Не имея возможности нанести контрудар, «Нордланд» вел оборонительные действия своими танко-гренадерскими полками, выступая как пехота. Действия 18-я танко-гренадерской дивизии Вейдлинг позднее оценил следующим образом: «18 мд сумела ценой больших потерь задержать дальнейшее наступление русских, но ликвидировать разрыв между 56-м тк и 101-м ак она не сумела». Дивизия «Недерланд» действовала на левом фланге XI танкового корпуса СС, стремясь предотвратить прорыв по северной кромке Зееловских высот.
Легкораненые в ожидании эвакуации. Апрель 1945 г.
Таким образом, вводом в бой резервов немецкое командование стремилось заткнуть наметившийся прорыв «пробкой» из двух эсэсовских дивизий и одной армейской танко-гренадерской дивизии, занявших оборонительные позиции. В свою очередь, наступающая главная ударная группировка войск Жукова начала обтекать воздвигаемую на их пути «пробку» из эсэсовских частей с флангов.
Натыкавшиеся на воздвигнутую немцами «пробку» советские соединения успеха не имели. Так, развернутый накануне на направление наметившейся в немецкой обороне бреши 12-й гв. танковый корпус 2-й гв. танковой армии наступал 18 апреля на Херменсдорф. Однако здесь он был встречен усиленной частями «Нордланда» и 18-й танко-гренадерской дивизии немецкой обороной. Здесь же в «пробку» уткнулись одна бригада 1-го мехкорпуса и 11-й танковый корпус И.И. Ющука.
Однако упорный поиск слабых мест в немецкой обороне принес свои плоды. Главным героем дня снова стал 1-й механизированный корпус. Он наступал в обход «пробки» с севера, вторгаясь в полосу соседней 3-й ударной армии. К 12.00 был захвачен Ригенвальде. К 16.30 37-я мехбригада корпуса вышла на окраину Бацлова, но была остановлена сильным огнем. Начались поиски возможности продвинуться дальше в направлении Илова, обойдя Бацлов с юга. Разведка завязала бой на восточной окраине Илова уже в 18.00 18 апреля. Это означало, что «пробка» обойдена и остается всего один шаг до прорыва к третьей оборонительной позиции немцев.
На перспективное направление были немедленно развернуты основные силы 2-й гв. танковой армии, включая 9-й гв. танковый корпус. Таким образом, к исходу 18 апреля в районе Ригенвальде на подступах к Бацлову были собраны в готовности к прыжку вперед крупные силы советских стрелковых и механизированных соединений.
По той же схеме – обход «пробки» с фланга – развивались события на направлении наступления 1-й гв. танковой армии. Однако здесь события развивались медленнее. Развернув на направление намечающегося успеха корпуса своей армии, М.Е. Катуков, словно иголка, потянул за собой нитку – стрелковые соединения 8-й гв. армии. Поскольку быстрого прорыва не получилось, ни о каком отставании пехоты от механизированных частей не могло быть и речи. 4-й гв. стрелковый корпус 8-й гв. армии наступал по пятам 11-го танкового и 11-го гв. танкового корпусов.
11-й гв. танковый корпус и 8-й гв. механизированный корпус армии Катукова стремились втиснуться в промежуток между «пробкой» и линией обороны XI танкового корпуса СС на подступах к Мюнхебергу. Для этого корпуса развернулись на юг, почти перпендикулярно линии наступления на Берлин. Тем самым они должны были выйти в тыл немецким войскам, обороняющимся на Зееловских высотах. К 19.00 18 апреля 8-й гв. механизированный корпус вышел к Марксдорфу, а к концу дня занял его. Тем самым был произведен глубокий охват оборонявшихся перед фронтом 8-й гв. армии и 69-й армии соединений немецкого XI танкового корпуса СС. Но в целом 1-я гв. танковая армия оставалась аутсайдером наступления на Берлин, продвижение 2-й гв. танковой армии было большим как в абсолютном исчислении, так и в отношении преодоления рубежей немецкой обороны.
