Взгляд Сима стал требовательным и отчаянным. Фиро молчал, пытаясь вытрясти из собственной памяти все, что еще осталось там, но внутреннему взору предстала лишь темная гулкая пустота. Не дождавшись ответа, Сим продолжил:
– Я знаю кто ты. Ты Фиро – младший сын князя Араганы. Мама тебя узнала. Она не представляет, как ты выжил после казни, но уверена – ты это ты!
Ответом вновь послужило безмолвие. Умолк и Сим. В повисшей тишине раздавались трескание цикад, далекий писк стрижей и другие звуки знойного дня.
– Ты правда Фиро? – настойчиво повторил Сим, разрушая тишину.
– Да.
– Значит, ты вернулся? Зачем?
– Чтобы все исправить.
– Как ты собираешься это сделать? – в глазах мальчика мелькнул интерес, перемешанный с недоверием. – В Фирапонте теперь всем заправляют Клодия, Шайя и Бернадет. Тебе не справиться с ними водиночку, ведь они – бессмертные колдуны.
Когда прозвучали имена, глаза Фиро вновь полыхнули гневом и болью.
– Значит бессмертные, что ж, попробовать все равно стоит…
Даже если бы его уговаривали, просили, Фиро не остался бы в Принии. Ни Сим, ни Элли этого не сделали. Рано утром, когда Фиро собрался покинуть гостеприимный дом своих новых, а вернее старых знакомых, Сим подошел к нему с двумя конями в поводу.
– Это тебе, – мальчик кивнул на высокого гнедого жеребца. – Добрый конь. Глазом не успеешь моргнуть – донесет тебя до Фирапонты.
– Спасибо, – Фиро коротко кивнул, потом вопросительно посмотрел на вторую лошадь.
– А это – мне, потому что я поеду с тобой.
– Я еду один, – твердый тихий голос не терпел возражений, но и Сим стоял на своем решительно:
– У меня свои дела. Хочу вернуться в наш дом и посмотреть в порядке ли он.
Фиро пристально и грозно вгляделся в глаза мальчика – тот взгляда не отвел, посмотрел на собеседника решительно и смело.
– Ладно. Но в мои дела не лезь.
– Очень надо, – пробурчал в ответ Сим…
Они покинули деревню табунщиков на заре. Белые травы искрились росой, розовели, обласканные первыми солнечными лучами. Свежий ветер гнал по ним легкие волны, колыхал, превращая длинные космы в изгибистые гладкие волны. Два всадника рысью выехали в степь и подняли коней в галоп.
Обернувшись через плечо, Фиро вгляделся в окровавленное рассветом белотравие, стиснул зубы и крепче сжал в кулаках повод. Прошлое, будущее, настоящее перемешались, стиснули, обступили, оставляя единственный путь вперед – дорогу в Фирапонту, темную ленту, вырванную из белой травы. Все, что было – давнее прошлое, которое, даже потеряв память, невозможно забыть до конца. Все, что будет – новая война, неизбежная и одинокая, ее предстоит выиграть, во что бы то ни стало. Все, что есть сейчас – любовь и надежда – главное, последнее и самое дорогое. Вчера, сегодня и навсегда.
Однажды бог Икшу бродил в пустоте и набрел на землю, разоренную войной. И не было на той земле ни одного живого существа, ни одной зеленой травинки, ни единой капли чистой воды. Все кругом стало прахом, лишь черные оплавленные камни торчали тут и там, лишь серые тени тянули к небу руки на этих камнях, лишь безжизненная пыль разносилась по округе ветром. И спросил Икшу у пустоты:
– Что за страшная битва была здесь?
Не ответила пустота. И спросил Икшу вновь:
– Кто погубил все живое?
Тогда вышел к нему из земли четырехрукий человек без лица. И сказал человек Икшу:
– Свет Богов погубил этот мир. Я один остался в живых, но Свет Богов стер мое лицо и обратил его в прах.
– Покажи мне этот Свет, – приказал Икшу, и человек повиновался ему.
