Если изумруд усиливал дар предвидения и способствовал удаче и успеху в делах, то, возможно, и камень с островов Нардии имеет такие же свойства? Достав из своей шкатулки — лаборатории небольшую пробирку с зельем «Милость богов», я решилась провести небольшие исследования. Конечно, не имея полноценной лаборатории, я была ограничена в действиях, но кое — что все же могла. Затаив дыхание, я вылила на камень несколько капель зелья. К сожалению, мои предположения были неверны, самоцвет не вспыхнул, значит, никакой удачи он не несет. Дар предвидения можно было проверить только в новолуние, но оно будет лишь через пять дней — слишком поздно. Аккуратно положив камень на бархатное дно шкатулки, я уже почти смирилась с поражением, когда на задворках памяти вспыхнула мысль о древней легенде. Многие маги признавали лишь два магических свойства камня, но я помню, что читала легенду, в которой говорилось о пяти свойствах изумруда! Где же я ее читала? Роясь в книгах, пыталась вспомнить хоть что — то, что помогло бы найти искомое.
— О боги, Эм, что за бедлам ты устроила? — Поворачиваясь на голос Марты, я оценила бардак в комнате: на полу валялись книги, листы с записями. Весь стол был заставлен пробирками и колбами, на кровати лежали шкатулки разных видов и размеров — все их я вывалила, ища одну из каменного дуба.
— Мар, ты не помнишь древнюю легенду об изумруде? — Чтобы подруга быстрее поняла, что мне нужно, я начала рассказывать все обрывки той истории, какие могла вспомнить: — Как богиня в награду за смелость отдала герою камень, сияющий зеленым светом, а герой уронил его, и тот разбился на пять кусков.
— И каждый кусочек нес в себе одно из свойств изумруда, — подхватила рассказ Марта. — Предвидение, удачу, верность в браке, защиту от пороков и… не помню последнее.
— Надо найти эту легенду. Не помнишь, в какой книге мы ее читали? — Увидев, как подруга отрицательно покачала головой, я вернулась к не просмотренной стопке книг.
— Я помогу. — Марта присела на ковер возле огромной кипы фолиантов.
Молча мы перебирали книги не один час, спина ныла, пальцы уже не слушались, но мы не сдавались, периодически переглядываясь в хрупкой надежде, что хоть одна из нас что — то нашла. Мы пропустили ужин. Живот начал урчать. Прерывать поиски не хотелось, но умереть от голода я тоже не желала. Пришлось Марте идти за едой. Когда вскоре раздался шум шагов, мой бедный живот заурчал еще сильнее в предвкушении ужина.
— Мар, ставь все на пол и садись, — не отрываясь от книги, давала я указания подруге.
— Эмилия, что у тебя здесь происходит?
Поднимая голову, я уже знала, кто посетил мои покои. Было ужасно стыдно за беспорядок и за свое поведение: благовоспитанной девушке не пристало сидеть на полу, тем более есть там.
— Добрый вечер, я тут решила проверить несколько своих догадок насчет камня. — Быстро поднявшись на ноги, я чуть не упала назад, но Нейтан успел придержать меня за талию.
— И как успехи? — Теплое дыхание коснулось щеки. Я все еще ощущала его руку на талии, казалось, он и не думает ее убирать! Такая близость сбивала с толку. Еле совладав с собой, я осторожно выбралась из рук графа и позвала его к столу.
— Смотри, — доставая камень из шкатулки, я поднесла его к свету лампы, — этот минерал очень похож на изумруд, за исключением золотистых вкраплений. Я думаю, это какая — то разновидность берилла…
— Эмма, аккуратно положи камень и отойди. — Приказ мужа удивил меня, он никогда раньше так не говорил со мной.
Молча, не понимая, что происходит, я выполнила инструкцию мужа. Нейтан поспешно закрыл шкатулку, дополнительно окутав ее магическим коконом и выдохнув с облегчением, пояснил:
— Я уже видел такие вкрапления, это фосфор, уран и медь. Когда камень опускают в воду, он начинает выделять токсичный газ.
— Впервые слышу, чтобы камни могли выделять газ. — Вспомнив, как я использовала зелье на камне, я с замиранием сердца спросила:
— Как много необходимо воды, чтобы началась реакция?
— Все зависит от размера камня. Тот, который видел я, был размером с вишню, и ему хватило кубка.
Мой образец был размером с яйцо. С облегчением я присела на стул и спросила:
— Вы нашли графа Варна?
Услышать ответ я не успела, в комнату вошла Марта, неся поднос с едой. Живот опять жалобно заурчал, напоминая своей хозяйке о том, что было бы неплохо подкрепиться.
— Ваше сиятельство. — Марта присела, ловко держа поднос.
— Можете нас оставить. — Нейтан отпустил девушку, забирая поднос. Немного покрутившись с ним, он уверенно подошел к ковру, на котором я разбирала книги. Опустившись на него, граф позвал меня:
— Ты намерена умереть с голоду или все же присоединишься? — Открытая улыбка очень шла мужу, делала его взгляд теплее, а его самого — более человечным…
— Подай мне, пожалуйста, тарталетку с паштетом. — Усаживаясь рядом с графом, я уже взяла себе блюдце. — Благодарю.
— Вина?
— Не откажусь.
Никогда, даже в самых смелых фантазиях, я не могла представить, что мой муж будет сидеть на полу и кушать прямо с подноса! А тарталетки были просто замечательные, миссис Фросс потрудилась на славу! Казалось, граф добрел прямо на глазах: если при появлении в моих покоях он был невозмутимым и отстраненным, то сейчас выглядел уже более расслабленным. Мама оказалась права — сытый муж гораздо добрее голодного.
После того как Нейтан доел тарталетки, я все же решилась спросить:
— Расскажи мне, что ты узнал о письме?
— Граф Варн тебе не писал и был крайне удивлен таким поворотом событий. Он не думал, что кто — то в курсе его подарка. Сейчас он со своей помощницей как раз изучает камень. Их лаборатория засекречена, и единственный доступ к минералу — это ты!
Забрать образец у меня проще, чем ограбить лабораторию, да еще и секретную. Но откуда они узнали, где искать?
— Он говорил, кому известно, что у меня есть образец?
— Да, всего три человека: он сам, его помощница и слуга, отправивший камень.
— С моей стороны: слуги родового поместья, родители и Марта. Очень много людей, вряд ли найдем того, кто проговорился.
— Нам это и не нужно. Посыльный, который завтра заберет камень, сам приведет нас к заказчику. — Решение графа было простым, но самым удачным!
— Ты намерен отдать образец? — Сказать, что я была удивлена, — не сказать ничего. Он хоть понимает, насколько ценен этот минерал?
— Нет, я думаю отдать иллюзию, — поспешив успокоить меня, заверил граф.
— Но при первой же попытке поработать с камнем иллюзия растает. — Отметая такой вариант, я гадала, что же можно придумать…
— Они могут подумать, что посыльный их обманул, или камень настолько хрупкий, — уверенно настаивал Нейт. Видно сразу — он совершенно не разбирается в камнях.
