— Какая тяжелая у тебя судьба, оказывается.
— Нет, это мой выбор. Никто меня не заставлял отдавать себя людям, которые меня не ценили и, по сути, не любили. Я не жила для себя вообще. Тащила крест, который взвалила на себя сама. Во-первых, нужно было наплевать на мнение большинства и не выходить замуж без любви. Я же встретила потом мужчину, от которого у меня шла кругом голова. Но у меня семья, и как я позволю себе лишнего?
— А когда муж пропал, нельзя было с этим головокружительным сойтись?
— К тому времени он женился. А я, как дура, вступила в другие отношения без любви. Одной быть вроде как неприлично. А непьющие вдовцы на дороге не валяются. Если бы не я, нашлась бы другая. Вот и вцепилась…
— И в каком возрасте ты стала свободной?.. Ото всех обязательств.
— Первого мужа похоронила в сорок семь. После сорокового дня, когда траур сняла, глянула на себя в зеркало и ужаснулась. Старуха!
— Тогда-то и решила стать веселой, модной, заводной, современной?
— Если бы. Взвалила на себя сына приемной дочки. Она вдруг обо мне вспомнила, когда нужно было за границу уехать на заработки, а ребенка спихнуть некому. Я взяла. Привыкла уже о ком-то заботиться. Его Лаврентием звали. Лавриком. Я так его полюбила, что могла часами наблюдать за тем, как мальчик спит. Три года он у меня жил. Я мечтала о том, что мне его оставят. Падчерица замуж вышла в Швеции. Еще одного ребенка родила. Но увы… Забрали у меня Лаврика. Мы так плакали в аэропорту! Нас друг от друга отрывали. Первое время он мне постоянно писал. Картинки рисовал, фотографии отправлял. Но уже через год забыл. Только поздравительные открытки подписывал. А потом я узнала, что они всей семьей в Москву приезжали, но меня даже не навестили. И у меня, как говорится, крышу сорвало. Я сказала себе — хватит! Мне не так уж много осталось, начну жить для себя.
— И с чего начала?
— Я обменяла квартиру и переехала в этот дом. Район тогда считался развивающимся. Устроилась я продавцом на местный рынок. Летом торговала мужскими трусами, а зимой в теплом помещении радиотоварами. Заводила необременительные романы, как ты сейчас, и была всем довольна. До поры…
— Что же случилось потом?
— У меня обнаружили рак поджелудочной. На третьей стадии. С такой выздоравливают, но нечасто. Дорогостоящие операции и чудо-лекарства не гарантируют выживания. Я подумала о том, что последние годы, а то и месяцы своей жизни могу провести в больнице, исторгая из себя рвотные массы, теряя волосы, зубы, и решила ничего не делать. Разве что радоваться каждому новому дню. У меня не было сильных болей, недомогания, слабость и только. Еще не хотелось есть. Совсем. Я всегда была полноватой, а тут похудела. И оказалось, что у меня отличная фигурка. Я стала покупать те наряды, которые не могла себе позволить раньше. Нарядившись в молодежные шмотки, я гуляла по Москве. Тогда я носила только розовые очки, а заколки стали моим любимым аксессуаром, потому что волосы и без химии вылезали пачками. Ногти крошились, и я накладывала пластиковые.
— Ты излечилась? — с надеждой спросила Люда.
— Рака у меня нет. Варикоз — да. С суставами проблемы. Бывает, скачет давление. Но серьезной опасности для жизни нет.
— Так тебя спас от смерти всего лишь положительный настрой?
— Мой онколог решил, что диагноз был ошибочным. Потому что просто так рак не проходит. Может, он прав. Или нет? Теперь уже не важно. Я не просто копчу небо, я — молодая, здоровая и красивая баба.
— С этим не поспоришь… За тебя! — И выпила за Ирусика одним махом. Кто бы мог подумать, что под безвкусно яркой, кричащей, гротескной оберткой прячется настоящее сокровище. Соседка никогда не жаловалась на жизнь, ни о ком дурного слова не говорила, была добра, хоть и бесцеремонна. Люда пожалела о том, что мало с ней общалась. Ирусик не набивалась в подружки, но звала то в бар, то в клуб, и это напрягало. Она с приятельницами или кавалерами редко ходила в эти заведения, а уж с бабушкой-соседкой…
— Я в гармонии с собой, — продолжила Ирусик. — Мне кайфово в этом образе. Он держит меня в тонусе. И я не откажусь от него. — Ирусик упустила юность и молодость, поэтому в зрелости оторвется по полной. А когда придет старость, лет эдак через десять, натянет на себя треники и теплый свитер, начнет вязать и смотреть вечерние сериалы.
— Или найдет себе в ближайшее время бравого деда, с которым отправится в кругосветное путешествие? — И, подмигнув, Люда разлила остатки вина по фужерам. Они так душевно сидели, что оно пилось точно бальзам.
— Люська, знала бы ты, как я мечтаю об этом. Но где их взять, этих бравых? По военным санаториям моталась на скопленные копейки. На парады да военные смотры таскалась. Думала, там встречу… Потом на Пашку глаз положила, холостой, не замшелый, так он сначала нос воротил, а потом вообще… дал себя убить!
— Он тебе нравился как мужчина?
— А что? Интересный. В моем вкусе: я обожаю лысых. Кстати, давай помянем?
Люда кивнула, и они выпили, не чокаясь.
— А тебе, как я поняла, старший опер понравился, — заметила Ирусик. Пососав фундук, она отложила его на салфетку. Не по зубам.
— Это было так заметно?
— Ага. Но толстушке он тоже приглянулся.
— Наташе?
— Ей. Так что смотри, не упусти.
— Не привыкла я проявлять инициативу, — призналась Люда.
— Очень хорошо понимаю. Сама такой была. Ждала у моря погоды. Вот к моим берегам и прибивало непонятно что…
— Но я взяла телефон Василия, для меня это уже событие. Обычно я свой не сразу даю, ломаюсь.
— Корону пока сними и убери в шкаф, — хохотнула Ирусик. — Достать всегда успеешь.
Тут зазвонил сотовый Люды. Она глянула на экран. Номер не определился, но она все же ответила:
— Слушаю.
— Привет.
— Здравствуйте, кто это?
— Ты что, меня не узнала? Саша. Хотел тебя поздравить с днем рождения.
Мушкетер! Тот, что хозяйственный. Без пяти минут муж другой женщины. Она удалила его номер из телефонной книжки.
— Он был вчера.
— Да, но лучше поздно, чем никогда, ведь так?
С этим не поспоришь.
— Спасибо, Саша. Приятно, что поздравил. Пока.
— Я хотел бы еще и лично, — выпалил он. — Можно я приеду?
— Что, свадьбы не будет?
— Нет, почему? Но мне кажется, мы как-то нехорошо с тобой расстались.
— Я не держу на тебя зла. Не переживай.
— Не об этом я… А как же прощальный секс?
Люда нажала на отбой.
— Один из?.. — спросила Ирусик. Та кивнула. — С тобой гулял, а женится на другой?
— Да, но я за него замуж и не собиралась.