Он отвел его к огромным воротам из невесомого белого камня. Навстречу богу вышли мертвые девы из масла, крови и стали. Они предупредили:
– Тот, кто коснется Света Богов, обретет великую силу, создаст великую империю, но после погубит ее навсегда. Подумай, бог – выбор за тобой.
– Не бойтесь, девы, – ответил им Икшу. – Я не трону вашего сокровища. А вокруг города посажу колдовские сады, в которых заплутает каждый, кто захочет коснуться великой силы. Я попрошу фей охранять тайные пути, ведущие к вашей обители.
– Этого мало, – ответили девы. – Живые упрямы и настырны, они все равно явятся за Светом, но мы знаем, что делать. Тот, кто придет к нам первым, получит страшный дар и обернется непобедимым чудовищем. Он будет блуждать в садах, и более никто не рискнет явиться сюда.
– Что же вы дадите ему? – удивился Икшу.
– Мы дадим ему вечную молодость и вечную жизнь.
– Это воистину страшный дар, – согласился бог, – никто из живых не способен подчинить себе вечность.
– Мало и этого, – продолжили девы.
– Знаю, – кивнул Икшу. – Я возьму ключ от ваших ворот и спрячу его во тьме, – он повернулся к четырехрукому человеку. – А Царем тьмы, я сделаю тебя.
– Мало! Мало! – не соглашались девы. – Ведь каждый, кто увидит прекрасный сад, захочет войти в него – так будет всегда. Всегда.
– Верно, – согласился бог, задумался, но спустя миг просиял. – Я знаю, что делать! Я превращу в сад весь мир…
Франц бережно положил на тумбу желтую, обожженную по краям книжную страницу, откинулся в кресле, не отрывая глаз от сидящего на полу существа, вкрадчивый голос и мерные покачивания которого почти погрузили сыщика в транс.
– Этот листок единственный, оставшийся от книги легенд. Той самой, что хранилась в библиотеке моего дворца. Когда-то давно я покинул Инишер, не заботясь о том, что там оставил. Теперь, вернувшись домой, обнаружил лишь пыль. Мою библиотеку давно разорили, часть ценных фолиантов растащили, часть сожгли. Но этот листок я все же отыскал. На нем записана легенда о сотворении мира. Ее продолжение – сказание о принце Ардане, который и стал тем самым, первым, кто явился за Светом Богов, – раздалось из-под темного капюшона, скрывающего пустые провалы глаз на тронутом разложением лице.
– Вы ведь тоже искали его? Святого с Запада? – настойчиво поинтересовался Франц, раскладывая в голове непростую мозаику происходящего.
– Как многие, я хотел узнать секрет его бессмертия. Тогда я был молод и наивен. Тогда я еще не научился видеть разницу между бессмертием и воскрешением, между вечным существованием и возвращенной жизнью, – ответил зомби и в голосе его прозвучали насмешливые ноты. – Теперь поиски Айре Дуна – это не моя забота. Ищите – все в ваших руках.
– А вы оптимист, – натянуто улыбнулся Франц. – Последнее время у меня сложилось впечатление, что все уплывает из моих рук, уходит, как вода сквозь пальцы…
Сыщик напряженно сжал ладонями виски. Согнул пальцы, втыкая в кожу ногти, но физической боли не почувствовал. Настоящая боль была в душе, каждый следующий миг она оборачивалась то обидой, то злобой, то отчаянием, то страхом, то досадой. Круговерть разных мыслей и ощущений проносилась в голове, заканчивалась и начиналась снова. Ведь все шло хорошо. И след, и погоня – полтайны разгадано. Но кто-то недосмотрел, кто-то ошибся, кто-то расслабился и все пошло прахом. И этот кто-то он сам. И что в итоге? Враг ушел, как, впрочем, и всегда. Но это мелочи по сравнению с тем, что случилось в Ликии… За незначительный промежуток времени Франц потерял все – город, которому верой и правдой служил и госпожу, которой был безоговорочно предан.
