вскрикнула Нирель и вышла из хрупкого укрытия. Встала между нами и опустила взгляд. – Он не виноват. Прости меня за непослушание. Это все эмоции. Такого больше не повторится.
Удивительно, но у нее получилось найти слова, которые потушили пожар в моей душе. Я с облегчением выдохнул, обвил ее талию руками и притянул к себе. Взглянул на Курта и тот поспешил отвесить поклон и трусливо убежать. Куда же делась его храбрость? Защитник нашелся! Я не собирался отменять наказания, но Нирель об этом знать не обязательно. Она обняла меня в ответ и положила голову на мое плечо. Я чувствовал тепло от ее дыхания и наслаждался моментом такой невинной, но необходимой, как воздух близости. Придется повременить с меткой. Пусть немного успокоится. Но я все равно ее сведу, во что бы то не стало!
Мы медленно побрели по дорожке в поместье. Девушка не отстранялась, наоборот, обняла меня в ответ, но не решалась посмотреть в глаза. Я не хотел портить трогательный миг словами, хотя и хотел поговорить с ней и обозначить рамки. Предупредить, что еще одна такая выходка приведет ее в стены красной комнаты.
Ко мне в голову пришла занятная мысль. Я понял, как сделать так, чтобы Нирель не наделала глупостей. Я проводил ее в комнату и запер дверь на ключ. Спустился в подземелье и отворил комнату. Подошел к кровати и отстегнул от нее металлические оковы. Намотал цепи на руку и вышел в трапезную, где Стоша готовилась к завтраку, накрывая на стол.
– Доброе утро, господин Дирам, – улыбнулась гарпи.
– Доброе, – кивнул я. – Можешь не готовиться к трапезе. Мы не будем сидеть в зале. Принеси еду в мои покои на троих. И не забудь бутылку скумы.
Стоша засуетилась, собирая тарелки со стола в одну стопку.
– И позаботься о том, чтобы твой муж не был голодным перед наказанием.
Она вскинула на меня ошарашенный взгляд, но не стала задавать вопросов. Кивнула, схватила тарелки и выбежала из трапезной.
Я прошел по коридору и с опаской открыл дверь покоев. Все еще не доверял Нирель. Она может притворяться не хуже меня. Но тревога оказалась напрасной. Келеар все еще спал, а Нирель стояла у окна и даже не повернулась в мою сторону, отрешенно наблюдая за деревьями в саду. Цепи загремели в моих руках и только тогда она обернулась. Все тот же отрешенный взгляд, будто из Нирель выкачали жизнь. Ее не напугало то, что я пристегивал цепи к кровати и поманил ее пальцем к себе. Она покорно села на постель и протянула ногу. Я коснулся нежной кожи лодыжки и едва не взревел от удовольствия. Эта ночь обещала быть такой же бурной, как и утро. Пока закреплял оковы, предвкушал, как ее нагое тело извивается в моих объятиях. Казалось, Нирель прочла это на моем лице. Она ухмыльнулась, поджала губы и отвернулась. Не сводила глаз с сына и не вымолвила ни слова.
– Это временно, пока я не буду в тебе уверен.
Она качнула головой и прилегла на подушку, подложив ладони под щеку.
Глава 30. Нирель
Поиски прекращены. Император наслаждается женой. Прекращены. Наслаждается…
Слова крутились в голове, заполняя собой мысли. Странное спокойствие окутало мою душу, а в сердце поселилась пустота. Я могла не верить Дираму, протестовать, все еще на что-то надеяться, но моих сил хватило лишь на последнюю попытку побега. Гнев толкнул меня на рывок, но я вновь оказалась в клетке. Теперь уже связанная и беспомощная. Альва сломал меня. Ему удалось воспитать покорную мау для утех. Наверное, я была рождена для того, чтобы стать игрушкой властного и жестокого мужчины. Не осталось у меня жизненных сил, чтобы бороться за свободу, за любовь и счастье. Пусть употребляет мое тело, когда хочет и как хочет. В нем не осталось души. Она умела в тот миг, когда Курт остановил меня у ворот. Сын рядом и это самое главное. Это все, что у меня осталось, и я сделаю так, чтобы Келеар никогда не узнал, что такое боль. Я воспитаю его смелым и сильным, как его отец. Быть может, когда-нибудь они встретят друг друга. Я же знаю, что умру в проклятом поместье Кротус в лапах деспотичного безумца.
Мы сидели за небольшим круглым столом, вкушая пищу, принесенную Стошей. Я пила скуму и не ощущала вкуса. Для меня она была не крепче воды. А вот Дирам успел изрядно захмелеть. Келеар наелся и играл с едой, выстраивая туннели из кусков мяса. Я наблюдала за сыном и видела в нем Кирона. Каждая черточка лица, разноцветные глаза – все напоминало о правителе Инфернума и ранило пустое сердце. Боли я больше не чувствовала, но даже не подозревала, что пустота хуже боли. Я пыталась заполнить ее скумой, но жидкость не помогала. Она могла затуманить разум, и я с нетерпением ждала этого момента, но он никак не наступал.
Промокнув губы салфеткой, Дирам поднялся из-за стола и без объяснений покинул комнату, оставляя нас с сыном наедине. И только тогда ребенок отложил игру и поднял на меня взгляд.
– Что это? – указал он пальчиком на цепи, сковывающие мою ногу.
Как объяснить ребенку, что такое рабство?
Я улыбнулась и погладила его по голове, ощущая шелковистость светлых волос – единственное, что он унаследовал от меня.
– Мы с Дирамом так играем.
– Плохая игра, – насупился он и по взрослому скрестил руки на груди, все больше напоминая своего отца.
– Да, сынок. Мне тоже не нравится.
Он подскочил со стула и сел на пол. Начал разглядывать оковы и пытаться снять их с меня. Я тоже опустилась на пол.
– Их может снять только Дирам.
– Нет! Я тоже могу!
Я улыбнулась, наблюдая, как он из последних сил пытается освободить меня. Детские пальчики теребили неприступную цепь, и он расстраивался до слез всякий раз, когда она не поддавалась. Я прижимала сына к груди и старалась успокоить, но у меня ничего не получалось. Я плакала вместе с ним и знала, что Келеар чувствует мою боль. Ее не прикроешь достатком и игрушками. Он никогда не полюбит Дирама, как отца, ведь рано или поздно узнает, что он сделал с его матерью. И тогда альве не сносить головы. Если мне суждено дожить до этого счастливого дня, я спляшу на его могиле. Он любит мои танцы. Я обязательно доставлю ему такое удовольствие!
Хотя я и не чувствовала злости, эти мысли пролились бальзамом на душу. За все приходит расплата. Возмездие настигнет и Дирама. Вопрос в том, как скоро?