Тем временем оборона XI танкового корпуса СС фронтом на восток пока еще сохраняла свою прочность. Попытки наступления левофлангового 28-го гв. стрелкового корпуса 8-й гв. армии были безуспешными. Стрелковые дивизии армии В.И.Чуйкова постепенно снимались с места и обходили Зееловские высоты с севера.
Правая «пристяжная». Главным достижением 3-й ударной армии стало преодоление реки Фриланденштром и выход на направление, не перекрывавшееся «Нордландом» и «Недерландом». Нужно было лишь протолкнуть войска через наведенные переправы и идти вперед. Ввиду того, что через Альте-Одер (Фриландерштром) было наведено всего две переправы, у них образовалась толчея, усугублявшаяся спорадическими ударами авиации противника. Канал по двум переправам пересекали части 2-й гв. танковой армии, танки и САУ непосредственной поддержки и тылы дивизий. Переправа артиллерийских частей затянулась. Поэтому лишь к исходу дня 18 апреля артиллерия подошла ближе к пехоте и войска 3-й ударной армии все же продвинулись вперед. За день 79-й стрелковый корпус продвинулся на 5–6 км, а 12-й гв. стрелковый корпус – 4–5 км. 79-й стрелковый корпус преодолел не только главную полосу обороны, но и ее западное ответвление. На пути армии В.И. Кузнецова оставалась тыловая полоса обороны одерского фронта.
В 21.00 18 апреля боевым распоряжением штаба 1-го Белорусского фронта № 10479 9-й гв. танковый корпус 2-й гв. танковой армии был передан в подчинение командующему 3-й ударной армией. Корпусу была поставлена задача: войти в прорыв на фронте Меглин— Бацлов и наступать на Претцель и Бернау.
18 апреля также стало днем развала немецкой обороны под Вриценом под ударами 47-й армии. К исходу дня уже шли уличные бои в самом городе, который был полностью оставлен гарнизоном к полуночи. По итогам дня командир CI армейского корпуса генерал артиллерии Берлин был смещен и заменен командиром 5-й егерской дивизии генерал-лейтенантом Зикстом.
Левая «пристяжная». Интенсивность боевых действий в полосе 69-й армии 18 апреля существенно снизилась. Ее направление наступления окончательно лишилось привлекательности в глазах командования.
Обстановка, сложившаяся севернее и южнее Франкфурта-на-Одере, заставила немецкое командование принять решение об эвакуации гарнизона и усилить его частями оборону на западном берегу. Всю ночь с 18 на 19 апреля из Франкфурта-на-Одере выводились войска, и в 5.29 (берлинского времени) 19 апреля мост через Одер был взорван. Гарнизон, успешно избежавший окружения в начале апреля 1945 г., теперь шествовал напрямую в новый гигантский «котел».
Форсирование Одера. Пока основные силы фронта продирались через череду полос обороны и мешанину каналов и озер, на правом фланге фронта расширяла плацдарм на Одере 61-я армия. К исходу дня наступающие продвинулись на 2 км. Пока это было второстепенное направление, но близился момент, когда 61-й армии предстояло прикрывать фланг идущих на Берлин войск главной ударной группировки фронта.
Инженерными частями 61-й армии к 5.45 18 апреля была построена понтонная переправа у Ной-Глицена грузоподъемностью 16 тонн. Переправа позволяла начать переброску на плацдарм самоходных артполков. Однако немецкая авиация не позволяла расслабляться. В 10.35 построенный мост был разбит бомбардировкой с воздуха. Пока восстанавливался понтонный мост, переправа войск шла с помощью паромов. Переправить самоходки помогло братство по оружию. Два самоходных артполка были рокированы к построенной польскими войсками Цольбрюккенской переправе. К 20.00 18 апреля полки уже были на западном берегу Одера.
