— Всё того!
Слуга у меня умный, а принцип материальной заинтересованности очень способствует творческому подходу в зарабатывании денег. Или не денег, быть может услуг, информации или ещё чего полезного. Кидор и так хорошо ведёт дела, а с ручейком в свой карман, будет просто землю рыть. Раз сразу не отказался, похоже, мыслишки-то были! Может, им ходу не давал, но со временем, от таких соблазнов может и железный человек сломаться. А коли я, даже не разрешил, велел брать подношения, то внутреннего конфликта у моего слуги не будет. Будет стимул подыскать пациентов повыгоднее. Ну и просто про отношения не надо забывать. Как там интенданты говорили? "Живи сам и давай жить другим."
Камердинер ушёл задумчивый, однако довольный. Мивда, его жена и моя кухарка, на ужин особенно расстаралась — испекла мою любимую кулебяку.
И уже через три дня к нам приехал посредник. Смуглый, черноволосый, в ярко-голубом бурнусе поверх длинного, до колен, белого пиджака. Под ним пышные синие шаровары. На ногах полусапожки изукрашенные золотым шитьём. Говорит почти без акцента, но чувствуется иностранец — вычурные, слишком длинные обороты речи. Сразу после длинного приветствия посредник назвался Иктнаром и выложил семь неогранённых драгоценных камней, размером с ноготь большого пальца. Пояснил, что это не аванс, а знак глубокого уважения. Договорились, что я приму пациентку завтра. Получил ларец смеси разного жемчуга. Объяснили — годовая добыча одного маленького острова.
На следующий день с раннего утра стали прибывать повозки и кареты. Из них выходили закутанные в белое фигуры и сразу ныряли в лифт. Причём все люди, оставшиеся с лошадьми и повозками, были полными, рыхлыми, но вооружёнными евнухами.
Когда меня позвали к пациентке, я не думал, что окажусь в царстве ковров с подушками. Иктнар хлопнул в ладоши и в комнату ввели маленькую девочку, целиком закутанную в платок. Ещё хлопок и малышка четырёх-пяти лет стоит перед нами голышом. Страшное зрелище. На девочке совсем не осталось гладкой кожи. Изъедено оспенными шрамами всё. Руки, ноги, туловище, голова. Редкие пряди волос пробивались через рытвины на голове. Не повреждены были лишь веки доверчивых, ждущих чуда, детских глаз.
— Красная оспа, магическая и самая быстротекущая форма болезни. Её матери, дочери халифа и любимой жене господина, подкинули заражённый платок, но девочка нашла и подняла его первой. Виновницы умирали долго. Целитель смог сохранить девочке жизнь, но не смог вернуть красоту. Вылечите её, и благодарность моего господина превзойдёт самые смелые ваши ожидания.
Я взялся лечить малышку не ради награды. Ни одна девочка не должна расти такой. Само лечение стало уже привычным делом, даже место мне помогало, но провозился я без перерыва до глубокой ночи. Буркнув "завтра закончу", ушёл к себе. Вымотался страшно, хотя уже в середине процедуры творил чары почти автоматом. Количество перешло в качество. Каждая излеченная оспина давала капельку опыта, теперь его стало достаточно для инстинктивного понимания "что надо делать". Источник подпитывал меня, потому кожу малышки удалось привести в порядок за один сеанс. Остались мелочи — отрастить волосы на голове и поправить ногти на пальцах. Первого, надеюсь добиться простым заклинанием Рост Волос. Второе сложнее. Но, планирую, выправить форму ногтей и выгладить их Лечащими Руками, а затем, для укрепления эффекта, использовать Жемчужный крем. Хотя, это будет уже завтра.
Черныш
Следующий день начался завтраком с Иктнаром. Человек был восхищён моим искусством и удивлён, что я могу ещё что-то улучшить. Слово за слово и он раскололся — скорее всего, маленькая пациентка станет его женой. Это слишком большая честь для его уровня, но он же видел девочку нагой! После такого просто обязан жениться. Не сейчас, лет через десять, не раньше, когда малышка станет девушкой, но это такой почёт, что и сказать нельзя. Её могли бы и мне отдать в жёны, но в наших странах такие глупые законы — только одна жена и одна наложница! Курам на смех! У них так только бедняки живут. Кто поможет вашей жене лучше, чем другая ваша жена? Что ей делать, если её не может подменить подруга, почти сестра? Да и мужчине лучше…
Вернувшись с излеченной девочкой, он получит новое место, ранга на два выше текущего. Он мне так благодарен, так благодарен, что хочет подарить подарок. Деньги мелочь — их всегда можно раздобыть. Рабов легко купить. Землю могут отобрать захватчики. Потому он пришлёт самое лучшее, о чём только может мечтать любой мужчина — жеребца антагонской породы. Его достоинства он расписывать не будет, их я и сам увижу. Понятно, сделал блаженное лицо, рассыпался в благодарностях, но так и не понял точно — почему все мужчины мечтают о жеребцах именно этой породы.
После завтрака мне доложили, что вечером от гостей ускакал гонец, а под утро к ним приехал фургон под охраной десятка наёмников. Из фургона достали несколько сундуков, ещё оттуда вышел мужчина в богатом наряде, как и остальные укутанный с головы до ног.
На втором приёме маленькой пациентки присутствовал тонкоголосый евнух в расшитом золотом парчовом халате. Довольно надменный по отношению к своим людям, ко мне он обращался исключительно с улыбкой на устах и длительными славословиями. Переводил Иктнар, который сразу как будто съёжился, стал говорить крайне вежливо и часто кланяться нам обоим. Но переводил он своеобразно, что-то вроде "этот обрезанный ишак, помесь шакала со змеёй, изволил сказать Вашей Мудрости…", причём по виду и не догадаешься, что он говорит гадости.
Девочку больше не раздевали, наложить заклинание Рост Волос и чуть поправить изуродованные болезнью ноготки на руках и ногах я смог и без того. Волосы сразу подросли. Я боялся, что на повреждённых местах волосяные луковицы повреждены, и мне придётся варить зелье Роста Волос, но нет — у малышки волосы растут нормально.
После того, как я выдал Жемчужный крем и рассказал, как им пользоваться, в комнату притащили большие весы. Здоровые евнухи с мечами внесли корзины. На одну чашу весов посадили девочку, на другую стали ставить посуду из тончайшего фарфора, он и был упакован в принесённые корзины. Когда посуда перевесила, девочку сняли и увели. Впрочем, оставшийся в корзинах фарфор оставили.
Главный евнух масляно заулыбался, игриво мне подмигнул и разразился длинной тирадой. Иктнар перевёл:
— Вашей Мудрости и Силе, этот мерзкий кастрат привёз красивый цветок — служанку для вашего гарема. Куплена, когда ей было три года и с тех пор воспитывалась для исполнения своей должности. Она красива, стройна, ведьма низшего разряда, знает этикет, танцует и играет на цитре. Умеет готовить еду, шить и варить кофей. Хорошо управляется с кинжалом и разговаривает на шести языках. Девственна, но никогда не забеременеет. Может быть старшей служанкой и вести хозяйство всего гарема. Вашей Мудрости невольницу необходимо познать, ибо она будет до самой смерти считать хозяином мужчину, лишившего её девственности. По обычаю, после того ей надо будет подарить золотую вещь. Имени у неё нет, а дать его может только хозяин.
После перевода тирады главный важно кивнул, а один из евнухов выхватил кинжал и молниеносно воткнул в грудь переводчика.
