Мои кулак ударил в стену, костяшки пальцев были содраны, но я не чувствовал боли тела. Удар, удар, еще один, но это не приносило облегчения.
Я знаю, что мне поможет. Ее запах, мягкость тела, которое так доверчиво прижимается ко мне, когда она спит. Мне нужна Эмма. Пока она еще со мной, пока не ушла, забрав все краски жизни, я буду наслаждаться своим нечаянным счастьем, своей такой сладостной болью.
Распахнув дверь, я замер на пороге — кровать была пуста. Жена покинула меня.
Глава 13
Сквозь сон я чувствовала прикосновение сильных рук к моим плечам, талии, спине. Надо бы раскрыть веки, но я так устала, что не могла этого сделать, и вновь провалилась в сон, позволяя рукам раздеть меня.
Утром все казалось лучше, светлее. Казалось, что новый день дарит тебе заново рожденный мир, и ты, если только того захочешь, можешь сам заново родиться. И я бы хотела, но мое тело было прижато к груди Нейтана, его рука грела мой голый живот, и мое сердце начало биться чаще от радости и боли. Надежда робко просила поверить в наше будущее, а разум метался.
Как хотелось поддаться искушению!
— Доброе утро. — Голос Нейтана чуть хриплый и такой родной, и его рука, медленно поглаживающая мой живот.
— Доброе. — Мой голос звучал тихо и неуверенно, я и не знала, что сказать. Объявить, что теперь я буду спать здесь, в этих покоях, или постараться помириться? Но зачем? Чтобы любить и умирать от боли? Мучить себя и ждать финала? Сейчас разбито мое сердце, а тогда буду разбита я сама. Вдребезги.
— Мне пора в академию. — Я дернулась в объятиях мужа, но он не отпустил.
— Нам надо поговорить.
Разговаривать я не хотела, но это действительно было необходимостью.
— Сегодня вечером, — предложил Нейтан, и я кивнула. Его объятия раскрылись, я выпорхнула из них, стараясь быстрее скрыться в ванной.
Холодная вода помогла мне привести мысли в порядок. Я вспомнила, что мне нужно поговорить с Арикой. Это надо было сделать еще вчера.
— Где же мне ее теперь искать? — спрашивая у самой себя, я разглядывала свое лицо в зеркале. Немного опухшие глаза, но в целом вид вполне сносный. Пара мазков крема, и здоровый цвет лица вернулся ко мне.
— Эх, если бы так можно было поступить и с сердцем…
* * *
Завтрак пришлось пропустить, разговор с Арикой был намного важнее. Однако женщины нигде не было: ни в библиотеке, ни в лаборатории свекра, ни на первом этаже.
— Доброе утро, ваше сиятельство. — Марта избегала меня всеми способами после нашего последнего разговора в библиотеке, но сейчас скрыться ей было некуда.
— Доброе утро. Ты все еще злишься на меня? — видя, как упрямо подруга смотрит в пол, спросила я. Ненавижу ссориться с Мартой. Мне не хватало ее дружбы, особенно сейчас. За год порознь мы отдалились друг от друга. Когда Нейтан разрешил мне принять Марту экономкой, я думала, наши отношения наладятся, но стало еще хуже.
— Как я смею? — В ее голосе явно слышался сарказм.
— Марта, я лишь волнуюсь за тебя, ты мне как сестра. — Мне надоели наши разногласия, я хотела вернуть свою подругу, объяснить ей, что я хотела лишь защитить ее.
— Но я не твоя сестра! — Марта отбросила этикет и открыла мне свои чувства. — У меня нет того, что есть у тебя! Лорд Притт был моей возможностью обрести семейное счастье, мои дети смогли бы жить в достатке, а мне не пришлось бы работать. Однако ты «позаботилась» обо мне, и моя мать отвергла кандидатуру лорда!
Я и не думала, что моя просьба узнать о прошлом жениха приведет к подобному результату. Кто же знал, что за три года он был женат дважды и обе его жены умерли при родах, подарив ему дочек! Конечно, мои родители рассказали все матери Марты, и та побоялась отдавать свою единственную дочку в жены такому подозрительному лорду.
— Марта, ты даже не представляешь, какая ты счастливая! Ты вольна выбирать мужа, твоим избранником может стать любимый и любящий мужчина! Я о таком не смею и мечтать! — В моих глазах стояли слезы.
— О, Эмма, прости меня. — Подруга крепко сжала меня в объятиях. Она видела все происходящее в поместье и без слов поняла мою боль.
— И ты прости меня, — вытирая непрошеные слезы, ответила я.
— Мир? — Марта протянула мне мизинчик. — Мир! — И мы, смеясь, поздоровались пальцами, как в детстве.
— Тебе надо спешить. Его сиятельство вот — вот закончит свой завтрак. Ты останешься голодной.
— Мне нужно срочно поговорить с мисс Верон. Ты не видела ее?
— Она была в саду.
— Спасибо. — Я поспешила в сад, времени оставалось совсем немного.
Я не шла, а бежала, крутя головой во все стороны. Краем глаза заметив какое — то голубое пятно у куста, не раздумывая ринулась туда. Чем ближе я подходила, тем отчетливее слышала фразы, что долетали до меня.
— Это твоя вина! — Я узнала голос Элизабет.
— У тебя все равно ничего не выйдет. — Голос Арики звучал безэмоционально, в то время как Элизабет буквально бушевала в вихре чувств.
— Я хотя бы что — то делаю, ты же смирилась!
— От пророчества не сбежишь! — Я уже почти подошла к женщинам, поэтому видела их лица.
Одна была словно статуя, другая же походила на тигрицу.
— Ты сбежала, значит, и Милли сможет!
Несмотря на ссору, они услышали треск ветки, на которую я случайно наступила. Обе повернулись в мою сторону.
— Мисс Верон, у меня к вам есть безотлагательное дело. — Я сделала вид, что ничего не слышала, а женщины — что поверили мне.
— Не стану мешать вам. — Элизабет улыбнулась мне и поспешила к дому. От тигрицы не осталось и следа. Я видела утонченную леди.
— Арика, вчера я разговаривала с Адамом. Его очень заинтересовал ритуал. Он хочет сам разобраться во всем. — Лицо женщины побледнело, мне даже показалось, что она сейчас лишится чувств.
— Что с тобой? — Я подошла ближе, порываясь взять ее за руку, но Арика остановила меня.
— Все в порядке. Надо что — то придумать. Он не должен докопаться до истины!
— Адам настроен решительно, он официально взял этот проект в академии. В конце года он должен будет выступить с ним.
— О милостивые боги! — Арика принялась ходить кругами по поляне и что — то шептать. Я не могла ничего разобрать.
— Адам предложил мне стать его ассистентом. — Женщина замерла, ее взгляд был прикован к моему лицу. — Я согласилась.
— Это хорошо, так мы будем знать, что ему известно.
— Я не понимаю, Арика, почему бы нам просто не попросить помощи? Почему бы тебе не рассказать правду? Открыться Адаму? Я уверена, он не оттолкнет тебя.
Теперь взгляд Арики смотрел сквозь меня. Времени у меня почти не осталось, я опоздаю в академию.
