Теперь вопрос — мне-то что делать? На первую тройку можно наплевать и забыть, но шпионаж это дело другое. Правда, он работает на союзника… Отложу решение, тут нельзя ошибиться. Даже если просто рассказать Его Милости, можно огрести от остальных придворных. Ладно, не от всех. От большинства.
За завтраком малышка была немного недовольна тем, что я ушёл, а не проспал с ней всю ночь. Вместо Кидора прислуживал Балег, чувствую, он напрягся. В следующую подачу блюд вышла Мивда и сладко улыбаясь, сообщила Мике, что та может почивать в своей комнате, а как будет готово городское поместье, ей и там отведут покои. Стоит отделать комнату по своему вкусу, тогда господину барону будет интересней навещать её. Когда после завтрака переодевался, Балег прояснил — не по обычаю милая претензию выказала. Сейчас ладно, мы только начали жить вместе, но чаще принято конкубине из спальни мужа к себе в опочивальню уходить. Хотя обычно она ждёт визита в своих покоях, а коли нездоровится или вдруг врач запретил, может запереть дверь, а если есть возможность, уехать на ночь в собственный дом.
Мика пришла в кабинет и продолжила расспросы "почему ты так рано ушёл". Еле успел спрятать очередную папку в ящик. За разговором, не очень умело, но с огромным энтузиазмом, Зайка стала соблазнять меня. Конечно, я не смог устоять и, преодолев деланное сопротивление, соблазнился ею на письменном столе. После того, малышка убежала, по-детски восхищённая своим бесстыдством и распущенностью.
Хочу поработать дома, ведь Государь отпустил меня на неделю. Хотя как отпустил? Сегодня в семь после полудня заседание коронационной комиссии, завтра в полдень приём, а вечером совещание Госсовета, везде мне велено быть обязательно. Кстати, родителей бы надо навестить, кое-какой алхимией заняться, в свою конторку бы зайти. Времени совсем нет.
И чувствую, ещё меньше будет. Я оставлял Символ Смерти с уведомлением о срабатывании. Так вот — он сработал! А раз так, то мне туда надо. Однако не срочно — те, кто активировал ловушку, скорее всего, могут подождать. Быстро написал записку Его Величеству, с просьбой простить за недолгое, как я надеюсь, отсутствие. Другую, Его Преосвященству. Вдруг я не успею вернуться к заседанию коронационной комиссии, а он там председатель. Отношение ко мне хорошее, да и причина отсутствия веская, однако приличия требуют предупредить. Приказал подать простой мундир Зеленоземского Горно-Пехотного полка, он уже со знаками различия секунд-майора, хотя нашивки шеф-коменданта остались. После небольшого колебания решил меч не брать. Если и будет схватка, то мне смысла нет, самому идти врукопашную. Обойдусь магией. Способность раз в сутки телепортироваться оставил на крайний случай, свитки телепорта и портала тоже. Kal Ort Por! И я перемещаюсь в комнату управления башней.
Дверь комнаты распахнута, от Символа Смерти остался лишь истлевший лист пергамента. На пороге лежит иссохшее тело. Увы! Гедора, гарнизонного волшебника. Но, что хорошо, одного, без учеников. Амулет у него наличествует, значит, отобрал у Эли. В руке покойник сжимает кинжал, похожий на старый добрый пугио. Здесь такой делается только из самородной меди, по специальной методике. Думаете, он хуже стального? Если бы! Это специальное оружие против волшебников, оно плоховато пробивает доспехи, зато легко обходит магические защиты.
Спускаюсь вниз, там бой практически уже закончился. Через немного времени картина прояснилась — к башне подъехала карета, из неё вышел волшебник, когда к нему подошли сборщики податей он одним огненным заклинанием сжёг обоих налоговиков и прихватил дежурившего внизу часового. Затем попытался открыть дверь, но та была заперта на засов. После моих подвигов в соседнем баронстве, командир гарнизона торжественно поклялся повесить любого задремавшего на посту, и сгноить каждого нарушившего Наставление караульной службы Крепости Четырёх Стихий. Мало того, он лично несколько раз в день проверял караулы. Вы знаете? Солдаты прониклись и ни одного нарушителя не было поймано.
