Я оглянулась назад и увидела троих мужчин в черных мантиях. Они ринулись в нашу сторону и мы с Милли побежали, что есть духу. Между нами было совсем небольшое расстояние всего каких-то десяток домов, но я была благодарна и за это преимущество.
Милли бежала на шаг впереди, указывая мне дорогу. Оборачиваться назад было страшно, а улицы как на зло были безлюдными. Сейчас весь город собрался на центральной площади, гулял на ярмарке, отмечая праздник. Мы же были, как на ладони. С каждой минутой отчаянье овладевало мной все сильнее и сильнее. Шаги сзади звучали все ближе и ближе. Малышки на ладонях за искрили, отпущенные на волю моим страхом.
— Им не убежать. — донеслось сзади.
С ужасом я поняла правдивость этих слов, Милли видимо тоже. В следующую секунду она резко развернулась и взмахом руки заставила землю за мной встать стеной, отрезая нас от преследователей.
Мы получили фору, но добежать до центральной площади все равно бы не успели. На счастье совсем недалеко буквально за углом жил мистер Хроус. Я часто приносила ему мариканскую альгаю, которую целитель использовал для своих заживляющих мазей.
— Сюда.
Теперь я тащила сестру. Двери у мистера Хроуса никогда не закрывались, а гулянья он не любил, предпочитая проводить время в своей лаборатории. Однако я все равно переживала и успокоилась лишь тогда, когда дверь поддалась.
Забежав мы громко захлопнули двери и закрыли ее на обычный засов, побоявшись применять магию. Мы обе пытались отдышаться, прижавшись к двери и не сразу заметили хозяина дома.
— Лилиан? И Лилиан?
Мужчина был удивлен и моим внезапным появлением и конечно же Милли стоящей рядом. Кулон она не надела и теперь мистер Хроус смотрел на нас широко раскрыв глаза.
— Как такое возможно? — нахмурил он брови и выжидающе посмотрел на нас. Сейчас мужчина выглядел грозно. Наверно впервые я обратила внимание на огромный разворот плеч, большие сильные руки и натренированное тело. Думаю несмотря на свою мирную профессию он мог бы дать отпор врагу.
— Милли — моя сестра. Она недавно приехала к нам.
Сделав шаг вперед, я прикрыла собой подругу.
— Сестра?
Мистер Хроус нам не поверил.
— Бедовая сестра. За которой гонится культ Карда и если вы нам не поможете, то думаю он нас поймает.
Милли вышла из-за моей спины. Ее голос звучал твердо и уверенно, она прямо смотрела в глаза мужчине. Отважная, смелая, решительная.
Мистер Хроус хмыкнул.
— Ну раз леди в беде. Придется мне вас спасти. Спускайтесь в лабораторию.
Он махнул рукой к лестнице, ведущей на нижний этаж. Я не раз бывала там, поэтому пошла впереди подруги, указывая путь.
— Только ничего не трогайте!
Крикнул нам вслед спаситель.
— Не станем. — ответила Милли быстрее, чем я успела открыть рот.
— А он ничего так. Я думала мы к старику какому-то бежим. — сказала подруга, поравнявшись со мной, когда мы зашли в святую святых целителя.
— Милли.
Моей возмущение настолько позабавило ее, что девушка звонко рассмеялась.
— Брось. Мне нужно отвлечься. Расскажи мне что-нибудь о нашем спасителе.
— Мистер Хроус один из самых уважаемых и сильных целителей. Когда то он преподавал в нашей академии и занимался исследованиями. На старших курсах ты будешь учиться по его учебникам.
— И что же случилось? Повздорил с кем-то? Устал? Ему разбила сердце юная адептка?
— Культ Карда убил мою семью. Жену, дочь, сестру, деверя. Чудом спасся лишь племянник. Наверно, они не тронули его только потому, что это был годовалый малыш. Когда они уничтожали все, что было дорого моему сердцу я был на практике. Учил самовлюбленных детишек в забытых Кардом деревушках, что такое работа целителя.
Все знали об этой истории и я не раз ее слышала, но никогда мистер Хоус не говорил об этом лично.
— Вы не могли знать…
— Я должен был защитить их. — оборвал Милли мужчина.
— Мне так жаль. — прошептала я, глядя в измученное гневом лицо.
— Мой отец всю жизнь сражается с культом. Они не люди, они звери.
— Фанатики, которые хотят возродить богиню Тьмы. — хмыкнул целитель и пошел к креслу в углу лаборатории. Там же стояли еще три его собрата.
— Богиню Тьмы? — переспросила я, следуя за мужчиной.
Никогда не слышала о ней. Вернее я знала, что такая богиня существовала когда-то, но как и почему она исчезла даже не задумывалась. А мысль о возрождении богини казалась и вовсе дикой.
— Вы ведь знаете, что раньше было семь стихий магии: земля, воздух, вода, огонь, молния, свет и тьма?
— В нашей академии есть заброшенное здание. — Милли села напротив нашего спасителя.
В ее глазах было столько нетерпения, что она походила на зельевара попавшего на знаменитый рынок в Элькапе, а я вспомнила, что именно планы ходов этого крыла Милли забрала из библиотеки.
— Да, когда-то давно там кипела жизнь. Сильные маги Тьмы, могущественные войны и новаторы в науке. Они были слишком опасны для короны. Их боялись, с их силой было необходимо считаться.
— Их уничтожили?
Милли была как всегда нетерпеливой. Она казалось уже совсем забыла о погони за нами, о смерти моих знакомых. Сестра погрузилась в разговор, меня же бил озноб. Перед глазами то и дело появлялось лицо Ионанны и огромное пятно крови на ее животе.
— Вначале пытались. Однако, чем больше магов Тьмы умирало, тем чаще богиня одаривала своей силой новых магов.
— Они уничтожили богиню? Как?
— О способе книги умалчивают, но да. Кард остался без своей возлюбленной. Его жажда мести была столь сильна, что породила акимов.
— Но нам рассказывали другое….
— Лили, ты думаешь Императоры признаются в том, что именно они виноваты в войне с богами?
Я удивленно захлопала глазами, смотря то на мистера Хоуса, то на сестру. Ни один из них не усомнился в подобном.
— Но почему они не побоялись Карда? — неуверенно спросила я. — Ведь все мы рано или поздно попадем в его царство и что тогда?
— Видимо считали, что смогут уничтожить и его. — пожал плечами мужчина.
— Бога Смерти?
Самое невозможное предположение, которое я когда либо делала!
— Я читал записи об эликсире бессмертия. Если бы все живущие выпили его, Кард бы лишился своего могущества.
— Но эликсир не удалось сделать верно?
Милли спрашивала слишком неуверенно. Неужели она думает, что это возможно? Все знают, что эликсир бессмертия детская сказка и только.
— Вмешалась Нирта. Она же предсказала возрождение богини Тьмы.
