Есть хотелось ужасно, а от ароматов, витающих в столовой, рот уже был полон слюны. Ужасно для воспитанной леди и почти приемлемо для обычного адепта. Едва капризная девица отошла, я на одном дыхании сделала заказ.
— Мне, пожалуйста, картофель с мясом, салат из свежих овощей, чай, булочку с вареньем и творог с фруктами.
Женщина на раздаче была удивлена и, выполняя заказ, бросала на меня взгляды, будто ожидая, что я передумаю. В животе опять заурчало, и я машинально прикрыла его ладонью.
— А не хотите теплого молочка вместо чая? — Женщина улыбалась и с умилением смотрела на мой живот. Руку я убрала резко, но свое дело она уже сделала.
— Нет, спасибо, лучше чай.
Идя с подносом к столу, я уже понимала, что скоро все будут считать меня беременной. Многие адепты из знатных семей и так знают о моем браке и воле Императора. Ни для кого не станет удивлением подобный исход событий. Кольцо на моей руке подмигнуло мне, поймав солнечный лучик. Я на миг залюбовалась им: фамильный артефакт рода Флеминг. Однажды мой сын наденет его на палец своей избраннице. Ладонь вновь легла на живот. Я бы очень хотела родить ребенка от Нейтана, но…
— Ты настолько голодна? — Кати опустила свой поднос на стол, на нем были лишь салат и печеные яблоки на десерт.
— Завтрак я проспала, поэтому умираю как есть хочу, — призналась я, отрезая ароматный кусочек мяса.
— Приятного аппетита. — Кати улыбнулась мне и принялась за салат.
— Взаимно, — я улыбнулась в ответ, накалывая картофель.
Мы не спеша ели и перебрасывались фразами об учебе. Кати собиралась в библиотеку, меня же ждал Адам. Я не знала, рассказывать ли подруге о своей работе с магистром или нет. С одной стороны, скоро всем все станет известно и так, а с другой — мне так нужна передышка.
— Леди скучают? — Появление адепта Морина было неприятной неожиданностью. Сегодня целый день он не обращал на нас внимания, и мы с Кати почти забыли о его существовании. Парень присел на стул рядом с подругой и поставил рядом с ней чашку горячего шоколада. Его аромат был восхитителен! И как он только достал этот напиток в академии?
— Я знаю, ты его любишь. — Парень ждал похвалы, но Кати и не притронулась к чашке.
— Благодарю, но не стоило.
Девушка доедала яблоко, я допивала чай. Мы переглянулись с ней, согласовывая наш уход.
— Приятного аппетита. — Я поднялась со стула, Кати тоже поспешила встать, но герцог удержал ее.
— Ты не доела десерт. И выпей, пожалуйста, шоколад — не упрямься. Я лишь хотел сделать тебе приятно. — Парень старался быть мягким и вежливым, но было видно, что его обидело поведение Кати.
— Хорошо, — с тихим вздохом согласилась подруга, видимо, не желая развязывать войну с упрямым герцогом. Я же не знала, что мне делать. Бросать наедине их не хотелось, но Адам уже ждал, обед был съеден, и все выглядело вполне мирно.
Я вопросительно посмотрела на Кати, и она, поняв мой немой вопрос, отпустила меня.
Спеша по коридорам академии в лабораторию, я надеялась, что адепт Морин проявит себя как благовоспитанный парень и Кати ничего не грозит. Успокоив совесть тем, что подруга вполне может постоять за себя, я зашла в лабораторию. Адам сидел за большим столом и что — то чертил. Оторвавшись на миг от работы, он удостоверился, что это я, и вернулся к бумагам.
— Проходи, располагайся. Я скоро закончу и покажу тебе одно плетение. Думаю, оно больше подойдет для привязывания духа Арики к украшению.
Одно плетение вместо двух — это хорошая экономия сил, да и возможность ошибок уменьшается в разы. Арике следовало сразу попросить помощи у сына. Сейчас я уже не сомневалась в своем предположении. Вглядываясь в лицо Адама, я находила все больше общих черт с Арикой. Страшно представить, каково это — видеть своего ребенка и не сметь к нему прикоснуться, обнять, поцеловать. Страх Арики потерять возможность наблюдать хотя бы издалека можно было понять, но Адам сейчас в нескольких шагах от правды. Лучше бы женщине признаться, рассказать свою историю, пока сын еще может выслушать ее. Найдя же истину самостоятельно, Адам сделает выводы, и все слова Арики будут напрасны. Они не заденут его. Возможно, он их даже не услышит. Я тяжело вздохнула.
— О чем переживаешь, Эмма? Почему так печально вздыхаешь? — Адам продолжал работать, но он ждал ответа.
— Переживаю за Кати, адептку Карсен, — сказала я первое, что пришло в голову. — Адепт Морин очень настойчив в своих ухаживаниях, но боюсь, девушке они неприятны.
— Вот как. — Мужчина оторвался от работы и задумчиво посмотрел на меня, однако его взгляд проходил сквозь меня. — Не переживай, Эмма, я поговорю с настойчивым юношей.
— Спасибо, — это слово не выражало и сотой доли моей благодарности. Общество адепта Морина было слишком навязчивым, и передо мной все еще стояла та ужасная сцена в аудитории.
— Ну, раз причину твоей печали мы решили, иди сюда, я покажу тебе плетение, — подозвал меня к столу Адам и развернул бумагу лицом ко мне.
Интересное плетение, сложное, но не настолько трудоемкое, как прошлое.
— Испытаем? — в глазах Адама горел азарт.
— Конечно! — Я едва не потирала руки от нетерпения.
— Нет, Эмма, пальцы надо делать вот так! — Адам начал поочередно менять положение моих пальцев, выпрямляя и сгибая их. Вот уже несколько часов мы практиковали плетение. У меня получалось пока плохо. На самом деле просто ужасно.
— Может, лучше тебе сделать этот этап обряда? — Я почти сдалась, пальцы меня не слушались и одеревенели, плетение рвалось, и я постоянно сбивалась, забывая элементы.
— Эмма, один человек должен от начала до конца сделать весь обряд. Смотри, отец делал сноску об этом. — Адам показал на приписку свекра в углу листа.
— Я абсолютно с ним согласен. Внимательно изучив его записи, я понял, что переплетение двух или более сил может привести к неожиданным последствиям.
— Ну, возможно, ты переделаешь первый этап? — с надеждой в голосе спросила я, обреченно смотря на дурацкое плетение, которое совершенно не давалось мне.
— Твоя энергия уже коснулась украшения. Я могу сделать чистку и заново заполнить ингредиенты силой, но разве ты не хочешь закончить этот эксперимент сама? — Словно змей — искуситель, Адам играл на моем самолюбии и мечте детства.
— Я слишком неопытна и …
— Нет ничего невозможного, Эмма. — Адам шагнул ко мне и, взяв мои ладони в свои, начал говорить, глядя мне в глаза:
— Ты справишься. Я тебе помогу. У нас все выйдет, вот увидишь!
Я терялась в карих глазах мужчины, в его уверенности в том, что он говорит, в его вере в меня. Даже отец никогда так в меня не верил!
— Спасибо тебе, Адам. — В порыве чувств я обняла деверя. Его рука опустилась мне на спину, прижимая ближе к себе. Мой нос уткнулся в шею мужчины, аромат его тела окутал и меня. Свежий, легкий, словно морской ветер, и такой же неуловимый, полный приключений и азарта. Аромат был под стать мужчине.
