Тоги презрительно фыркнул – он терпеть не мог обезьян. Эти вертлявые глупые звери сидели в больших клетках, что стояли в королевском зверинце, и все время галдели и смеялись без умолка. От их визга жутко болела голова, и Тоги всегда мечтал сожрать вредных тварей.
Странно, но эта обезьяна совершенно не походила на своих шумных родственников. Ее морщинистое личико выглядело смышленым, если не сказать мудрым, а к тому же за все время, что Тоги находился рядом, она не произнесла ни слова – просто сидела, угрюмо косясь на дракона, и поворачивала разложенные над огнем на камнях палочки с кусками хлеба.
– Ну, что, ты присоединишься к нашему скромному пиршеству?
Тоги едва заметно кивнул, подумав, что фраза «скромное пиршество» звучит как-то странно. В его жизни скромность никогда не проявлялась на пирах. Ни драконы Гильдии, ни придворные Нарбелии никогда не вели себя скромно, а все пиры их имели невероятный размах…
– Ну, раз ты принял наше приглашение, мы попросим тебя представиться, – обрадовано улыбнулся паренек.
«Тоги» – дракон мысленно отправил свое имя в головы человека и обезьяны. От неожиданного ментального гласа они вздрогнули и переглянулись, проверяя, не показалось ли.
– Значит, тебя зовут Тоги? – уточнил для достоверности гостеприимный хозяин костра и, получив в ответ кивок согласия, представился сам. – Я – Томми, шарманщик, а это – госпожа Линда, – кивнул он на спутницу. – И еще, я бы очень хотел уточнить, уважаемый Тоги, не планируешь ли ты, случайно, съесть нас?
«Я думал об этом, но передумал» – честно ответил дракон.
– Мы рады, – успокоился Томми. – Тогда присаживайся ближе к костру. Разделим наш хлеб на троих. Твоя порция, к сожалению, будет небольшой, но другой еды у нас нет…
После этих слов Тоги поднялся и пошел, но не к костру, а к деревьям. Обернувшись, отправил через плечо фразу: «Я ненадолго. Без меня пир не начинайте!»
Не дожидаясь вопроса, он исчез в темноте. Спустя четверть часа вернулся – Томми и обезьяна послушно сидели на своих местах и крутили над огнем палочки.
«Вот моя доля для общего стола» – бросил им Тоги, выкладывая на землю пару небольших кроликов. Это было единственное, что он смог раздобыть за короткое время.
Такое подношение было скорее знаком вежливости, нежели реальным вкладом в ужин. Для Тоги эти кролики в плане насыщения не значили практически ничего, ровно как и жалкие крохи поджаренного над огнем хлеба. Важнее было то, что впервые за долгое время бесконечных скитаний, молодой дракон общался с кем-то из людей… Вообще из живых существ, ни считая конечно тех, кому не посчастливилось стать драконьей пищей. Странно, но эти двое – улыбчивый юный человек и обезьяна-старуха перестали быть для него добычей с той самой секунды, когда юноша заговорил с ним. Тоги отчетливо ощутил ностальгию по временам, когда он общался с Тианаром и Нарбелией. Эльфийский принц, хоть и казался подозрительным, но все же вызывал уважение к собственному могуществу и силе. Нарбелию Тоги и вовсе считал своим другом. Жаль, что ему пришлось с ней расстаться…
– Как чудесно, госпожа Линда! Наш гость принес замечательную еду! – воодушевленно всплеснул руками Томми. – Теперь наш пир и вправду будет королевским. Спасибо, щедрый Тоги!
Госпожа Линда бросила на дракона строгий взгляд и сдержанно кивнула, в знак благодарности.
Достав ножик, Томми быстро разделал кроликов. Мяса в них оказалось с гулькин нос, но оно, попав на огонь, запахло просто отменно. Когда кусочки покрылись тонкой золотой корочкой, Томми снял их с огня и разделил на три равные части, сопроводив тремя частями жареного хлеба.
Так, безусловно, вышло поровну, но сытыми после обещанного пира остались только Томми и госпожа Линда. Ароматные куски из третьей порции, провалились в глотку Тоги, будто в бездонный колодец. Особой сытости это не прибавило, но на душе стало определенно теплее и приятнее. Компания дракону нравилась однозначно, ему давно никто не радовался так искренне и честно, и теперь он не знал, как быть дальше. Возможно, следовало уйти, ведь ужин окончился, а на большее его не приглашали. Хотя, конечно, можно было и остаться, ведь вряд ли кто-то из присутствующих рискнул бы оспорить такой выбор. В тот момент Тоги очень хотелось, чтобы его попросили остаться. И его попросили:
– Если не торопишься, можешь скоротать с нами ночь. Честно сказать, твоя компания будет для нас как нельзя кстати, – предложил Томми.
«Я останусь, – ответил Тоги, напустив на себя такой вид, будто согласился он после долгих колебаний, – так что можете спать спокойно и никого не бояться».
– Спасибо, мы рады, – снова заулыбался Томми, а потом добавил поежившись. – Тут говорят, места опасные – и звери лихие ходят и нежить всякая.
«Ты же маг. С чего такой трусливый?» – хитро прищурив глаз, поинтересовался Тоги.
– Я? Маг? – недоуменно развел руками Томми. – Какой же я маг? Я простой шарманщик, и ровным счетом ничего не смыслю в колдовстве.
«Ты врешь, – строго нахмурился дракон. – Поток силы вокруг тебя волнами ходит, будто река вокруг стоячего камня».
– Не маг я, клянусь! – испуганно открестился парень, а потом, додумавшись, прибавил. – Верно все из-за колдовских вещей, которые я недавно приобрел.
«Покажи-ка!» – недоверчиво потребовал Тоги, и мальчишка тут же высыпал перед ним несколько предметов.
Дракон внимательно осмотрел их, потом тщательно обнюхал один за другим. Сперва изучил книгу, потом подвеску-амулет. Ничего особенного – рядовые магические вещи – от таких поток вихрами не вьется, а обычный человек магом не кажется.
Третья вещь оказалась иной, совершенно особенной. Тоги даже отпрянул, почуяв, нет, нутром ощутив могучую силу, мощной волной ударившуюся в его подсознание. Все внутри тут же напряглось. Тоги отчаянно принюхался к маленькому прямоугольному предмету. Пахло от него невероятно: какими-то древними лесами, заброшенными, пустынными тропами, растениями и тварями, которые давно исчезли, а может и вовсе не водились на этой земле.
«Откуда у тебя такая вещь?» – настойчиво поинтересовался, заглядывая в глаза собеседнику и не обнаруживая в них ничего, кроме искреннего удивления.
– Его продал мне Мильфорд Рыжий.
«Кто он такой?»
– Вор. И надо сказать – вор удивительный! Он таскает ценные артефакты из самых сокровенных мест и тайников.
«Он что, могучий маг, или невидимка?» – Тоги становилось все интереснее, и он решил вызнать побольше подробностей того, как Томми получил чудной артефакт.
– Он оборотень. И престранный оборотень. Сказал, что вытащить эту штуку из тайника темноморского принца сумел, лишь пробравшись в гарем в виде женщины. Способность у него такая – в женщину оборачиваться, красивую, рыжую, как огонь.
«Хм, артефакт из Темноморья утащил, – Тоги задумчиво потер лапой нос, потом ковырнул когтем в зубах, выкидывая на траву застрявшую кроличью косточку. – А с чего он такую ценность тебе-то отдал?»