Потери самые серьёзные со времени существования гарнизона. В форте трое убитых и двое раненых караульных. В башне убит один караульный, двое сборщиков и… Эля. Я нашёл её в лифте. Она лежала на полу. Умерла не сразу, успела нарисовать своей кровью, прямо пальцем на полу, грубое подобие геральдического знака. Похоже на Меч и Змея. Меч, разрубающий Змея — символ какого-то магического рода. Сразу и не вспомню какого, но узнаю обязательно. Женщина погибла с честью, видимо, пытаясь защитить амулет. Я, конечно, против замшелых пережитков прошлого, но за своего человека обязательно отомщу… Кстати, надо аус Хансалов пригласить на похороны. Эле было бы приятно, хоть после смерти получить прощение рода, ведь она его заслужила.
На мост прорвались двадцать три всадника. Их всех, вместе с волшебником, пытавшимся уйти на карете, накрыли алхимическим огнём. Не самая приятная смерть, однако налётчики её честно заслужили. Кучера кареты застрелил через бойницу караульный. Ещё двоих достали стрелки из форта. Остальные сбежали, причём практически все пешие.
Трудно сказать, кто больше из солдат отличился, потому велел наградить всех сегодня принявших бой золотым дукатом. Посулил за голову каждого сбежавшего налётчика ещё по золотому, а будет она отдельно от тела или на временно живом организме не так важно. Как не важно, кто её принесёт — заплачу любому, главное, чтобы голова была правильная.
Павших сегодня сожгут. Надо бы кремировать и Элю, но без аус Хансалов, мне так кажется, это делать неправильно. Гонца в столицу я уже послал, а раз опасность миновала, я сам тоже туда перейду, у меня же заседание комиссии, но к похоронам вернусь.
К счастью, из всех погибших только один был женат. На построении в стайке штатских стояла жена и двое детей, мальчик двенадцати лет и пятилетняя девочка. Мальчик крепится, а женщины наревелись и еле держатся, чтобы вновь не заплакать. Я подумал — почему бы не поднять моральный дух женатых солдат? Ведь вдове сейчас придётся устраиваться, а ведь каждый, вольно или невольно, на себя ситуацию примеряет. Разразился речью. Смысл — как в песне. Говорю: "Бойцов не редеет строй! Должен сын героем стать, если отец герой!" Велел мальчугану встать в солдатский строй, приказал принять на место отца с полным солдатским жалованием. Велел сшить мундир, выдать необходимое, обучить всему положенному солдату и оставить семье жильё при форте. До тех пор, пока войдёт в возраст, будет числиться нестроевым, а там займёт должность отца.
Паренёк за меня хоть сейчас пойдёт в огонь и в воду. Вдова не сдержалась, заплакала, дочка и другие женщины её утешают. Солдаты сильно удивлены, но, похоже, поддерживают такое решение. Понятно, мне это лишние расходы, от пацана совсем мало проку, и ещё долго ничего толкового ожидать не придётся. Однако семья погибшего пристроена, а у женатиков появилось ощущение, что на крайний случай и об их детях позаботятся. В общем, и сделал доброе дело, и поднял мотивацию своих гарнизонных. Хотя денег вдове и раненым тоже пришлось выдать.
Вернулся домой, а там родители, только что заехали проведать своего загулявшего сына. Его конкубиночку тоже. Та смущается, мама её за щёчку треплет и обычные женские разговоры ведёт. Про нападение упомянул мельком — "напали — отбили". Про смерть Эли не вспомнил. Мама в интересном положении, расстроится, зачем ей это. Когда остались вдвоём с папой, ему рассказал, пусть маму подготовит и тогда донесёт скорбную весть. Отец согласился, действительно маме тяжеловато приходится, к тому же она всякий день во Дворце проводит.
