— Но должен же быть какой-то выход. — пробурчала я себе под нос.
— Прошу прощения, но я не понимаю, как брак может помочь девушка избавиться от опасности? Может стоит все рассказать служителям Короны?
— Лилиан, вы запомнили внешность нападающих?
— Конечно!
Их лица приходили ко мне во снах. Уверена, я смогу нарисовать их портреты.
— Мы сможем поймать их. — обрадовался ректор, однако граф Флеминг тут же осадил его:
— Это ничего не даст. Культ насчитывает больше сотни последователей, имеет влиятельных и богатых покровителей.
— И все таки как брак может помочь? — повторил свой вопрос ректор.
— Я ничего не понимаю. Их двое: у одной необходимая магическая сила, а у другой сила духа. Которая из них та самая?
Женщина мягко улыбнулась и погладила по руке мужчину.
— Выбирай сердцем, а не разумом.
— Но у меня нет права на ошибку! Подскажи мне, Нирта! Ты ведь богиня Судьбы.
— Я фаталистка. Они ведь обе смертные. Не выйдет у одной, убьешь другую. — женщина демонстративно пожала плечами, а бог смерти заскрипел зубами от злости.
— Мне не к чему ненужные жертвы. Ты ведь должна видеть их судьбы. Одной из них уготована спокойная жизнь.
Нирта медленно покачала головой:
— Они перепутали свои судьбы. Я не вижу их будущего. Оно скрыто от меня высшей силой. Думаю частичка Тьмы уже есть в одной из них.
— Я видел Ангуста. Он ищет ее.
— Безумец. Возомнил себя богом?
— Зря ты дала ему эликсир бессмертия.
— Ты как всегда спешишь с выводами, мой мальчик. Слушай свое сердце. Рядом с которой из девушек ты слышишь его удары сильнее? Которой из них ты боишься причинить боль? Если бы в твоих силах было даровать лишь одной из двух жизнь, то кто бы это был?
— Я не знаю.
— Не знаешь, но уже чувствуешь.
Глава 13
Милли
Холодный ветер трепал подол накидки, но мне было все равно. Я стояла и смотрела на творение своих рук, вернее сил.
— Неужели это сделала я?
Ярко изумрудная зелень укрывала все землю, камни, стволы деревьев и стены заброшенного факультета седьмой стихии магии.
— Здесь очень красиво, — сейчас глаза Лили светились счастьем, улыбка не сходила с ее губ. Она радовалась сильнее, чем я и более искренне. Чем дольше я смотрела на подругу, тем отчетливее понимала в чем она лучше меня.
На самом деле она подлинник, а я бездарная копия. Лили не была представлена ко двору, ей не выписывали лучших учителей, а наряды не шили лучшие модистки империи, но при этом она всегда выглядела, как истинная леди.
Идеальная осанка, мягкие, плавные движения, грация в каждом взмахе ресниц, а никогда такой не была. Свободолюбивая бунтарка — вот кто я есть. Я могу притвориться на время, на один вечер, но моя суть от этого не изменится. Раньше я пыталась узнать, почему меня не понимают родные. Ответ лежал на поверхности. Теперь все стало на свои места. Почти.
— Родители с тобой говорили?
— Не называй этих людей моими родителями, — резко ответила Лили.
В ее глазах было столько негодования, возмущения, что мне на секунду показалось, что они сменили свой цвет с медово-карих, на угольно-черные.
— Письмо мамы — это худшее с чем мне пришлось столкнуться. Ни болезнь, ни преследование культа Карда не растоптали меня так, как эти ужасные новости. Они чужие люди, которым нет места в мой жизни. Прости, Милли. Знаю, что для тебя они близкие, родные люди…
— Нет, близкие, но не родные. Между нами всегда была пропасть. Я не хотела соответствовать их ожиданиям, я разочаровывала их раз за разом. Мне не удалось стать хорошей дочерью, хоть я и люблю свою семью.
— Мне так жаль, родная. Прости меня. Это все моя вина.
Лили сжала мою руку, я ответила тем же.
— Нет, ты не причем. Ты такая же, как я.
Мы обе оказались лишь пешками на шахматной доске и мы до сих пор не знаем кто нами играет. Культ? Боги?
— Я слабая, зависимая от других, а ты смелая, отважная.
Лили была такой искренней, но она не видела очевидного.
— Я импульсивная, а ты рассудительная.
Именно поэтому ей лучше держаться от меня подальше. Если бы не я, Лили, как послушная дочь сидела бы в академии и не попала бы на глаза культу.
— Что ты! Сколько раз именно ты спасала ситуацию, находила выход из сложных ситуациях? А я лишь обуза.
Лили тяжело вздохнула и закусила губу. Ее взгляд устремился за линии горизонта. Сколько всего плескалось в ее глазах, но хуже всего я заметила в них безысходность.
— Не говори так!
— А ты не смей считать меня лучше себя! — ожила подруга.
— Договорились!
Я протянула руку, а Лили ее пожала в ответ.
— Договорились!
Мы замолчали выдохнувшись от этого странного диалога, почти ссоры. Тишина опустилась на наши плечи уютным пледом.
— Милли, то, что ты смогла сделать потрясающе.
— Может мне податься в садовники?
Наш смех разлетелся по округи. На душе вдруг стало так легко и спокойно.
— Пошли, прогуляемся по руинам? — предложила я.
Лили кивнула и мы пошли по ковру из мха. Если бы не холодное время года, я бы ни медля ни секунды разулась и ступала бы голыми ногами по этому великолепию.
Природа вокруг дарила атмосферу сказки и мы молча восхищались ей какое-то время, но на середине пути подруга завела не особо приятный, но важный разговор:
— Факультет Тьмы. Помнишь, целитель Хроус рассказывал, что культ Карда хочет возродить богиню. Как считаешь, это возможно?
Я пожала плечами. Родители мне рассказывали другу историю.
— Из того, что известно нашей семье у них другие цели — спасти от проклятья королевский род Эльканы.
— О, каком проклятье идет речь? — заинтересовалась подруга отрывая взгляд от окружающих красот.
— Если верить рассказам отца, графа Флеминга, — тут же исправилась я, — то все началось много веков назад, когда королевство Элькана и Империя Эрстония воевали между собой.
Эту историю я читала миллион раз в семейном архиве.
— Королева Альгения умерла от рук шпионов Империи, ее муж не мог смириться с потерей и решился на опасный кровавый ритуал. Жертвой стал племянник Императора. Кровь за кровь, только оружие король выбрал не удачное — кинжал света. Когда его лезвие напиталось кровью, камень кинжала раскрошился, святыня Богини Жизнь была осквернена.
