— Мы именно этим и занимаемся. Кто кроме Смагдов мог устроить акцию? Ранбранды?
— Нет. Ранбрандам не за что мстить, их девчонка даже не успела обручиться. Именно для того, чтобы серьёзно с ними не ссориться, так поспешили со смертью наследника.
— Король?
— Он всегда на виду, любое его трепыхание сразу становится известным. Подозревать мог, а что-то сделать… Охранители будут ему подчиняться только после коронации.
— Тогда поправьте меня, господа, если я буду не прав — в день, когда пришли деньги, герцога убили, а средства пропали. Вина Смагдов притянута за уши — наверное, убить бы они могли, но почему именно тогда? В спальню проникли волшебники, но герцога зарезали, как будто воры, да сигнализация смолчала. А вот если охотились не за герцогом, а за деньгами…
— О получении облигаций мало кто знал. Только банкиры, у которых выкупили бумаги, посольские, передавшие их герцогу, и доверенные люди.
— Вот я про то и говорю! Не там ищете! Я тоже кое-что выяснил. Вы нам вещаете про магию, про убийство в запертой изнутри комнате? А я слышал, что в спальне была приоткрыта форточка!
— В неё смог бы влезть только ребёнок…
— Или карлик. Но я не верю в убийцу-лилипута. Зато один человек показал мне, как через открытую форточку, проволочной петлёй можно открыть шпингалет на раме. И, что интереснее, закрыть его! Не нужна никакая магия, любой ловкий человек может сделать это. Второй этаж, окно заранее открыто, и визитёр ждёт в комнате. Вы почему-то нам забыли сказать про следы в пыли на крыше навеса балдахина, а ведь убийца там прятался…
— Вы право…
— Не прерывайте! Мы хотим послушать столь замечательный рассказ.
— Очень хотим! Эта версия интересней и правдоподобней вашей.
— Продолжайте, мы вас очень просим!
— Да собственно всё! Герцог пришёл и стал готовиться почивать. Когда слуга оставил помещение, убийца спрыгнул с навеса и сделал своё дело. Затем подал знак сообщнику, чтобы тот подставил лесенку… Хотя можно и одному, просто спрыгнуть. Встав на наличник, убийца проволокой запер шпингалет, но форточку смог лишь прихлопнуть. Спустился в парк и скрылся. Почему его никто не видел? Тут я скорее поверю в подкупленных слуг, чем в заклинания волшебников.
— И в вину некоторых из доверенных… Не Смагдов.
Ритуал
— Ваше Преосвященство, слава Богам, ну и благодаря свиткам с Каменной Кожей, потерь нет.
— Совсем нет?
— Совсем, Ваше Преосвященство. Барона нам сами Боги послали. Сейчас не ко времени, но хочу напомнить, что и иностранные епархии интересуются этими рецептами.
— Сам говоришь, не ко времени этот разговор, решим на Совете. Про дело говори.
— Как нам стало известно, к главе портовых проституток, Шёлковой Беадит, пришёл заказ на вечеринку с дюжиной её подопечных. Причём просили самых старых, можно больных и, желательно, увечных. Цену давали тройную от приличных публичных домов. Беадит, конечно, сразу нашла желающих заработать, но потребовала всю сумму авансом. Им заплатили. Она заподозрила нечистое дело и, как верная прихожанка, пришла в Храм доложить о странном заказе своему духовнику. Тот благословил её отправить среди старух Сладкую Сиси, та раньше немного подрабатывала убийствами, но была ранена, завязала и пошла в шлюхи. Тоже верная прихожанка и не раз помогала Церкви в разных делах.
— Помню её. Сам грехи отпускал. Опытная женщина и крепкая в вере. Не за деньги на нас работала. Точнее, не только за деньги.
— Именно она. Мы, конечно, ничего такого не предполагали, но на всякий случай попросили братьев быть готовыми. Когда шлюх собрали и отвезли в некий особняк, то всего через полчаса пришёл сигнал от Сиси. Я не стал звать полицию, дал приказ братьям войти. Особняк был пуст, но мы нашли проход в катакомбы. К тому времени, брат-дознаватель почувствовал начало чернейшего ритуала. Братья-воины запросили подмогу и, как она подошла, начали штурм.
— Еретики или чернокнижники?
— Ваше Преосвященство, чернокнижники. Шестерых удалось обезвредить, живых среди них нет, но все из Гильдии. Трое, быть может, четверо сбежали. Братья даже не ранены. Три шлюхи… Ну… Во имя Богов и для гарантии… Добили их, словом. Всё едино, после такого они долго бы не прожили, а рисковать братья не стали. В гептагонах их пытали.
— Правильно. Не понятно, кто в них вселиться мог, или как они себя вести бы начали.
— Да, Ваше Преосвященство, и внешним видом страшны стали, добрых прихожан бы смущали. Я приказал по ним панихиду с водосвятием отслужить.
— И вели вечером ещё за упокой отчитать.
— Слушаюсь. Сладкая и прочие были связаны, испуганы и побиты, но живы.
— Хм… Они ритуал видели?
— Нет. Ждали своей очереди в другом проходе.
— Как наши жертв добили, могли видеть?
— Тоже нет.
— Тогда отпускай их. Сиси выдай дукатов десять. Хватит ей.
Найджел
— Найджел, у меня серьёзнейшая проблема.
— Да, я слышал. Ритуал?
— Он самый. Его Величество негодует. Церковь требует найти чернокнижников. На эту тему, завтра собирается Совет. Боюсь, мне там придётся солоно.
— Всё обойдётся. Магистры пошумят, пошумят и успокоятся. Личности погибших установлены?
— Да. Все гильдейские, не из магистров, конечно. Однако и по силе, и по опыту достойные волшебники.
— Под кем ходят?
— Ходили… Из свиты старого Верховного.
— Сбежавшие от облавы тоже?
— Похоже. Думаю, если не дураки, то их уже нет в королевстве.
— Скорее всего. Церковники взбесятся. Зато у Тихого с Храмом сейчас просто идиллия. Вот кто мог бы сгладить все шероховатости. Только захочет ли?
— Хватит, а? Знаю, зря тебя не послушалась, но сейчас всё что можно уже сделала.
— Значит, делай что нельзя. Тереза пока не козырь. Через аус Хансалов ты тоже подход зарубила. Думай, что предложить.
— Графство?
— Не уверен. Очень не уверен. Зачем оно ему?
— Как зачем?! Хотя… Тогда что? Деньги?
— Неста, ещё несколько месяцев назад мальчик был никем, и звали его никак. Сейчас у него есть всё — титул, земли, служба, деньги. Но реально Стаху ничего этого не нужно. До такого масштаба ему ещё расти и расти. Я узнавал — он почти не занимается хозяйством. Делами службы рулят его заместители. Он даже управителей деньгами нашёл. Тихий по-умному предпочёл передать бразды управления специалистам, а сам занимается тем, что у него получается. Деньги, земли, даже титул пока для него абстрактные величины. Жена через шесть лет — тоже. Подумай, что сейчас, в настоящий момент, может заинтересовать… не барона Тихого, не придворного камергера, а молодого парня и волшебника.
