Возможность говорить вернулась ко мне, как только мы оказались в нашей комнате. Как у Милли хватило смелости сказать такое ректору? Что же будет…
— Милли, — осторожно начала я. — После твоих слов ректор не согласится на предложение графа Флеминга.
— Я знаю. — счастливо улыбнулась подруга.
— Но…
— Единственный мужчина, который не уступает нашему отцу в упрямстве и своенравности — это ректор. Папа сказал — выбирай любого!
— Ты нашла достойного соперника и сделала все возможное, чтобы они оказались по разные линии баррикад?
— Да и мне не стыдно. Я не хочу замуж!
— Но культ… я тоже не хочу, Милли.
Улыбка и задор исчезли, подруги стало стыдно и грустно. Она крепко обняла меня и тихо ответила:
— Только у тебя нет выбора. Ты маг молнии, в тебе течет кровь императорского рода.
Что тут скажешь? Она права, граф Флеминг прав, все разумно, логично, обреченно. Я вздохнула и предложила лечь спать.
Подруга хотела обсудить личность мистера Железяки, но собеседник из меня сейчас оказался паршивый. После нескольких вялых ответов, Милли оставила меня в покое. Она включила ночник и притянула к себе украденный блокнот. Ее глаза горели азартом, Милли потеряла связь с реальным миром, полностью погрузившись в записи.
А я осталось один на один со своими мыслями. Предстоящий брак пугал. Незнакомец, который станет мужем, отцом моих детей. Нирта, я совершенно не готова к этому! Я привыкла не планировать свою жизнь вперед. Максимальный срок — это месяц. Завтра меня ждет какое-то загадочное ожерелье, избавление от проклятья и возможность мечтать на месяцы, года вперед, если конечно до меня не доберется культ Карда.
Спала я чертовски плохо: ворочалась, то раскрывалась, то куталась в одеяло. Меня то знобило, то наоборот бросало в жар. Проснулась я вся вспотевшая, с прилипшей к телу сорочке. Солнце только всходило из-за горизонта, но любоваться рассветом не было никакого желания. Я поспешила привести себя в порядок. Сегодня мне предстоял тяжелый день.
Уже у дверей я обернулась и взглянула на подругу. Милли спала, крепко прижимая раскрытый блокнот к груди. Судя по толщине листиков, она прочла не меньше четверти записей. Видимо заснула подруга не так уж и давно.
Милли
Я зевала всю лекцию по травоведенью. Магистр бросал на меня недовольные взгляды, но замечаний не делал. У него просто ангельское терпение. Мне было стыдно, но ничего с собой поделать не могла. Лишь пообещать, что этой ночью непременно буду спать. Вспомнился блокнот с записями и поняла, что нет. Обещание я не исполню.
Эти записи хранили в себе много головоломок, ребусов, но кажется некоторые из них я успела разгадать. Мужчина искал женщину, свою вторую половинку. Он не знал ничего о ее внешности, не обладал личными вещами или чем-то таким же значимым. Все, что у него было — это его любовь к ней. Ее-то он и взял за константу. Этот мистер Железяка оказался романтиком. Он писал поисковые заклинания в стихах и все они были пропитаны нежностью, стремлением оказаться рядом с любимой и горечью разлуки.
Мне стало безумно жаль его. Настолько, что я даже в порыве безрассудства думала поговорить с мистером Железякой откровенно, предложить свою помощь. Я еще я точно поняла, что он не Кард иначе хотя бы попытался использовать свою божественную силу.
Я спрятала очередной зевок за ладошкой, когда в аудитории раздался голос секретаря:
— Адептка Флеминг, вас вызывает ректор! Срочно явиться!
Вот только его моему не выспавшемуся организму и не хватало.
Спеша по коридорам, я улыбалась, предрекая узреть ректора в бешенстве. Думаю, отец как раз покинул его и наш вчерашний разговор стал для него понятен.
Мне было тяжело скрыть улыбку, поэтому пришлось закусывать губу. Хотя почему я должна прятаться? Пусть видит мою радость!
Я уверенно толкнула дверь и зашла в почти родной кабинет. Странно, но ректор не выглядел злым, напротив он улыбался и папа тоже. Что тут происходит?
Моя улыбка быстро исчезла, когда ректор поднялся со своего места и заботливо усадил меня в кресло.
— Дочь, спешу тебя обрадовать, граф Эрик Велтон согласился на мое предложение и готов взять тебя в жены.
Эта новость меня не радовала. Какого акима? Я ведь вчера почти оскорбила его, он не мог согласиться! Не веря до конца в услышанное, я повернулась к ректору, ожидая от него опровержения. Но серые глаза светились весельем. Он…да он же просто решил проучить меня!
— Милли, мы с вашей отцом решили не оттягивать такое радостное событие и провести обряд, как только к нам присоединиться жених вашей сестры.
— Но Марк приедет на днях. Завтра или послезавтра…
Они ведь не могут подготовиться к торжеству так быстро!
— Не стоит недооценивать культ Карда. К концу недели вы обе станете замужними женщинами.
— Полностью согласен с вами. — поддержал отца ректор.
Раньше у меня был один упертый противник, теперь два. К тому же они объединились против общего врага и меня. Шансы избежать замужества таяли с каждой секундой.
Я пыталась что-то придумать, но ни одной дельной идеи так и не пришло. Я сама загнала себя в клетку, вначале своим импульсивным согласием, а затем и опрометчивой ставкой на ректора. Нужно было выбирать мистера Железяку! Он точно бы отказался. Этот мужчина уже влюблен в другую. Жаль, что я узнала об этом слишком поздно.
Мое молчание затянулось, хотя от меня никто уже и не ждал ответа. Все было решено без меня. Мое мнение ни на что не влияло.
— Что же мне пора. Оставляю вас наедине. Думаю вам есть, что обсудить. Брачный договор мы с ректором подпишем сегодня на ужине, так что, Милли, если вносить какие-то правки, то сейчас.
Рядом со мной легла не большая стопка бумаг, листы которой были перешиты между собой.
— До встречи, — попрощался отец, пока я трясущимися пальцами, открывала собственный приговор.
Интересно, за сколько продался ректор?
Вначале читать было невозможно. Я не улавливала смысл предложений, слова размывались, строчки путались, в голове звенела пустота. Паника одолела меня.
— Это конец, — кричал разум. — Я стану женой ректора.
Перспектива не радовала. Я вообще не могла сейчас испытывать какие-либо чувства, кроме паники.
Стакан холодной воды, предложенный женихом, пришелся как нельзя кстати. Я перевела дыхание и текст стал поддаваться мне. Брачный договор оказался весьма занимательным. Ректор не получал ничего от моих родителей, напротив, он обязался в случае развода выплачивать мне и детям содержание. За каждого рожденного ребенка я получала в подарок дом и деньги. Не так, большие, огромные деньги.
— Я не понимаю…
Мой взгляд оторвался от бумаг и встретился с серыми глазами Эрика.
