То, что рассказал Рафе о своем друге, вселило в Шарлотту надежду. Возможно, он увидит, что его друзья исцелились любовью, которую обрели со своими женами. Возможно, он осознает, что и у него все сложится. Может быть.
– Думаешь, нам стоит подойти к ним и поприветствовать?
Рафе рассмеялся.
– Конечно! Если мы не сделаем этого, Филиппе устроит сцену.
– Нам это не нужно. Во всяком случае, не раньше, чем мы сами будем готовы устроить сцену.
Он снова рассмеялся. Шарлотте показалось, что она выбрала правильный стиль поведения. Словно достигла чего-то, приблизилась к своей цели. Она взяла Рафе под руку, и они двинулись в направлении его друзей.
Адам был сдержан, Филиппе откровенно их рассматривал. Их супруги улыбались. Все представились друг другу.
Шарлотта же всем своим существом ощутила тоску по тому, чего у нее не было. Она хотела быть настоящей парой с Рафе, как его друзья со своими женами.
– Значит, вот она какая, недостающая деталь мозаики? – спросил Филиппе.
– Мозаики? Какой мозаики?
Филиппе улыбнулся.
– Рафе почти ничего не рассказывал о своем прошлом, о жизни, которую вел после школы и до того, как мы вновь обрели друг друга. Я всегда подозревал, что в этом не последнюю роль играет женщина, и, пожалуйста, лично смог убедиться.
– Ты не можешь знать, что она из моего прошлого. Я никогда не говорил об этом.
– Скажем так, у меня хорошо развита интуиция. К тому же ты никогда не приводил женщин на мероприятия подобного уровня. Более того, мне доподлинно известно, что последние пять лет ты жил как монах. Возрази мне, если это не так.
Рафе силой подавил раздражение и снова придал лицу невозмутимое выражение.
– Да, действительно, мы с Шарлоттой знакомы уже много лет.
– Ты ее похитил? Помнится мне, когда мы похищали наших жен, ты распекал нас, на чем свет стоит.
– Вас похитили? – переспросила Шарлотта у Бриар и Белль.
Женщины обменялись взглядами.
– Да, Адам практически похитил меня, – подтвердила Белль.
– А меня Филиппе украл из больницы.
Шарлотта была потрясена, прочистила горло.
– Кстати, я не жена Рафе.
– Но ведь ты похищена, – настаивал Филиппе. – Как по мне, это самая ценная информация.
– Уже нет.
– Уже нет? Значит, ты действительно это сделал.
– Просто в голове не укладывается, – сокрушался Филиппе. – Кто бы мог подумать, что два принца и миллиардер не в состоянии найти себе жен, не применяя силу.
– Но мы не женаты, – повторила Шарлотта.
– Это ты так думаешь.
– Я хочу вам кое-что сказать. Вы узнаете первыми. Мы с Шарлоттой ждем двойню.
Адам, казалось, был потрясен известиями, Филиппе бросился обнимать друга.
– Мои поздравления.
– С этим правильно поздравлять? – переспросил Адам.
– Еще как!
Было любопытно наблюдать за Рафе в компании друзей. Прежде Шарлотта не могла такого представить. Живя в доме ее отца, Рафе много времени проводил в одиночестве, как, впрочем, и она. Когда их пути разошлись, ей было легче представлять его с любовницей, нежели с преданными друзьями.
– Значит так, теперь мы ждем приглашения на свадьбу, – заявил Филиппе.
– Он не делал мне предложения.
Дамы метнули взгляды на Рафе.
Принцесса пожала руку Шарлотте.
– Приятно с тобой познакомиться, дорогая, однако мне нужно отлучиться, еще немного побыть с гостями. Таков протокол. Надеюсь, мы скоро увидимся вновь.
Когда она ушла, Филиппе цокнул языком.
– Думаю, мне тоже нужно вернуться к гостям. Хочу быть уверен, что все относятся к ней с должным почтением, как пристало моей супруге.
Поклонившись, он последовал за женой.
Шарлотта и Рафе остались в компании Адама и Белль.
– Мне нужно что-нибудь съесть, – жалобно заметила Белль. – И выпить воды. Здесь так душно.
Шарлотта задумалась о том, как будет протекать ее собственная беременность.
– Конечно.
Адам разволновался. Он буквально окутывал жену заботой и любовью. Подобное отношение тронуло Шарлотту до глубины души. Она даже позавидовала Белль.
Они с Рафе вновь остались наедине.
– Твои друзья показались мне очень милыми. Учитывая все, это просто удивительно.
– Учитывая что?
– Твой скверный характер.
Рафе рассмеялся.
– Похоже, это тебя не отталкивает.
– Вовсе нет.
Шарлотта взяла его под руку, и они направились в танцевальный зал. Музыка заставила ее сердце биться чаще.
– Потанцуешь со мной?
Остановившись у стены, Рафе облокотил о нее свою трость и взял Шарлотту за талию.
– А разве не для этого мы практиковались.
И повел ее на танцевальную площадку. Гости расступались перед ними. Он двигался плавно и уверенно, словно знал, что так и будет.
– Думаю, сейчас мы привлечем к себе внимание.
– Может быть. – Она провела рукой по его лицу. – Поэтому все наблюдают за нами.
– Или ждут, когда я начну спотыкаться.
– Вовсе нет. А даже если так, ты могущественный миллиардер. Они сделают вывод, что это новая мода, и станут повторять за тобой.
Они танцевали слаженно и наслаждались музыкой. Теперь Шарлотта не закрывала глаза. Следила за тем, чтобы они действительно не натыкались на пары, вальсирующие неподалеку. За ними наблюдали. Скорее всего, интерес был вызван тем, что Рафе Коста никогда не приводил с собой женщин, хотя, возможно, и тем, что танцевал. Все это не важно. Шарлотта наслаждалась близостью мужчины, которого любила. Он обнимал ее на глазах у всех, не таясь и не стыдясь.
Пусть у нее нет плана. Возможно, она не такая энергичная и целеустремленная, как супруга принца Филиппе. Зато она влюблена.
Они самозабвенно кружились в танце, словно были одни. Как тогда в замке.
Потом, взявшись за руки, они на глазах у всех вышли из зала в галерею.
Рафе положил руку Шарлотте на живот и попросил рассказывать о картинах, которые там были.
– Напротив вечерний пейзаж. За широким полем возвышаются холмы. Меж холмов рассыпаны домишки. В окнах горит свет. Время ужина. Снаружи густые сумерки, хотя и недостаточно поздно, чтобы ложиться спать. Семьи собрались вокруг стола. Держу пари, там ранняя зима. Холодно, мороз кусает за щеки. Но в доме согревает тепло, едва ты оказываешься внутри. У всех, кто живет в этих домах, есть семьи. Я уверена. Домочадцы собрались на ужин, пообщаться друг с другом, поделиться новостями.
