– Котята очень активные, но Оливия права. Один малыш не будет так резвиться. Кстати, от другого помёта ещё остался серый котёнок, он поспокойнее.
Оливию так восхитили очаровательные рыжие малыши, что она чуть не забыла про другого котёнка.
– Их было трое, но двоих вчера забрали. Мне кажется, теперь ему одиноко.
Дебби провела их вперёд по коридору к другой клетке. Там на полке в лежанке серый котёнок грустно вылизывал лапку. Он поднял взгляд, и Оливия радостно засмеялась. У него были круглые глаза, словно он непрерывно чему-то удивлялся, тёмные пятнышки на хвосте, как будто его обрызгали чёрной краской, и очень пушистая шёрстка, отчего головка напоминала одуванчик.
Котёнок спрыгнул с лежанки и подошёл к решётке.
– Какой же он красивый… – прошептала Оливия. – Смотри, мам! Такой милый, с пятнышками на хвосте!
– Очень милый, – подтвердила мама.
Котёнок громко мяукнул. Ему нравилась Дебби: она его кормила и играла с ним. Остальные тоже выглядели приветливыми. Может, его возьмут на ручки? Или даже заберут с собой! Сестрёнок же унесли, чем он хуже?
– Откуда он у вас? – спросил папа. – С ним нет его мамы?
– Нет, – вздохнула Дебби и покачала головой. Она боялась расстроить Бена с Оливией, но всё же сказала: – Их бросили. Одна леди нашла малышей у канала во время прогулки. Их оставили там в картонной коробке.
Оливия посмотрела на котёнка: он с надеждой скрёб лапками по решётке. И как можно бросить такую прелесть?
– Им повезло, что их быстро нашли, – добавила Дебби. – Малышам было всего две недели. Останься они надолго без еды, котята бы погибли, – она заметила, что Оливия загрустила, и похлопала её по плечу: – Зато их кормили из бутылочки, так что они выросли очень дружелюбными! А этот – особенно. Всегда просится на руки.
– Может, возьмём его? – Оливия оглянулась на брата: – Бен, разве он не чудесный?
– Наверное. Рыжие котята забавные, но этот тоже ничего.
– Давайте я его выпущу, – предложила Дебби.
– Да, пожалуйста! – Оливия перевела взгляд на котёнка. Он поскрёб когтями по решётке, показывая, что он «за».
Дебби открыла дверцу. Малыш выскочил прежде, чем она успела его схватить, и девушка засмеялась.
Котёнок остановился у ног Оливии и задумчиво на неё посмотрел, гадая, друг она или нет.
Оливия протянула ему руку. Котёнок обнюхал пальцы и потёрся о них мордочкой. Девочка с умилением спросила:
– Можно взять его на руки?
– Попробуй, – ответила Дебби. – И не расстраивайся, если он не захочет. Малыш наверняка взволнован.
Но котёнок радостно прижался к школьному свитеру Оливии и замурлыкал. Как он этого ждал! Обниматься намного приятнее, чем сидеть взаперти в одиночку. К тому же девочка хорошо пахнет.
Оливия ласково почесала малыша за ушками. Шёрстка у него была мягкая, бархатистая, а холодный тёмный носик тыкался девочке в шею. Она захихикала.
– Ой, слышите, он мурчит! Прямо моторчик крошечной газонокосилки!
Котёнок с удовольствием закрыл глаза и принялся мять лапами свитер Оливии.
– Ты ему понравилась, – улыбнулась Дебби.
У девочки засияли глаза, и она оглянулась на родителей, всё ещё держа малыша на руках:
– Пожалуйста, давайте его возьмём!
– А как же те, рыжие? – проворчал Бен, но, погладив котёнка по голове, признал, что он тоже очень милый.
Папа кивнул.
– Ну что, как мы его назовём?
Было очевидно, какое имя подходит малышу. Мама голосовала за Элфи, Бен хотел назвать его в честь своего любимого футболиста, но у котёнка на мордочке было написано, что его имя – Одуванчик.
Одуванчик быстро обжился в новом доме. Дебби сказала, что он приучен к лотку и все прививки ему уже сделали, так что можно со спокойной душой выпускать его на улицу, только первое время – недели две-три – приглядывать за питомцем, чтобы он привык к новой обстановке. Папа обрадовался: теперь он может не торопиться с установкой кошачьей дверцы!
В первую ночь Оливия оставила Одуванчика спать в корзинке. Она выложила перед котёнком все его игрушки и даже отдала своего старого плюшевого кота, чтобы ему не было одиноко, налила воду в миску и угостила малыша лакомством со вкусом креветки.
– Оливия, тебе давно пора спать! – мама обняла дочку. – С котёнком всё будет в порядке. Он привык жить в приюте Лиги защиты, а у нас на кухне намного уютнее, чем в его клетке.
– Да, – кивнула девочка. – Но тут ему всё незнакомо, и он не понимает, что происходит. Вдруг Одуванчик подумает, что мы к нему не вернёмся?
– Ну не будешь же ты спать с ним на кухне, Ливви.
Оливия вздохнула и грустно посмотрела на котёнка. Свет из коридора отражался в его больших глазах, и казалось, что ему тоже грустно.
Девочка поднялась в свою комнату и стала готовиться ко сну, но из головы не выходил Одуванчик – один-одинёшенек в тёмной кухне… Может, спуститься и проверить, как он там?
Бен валялся на кровати с книжкой. Заметив, как Оливия проходит по коридору, он сказал:
– Мама услышит, как ты идёшь по ступенькам. Меня она всегда ловит.
Девочка заглянула в комнату брата.
– Как ты догадался, куда я иду? – прошипела она. – Может, я собралась в туалет!
Бен пожал плечами:
– Просто увидел, как ты смотришь на лестницу. – Тут мальчик нахмурился: – Эй, это Одуванчик там шумит?
С первого этажа донеслись слабое жалобное мяуканье и скрежет когтей по кухонной двери.
Оливия перегнулась через перила, прислушиваясь к печальным завываниям.
Из гостиной вышла хмурая мама.
– Надеюсь, он в порядке, – бросила она папе через плечо. – Он не даёт тебе спать, Оливия?
– Может, возьмём его наверх? – взмолилась девочка. – Ему так одиноко…
Мама вздохнула и переглянулась с папой.
– Ну он же хорошо воспитан, – пожал плечами папа.
– Спасибо! – Оливия просияла и сбежала вниз по ступенькам.
Стоило ей открыть дверь, как малыш пулей вылетел из кухни. Оливия подхватила его и прижала к груди.
