Мои глаза слипались от усталости, на все тело навалилась слабость. Теперь, когда не нужно было держать на мушке Ромку, уснуть мне не давала лишь только нарастающая боль в плече. Алекс устроился на водительском сиденье, Марек рядом с ним. А мы с пленным, в салоне, уселись друг напротив друга.
— Найдите мне что-то сладкое, — слабым голосом пробормотала я своим ребятам.
— У меня есть шоколадка в кармане. Подойдет?
— Конечно, давай скорее.
— Я часто таскаю с собой что-то сладкое, — торопливо рассказывал Марек, — несмотря на то что физически мне работать не приходится, умственная деятельность порою тоже отнимает много сил. И когда я устаю, мне нужно что-то сладкое съесть, чтобы восстановиться. Шоколад для этого идеально подходит.
— Хватит болтать, — прервал его Алекс, — разверни батончик и дай Евгении. Не видишь, она балансирует на грани потери сознания?
— Ой! Конечно, прости, пожалуйста!
Шоколад разлился горечью во рту. Но ожидаемо взбодрил, нервная система встряхнулась, меня перестало неудержимо клонить в сон, похожий на обморок.
— Что ты собираешься со мной делать? — Жук, наконец, перестал усмехаться и задал этот вопрос, пытливо вглядываясь в мои глаза.
— Прости за избитую фразу, друг мой. Но вопросы здесь буду задавать я. А ты отвечать. Быстро, честно, искренне. И тогда наше общение пройдет в теплой, дружеской атмосфере. И наоборот. Впрочем, — сама себя перебила я, — что будет, «если наоборот», ты и сам прекрасно знаешь. Так что скажешь? Поговорим?
— Меня просто наняли выполнить работу. Ты нас переиграла или оказалась более… Не знаю, более непредсказуемой, хитрой, жестокой. Выбирай, что нравится. Короче, ты взяла этот раунд, как и предыдущие, впрочем. Теперь мне, конечно же, не заплатят. И вообще, как выруливать из этой ситуации, я не знаю.
— Ты бы не о деньгах сейчас думал, — спокойно подсказала я.
— Я скажу все, что знаю. В обмен на жизнь и свободу.
— Свободу я тебе обещать не могу. Сам понимаешь. Мы тебя выпустим, а ты побежишь с докладом к хозяевам, в расчете получить-таки гонорар.
— Ладно, я понял. Считай, договорились.
— Тогда по рукам. И приступим. Самый главный вопрос, который мне сейчас не дает покоя: «Как ты здесь оказался?»
— На самолете прилетел! Ты что, Женька, белены объелась, что ли, вопросы такие задавать дурацкие?
— Не валяй ваньку! Кто тебя нанял? Как давно? Каким образом вышли? Через какую компанию? И что конкретно у тебя за задание?
— О боже! — закатил Жук глаза, демонстрируя, как недоволен моей горячностью. — начну с конца, если ты не против. Меня наняли помочь изловить беглецов. Что «хакнули» базу данных и украли у серьезной компании секретную информацию. Их рассчитывали изловить быстро и своими силами. Но что-то пошло не так. Беглецы оказались резвые слишком, да еще и зубастые. Презентовались как два ботана: переводчица и технарь-компьютерщик. Но сначала умудрились затеряться. А потом, когда их в горах зажали, продемонстрировали такие навыки диверсионной работы, что у всех волосы дыбом встали. Теперь-то понятно, что там за переводчица была. Если Евгению Охотникову зажать в угол — жди беды!
— Тебе сразу сказали, кого ловить будешь, или сам догадался?
— Если бы мне назвали твое имя или хотя бы упомянули Ворошиловку, я бы, скорее всего, отказался. И даже на приличные деньги не позарился бы.
— Ой ли? — не поверила я.
— Да! И дело тут не в солидарности или в безудержной ностальгии по годам учебы. Ты сама прекрасно знаешь, как нас готовили. И какие специалисты покидали стены Ворошиловки. Против них идти гораздо хуже, чем плевать против ветра. А дела, обреченные на провал, я стараюсь никогда не брать. В конечном итоге себе дороже выходит.
— Как на нас вышли в последний раз? Это ты сменил алгоритм поиска?
— Да. И уже тогда я стал догадываться, что мы ловим кого-то из наших. Но до последнего момента не подозревал, что встречу тебя. Буквально до того как на месте операции раздался взрыв, потом странная перестрелка, а потом, буквально через считаные минуты, неожиданно повисла гнетущая тишина.
— Почему, кстати, ты не участвовал в операции лично?
— Чтобы ты меня не пристрелила, подруга любезная!
Я подалась немного вперед со злобной гримасой на лице.
— А если серьезно, то меня наняли всего лишь как консультанта. У них своя группа захвата имеется. Или имелась, уж не знаю, как теперь сказать правильно.
— Что это за организация, та, на которую ты работал?
— Частники, полагаю, — пожал Жук плечами, — ничего особенного, таких по Европе сейчас тьма развелось. Берутся за любую работу, выполняют военные контракты, разыскивают беглецов всех мастей, ловят рыбку в мутной воде, так сказать.
— Это понятно. Но ты же не стал браться за работу незнамо на кого?! Справки навел, наверное? Что конкретно тебе удалось узнать?
— Компания называется «Черная пантера», — тут Жук снова усмехнулся, — немного вычурно, как по мне. Была основана в девяностых, по слухам, выходцем из СССР. Или он является одним из основных акционеров. Точно не удалось установить. Устав компании прописан в традициях римских легионеров. Внутри царят очень строгая дисциплина и жесткий отбор. Говорят, что контракт подписывают сначала на год, потом продлевают на пять, и так далее, до пятнадцати лет. Разумеется, если контрактник к тому времени хорошо зарекомендовал себя.
— С тобой контракта не подпишут, теперь уж точно, — весело хмыкнул Марек на переднем сиденье. А Ромка, услышав эти слова, сильно помрачнел.
— Между прочим, провал операции это совершенно не моя вина! Понятно? — вскипел он.
А я поняла, что Марек невольно попал в достаточно чувствительное место коллеги. Он действительно рассчитывал на длительный контракт.
— Ладно, — примирительным тоном сказала я, — продолжай. Что-то еще удалось узнать о них?
— Да, — кивнул он, — уже здесь, когда работал, услышал, что скоро, буквально через пару лет, компания сильно сократит набор сотрудников со стороны. Потому как готовит агентов и боевиков в специальной военной школе закрытого типа, где набор производят с двенадцати лет. А занятия будут вести выдающиеся инструкторы, чтобы обеспечить курсантам подготовку на высочайшем уровне.
— Будут собственноручно ковать кадры? — вслух изумился Алекс, — любопытно.
— Что-то мне это напоминает, — секунду подумав, протянула я.
— Верно мыслишь. Заведеньице до боли напоминает родную Ворошиловку.
— А кто основатель этой школы? — нахмурилась я.
— И снова попадание, Женька! Только не «основатель», а один из основателей и, снова по слухам, идейный вдохновитель. — Ромка наклонился ближе ко мне и шепотом произнес фамилию.
