Но по возвращении Наташа стала фанатом пасты, пиццы и лазаньи. Вместо того чтобы есть то, что в доме имеется, колдовала на кухне, пытаясь повторить итальянские рецепты. До зарплаты заняла. И ни в чем себе не отказывала. Готовила пиццу с прошутто и пасту маринара. Поправилась на три кило на такой «диете». Поэтому решила остановиться. Стала на овощи налегать. А если баловала себя, то отбивными. Но в панировке. Про кильку забыла.
На радость Бубенчику.
Открыв банку, Наташа вывалила ее содержимое в плошку. Не будет жрать, пусть катится. На те помойки, по которым слонялся.
Но Бубенчик принялся уплетать кильку, размазывая томатную пасту по своей исхудавшей мордочке. Когда он вылизал и ее, в дверь позвонили.
Наташа знала, что приедет не Василий. Он сказал, что пришлет человека. Она думала — Вячеслава. Но на пороге стоял стажер.
— Святозар? — Она точно не помнила, как зовут его. Чудно, да. Но, может, он Сигизмунд или Стэфан. На «С» точно.
— Здравствуйте, Наталья. К вам прислали меня.
— Как самого ценного работника? — не сдержала сарказма она.
Но Гаранин его не понял:
— Если бы. Просто все заняты… Да и я был в запаре. Но я на подхвате, как самый неопытный сотрудник.
Он разулся. Стянул свои новомодные кроссовки. И в сумасшедших носках прошел в кухню.
— Ага, вот ты каков, — сказал он Бубенчику и потрепал его по загривку.
Кот прищурился. Он не любил, когда его касаются посторонние. Мог и цапнуть. Но к Святозару отнесся благосклонно. Как будто знал, что тот принес ему подарочек. А именно три пакета корма. Любимого Бубенчиком кролика в сметане.
— Вы сказали, кот не кормлен, я заскочил в магазин, купил ему еды, — сказал Святозар и передал Наташе пакет с нею.
— Спасибо огромное. Но этот троглодит уже слопал столько, что, боюсь, как бы не лопнул.
— Изголодался. Вон худой какой. А был во! — И показал щеки, как у хомяка, набившего их зерном. — Видел я ваш пост в интернете. Проверил, кстати сказать, активность. Она невелика, и это хорошо. Наши компьютерщики смогут отследить анкеты, с которых люди заходили к вам на страницу.
— Карабас не дурак и сделал «левую», подтвердив ее таким же номером.
— Был бы умным, не звонил бы вам опять.
— Может, это и не он?
— Мои старшие товарищи именно так и думают.
— А вы?
— А я почему-то уверен — он. Вы дали номер, с которого вам звонили. Я пробил по базе. Он зарегистрирован на мужчину тысяча девятьсот семьдесят шестого года рождения. Холостого. В собственности у него есть минивэн и гараж. Зовут Аркадием.
Наташе стало не по себе. Она открыла холодильник и достала из него пузырек валерианки. Хотела накапать себе немного, но сделала проще — налила в него воды и залпом выпила.
— Да не волнуйтесь так, — попытался успокоить ее Святозар. — С вами же я.
— Пушка при вас есть?
— Нет конечно.
— То есть она вам еще не положена?
— Табельное оружие мне выдали, — немного обиделся Гаранин. — Но я его с собой не ношу. Как и остальные.
— А если нужно будет меня защитить?
— Справлюсь без пушки.
— Уверены? — Она скептически оглядела стажера.
Святозар не был тощим. Даже худощавым. Его можно было назвать стройным мужчиной. На таких очень хорошо сидит одежда. И ростом он удался. Но на роль защитника никак не тянул. Быть может, из-за высокого, немужского, голоса?
— Вы не смотрите на то, что я худой и кашляю, — улыбнулся Святозар. — Я имею синий пояс по карате.
— Успокоили, — пробормотала Наташа и поставила чайник. Надо защитника хотя бы горячим напитком угостить. — Чай, кофе? — спросила она.
— Ничего не хочу, спасибо. Жарко. Давайте лучше помоем кота? Капец, как от него воняет.
Следующие полчаса они посвятили Бубенчику. Сначала его ловили, потом мыли, вытирали. В этот раз он вел себя ужасно. И царапался, и кусался. Досталось всем, не только чужаку. Одичал Бубенчик. Но вознаграждение за страдания в виде кролика в сметане принял. И ушел спать на балкон. Подальше от людей.
— Стемнело, — отметила Наташа. — А мне все не звонят.
— Подождем.
— А если самой набрать?
— Спугнете не дай бог.
Наташа не стала спорить с представителем власти. Открыла холодильник и стала по нему шарить. Очень есть хотелось. Может, не меньше, чем Бубенчику. Но ни одно лакомого кусочка не нашлось. Ей корма не принесли, а фрукты она уже слопала.
— Голодны? — угадал Святозар.
— Поела бы…
— Есть идея!
— Кильку не хочу.
— Нет, я думаю сходить в тот мини-маркет, где взял корм для Бубенчика. Пельмени со сметаной любите?
— Иногда ем. Но давайте обойдемся.
— Сам умираю с голоду. Могу сбегать в магазин. Десять минут займет.
— Ладно, как скажете.
— Вы пока воду ставьте. Я мигом.
И унесся, на ходу напяливая кроссовки.
Наташа налила в кастрюлю воду, поставила ее на плиту. После этого направилась на балкон и взяла на руки Бубенчика. Тот поворчал, но удобно устроился и снова засопел. Вместе с ним Наташа вернулась в комнату. Подошла к трубочисту, из-за которого она ввязалась к криминальную историю. Он перестал ей нравиться. И пастушку для него она покупать передумала. Нет в этих фигурках той прелести, что имеется в куклах. Пожалуй, нужно начать коллекционировать их…
Раздался телефонный звонок. Знакомый номер!
— Девушка, я подъехал, — сообщил мужчина, которого они со Святозаром так долго ждали. Аркадий.
— Да, хорошо. Я спущусь. Подождете немного?
— Только немного. Мне домой надо.
— К семье? — спросила она, вспомнив о том, что Аркадий холост.
— Я живу один. Но звонили соседи, у меня в квартире трубу прорвало, похоже.
— Собираюсь.
И отключилась, чтобы позвонить Святозару. Но тот был вне действия сети.
— Да ты издеваешься? — прорычала Наташа.
Она обулась. Вновь набрала. Опять «не абонент». В панике начала названивать Барановскому. Тот ответил мгновенно. Велел ничего не бояться и спускаться.
Наташа так и сделала. Но прежде чем выйти, сунула в карман кофты баллончик с лаком. Если что, брызнет в лицо похитителю.
Оказавшись на улице, Наташа огляделась. Услышала:
— Сюда!
В глаза ударил свет фар. Ничего не видя, она сделала шаг вперед. Запнулась. Стала падать. Почувствовала на своем теле чьи-то руки. Тут же выхватила лак и начала его разбрызгивать. В итоге сама же наглоталась лака, начала чихать и кашлять. Рухнула-таки на асфальт…
