Оказалось, Гасан в самом деле забеспокоился.
– Слава Аллаху! Если честно, я подумал, что мусора тебя загребли. Ты ведь не предупредил, что пропадать будешь на несколько дней.
– Сам не ожидал. Короче, устроился я в городе.
Хозяин заведения собрался организовать пирушку с кебабом, не удавшуюся в прошлый раз. Но Комбат снова его разочаровал, согласился только выпить чаю.
На столе появились грушеобразные стаканчики-“армуди” с колотым сахаром в сахарнице. Комбату случалось пить водку из таких, но с крепким чаем они смотрелись великолепно – красновато-медные, курящиеся.
– Я б не удивился, если б узнал, что у вас за таким чаем тосты произносят.
– После тоста надо выпить до дна, – резонно заметил Гасан. – А тут даже большой глоток обжигать будет, в трубочку язык свернется.
От посетителей он слышал о происшествии на катере и теперь пересказывал Комбату про убитых шальными пулями пассажиров и десятки машин скорой помощи. Потом вспомнил, что недавно встретил на пляже ту самую девушку, Аллу, чьи глаза, менявшие оттенок, понравились ему когда-то в аэропорту.
– Хотел пригласить, угостить. Вижу, она с башневыми мужиками. Думаю – зачем беспокоить, напоминать про знакомство? Вдруг ей неприятно сделаю?
– Ты ж говорил, она с концами улетела? – живо откликнулся Комбат.
– Она так говорила, и я поверил.
* * *
Вот тебе и проблема. “Мюэллим” обещал помощь в розысках “сестры”. Вдруг отправит в ближайшие дни посланца, а девчонка сидит по старому адресу. Ответит, что первый раз слышит о каком-то двоюродном брате. И соседи, наверное, в курсе, что родственник оказался липовым. Надо срочно заглянуть туда, выяснить, как вести себя в гостинице.
Черный город – район, частично застроенный “хрущобами”, частично старыми домишками и получивший свое наименование еще до революции из-за близости нефтехранилищ и нефтеперегонных заводов. Колодцеобразный двор напротив почты. Уже в третий раз он здесь появляется и во второй по своей воле. Белье, как и раньше, сушится на веревках, натянутых между противоположными стенами. Не видно только кошки возле мусорного ящика – наверное, отобрала уже все пригодное в пищу.
Лестница, дверь, кнопка звонка. Открыла девушка ничем особо не примечательная. Может быть, здесь, при дефиците блондинок, она пользуется большим успехом. Но в любом российском городе такие пачками ходят по улицам.
– Алла?
– Предположим. А-а, я, кажется, догадываюсь, кто вы. Нет, на самом деле это для меня тайна, покрытая мраком. Я просто вижу, что явился родственник.
– Угадали. Вы одна? Можно войти?
– Вопрос, конечно, интересный. Если я не одна, тогда вы не станете переступать порог. Что прикажете думать?
– Если уж решили говорить громко, говорите как-нибудь по-родственному.
– С какой стати? – Космачева понизила голос, хотя и не понимала ничего. – Есть у меня двоюродный братик, но ему пятнадцать лет. А таким вот большим меня жизнь не осчастливила. Вы, я смотрю, в самом деле из России. Только я здесь ни при чем.
Напутанной Космачева не выглядела, но и внутрь гостя не пускала.
– Давайте, может, на улицу выйдем? – предложил Рублев.
Алле не было нужды переодеваться – она стояла перед ним в туфельках на каблуках, в обтягивающей белой юбке чуть повыше колен и такого же цвета легком пиджаке. Блузку украшала тонкая золотая цепочка – длинная, она образовывала три кольца вокруг шеи и поблескивала на груди витками.
– Я в любом случае собиралась выходить, – Космачева подхватила сумочку. – Вы застали меня по чистой случайности, я здесь бываю очень редко.
На улице она предупредила:
– Нам нежелательно долго прогуливаться вдвоем. Мужчины здесь ревнивые, а языки длинные. В пять минут уложимся?
– Не уверен… Короче, так: я, само собой не брат и не сват. Случайно узнал, что одна молодая девушка уехала с концами в Турцию и возвращаться не намерена. И решил, что никому не причиню вреда, если выдам себя за родню.
– Чего ради?
– Отговорка на всякий пожарный. Кто-нибудь да прицепится с вопросами: зачем туда не ходишь, а сюда ходишь – что терял?
– Якобы вы сестру искать приехали?
– Точно.
– Хорошенькое оправдание. Еще в историю меня втянете.
– Я ж говорю, не думал, что вы вернетесь. В любом случае извините. Соседям уже выражали свое недоумение?
– Да нет, не особенно. В этой жизни я уже ничему не удивляюсь. Может и взаправдашний родственник отыскаться – случались и почище сюрпризы.
– Значит мне не надо было отказываться от этой чести?
– Все уже, поезд ушел.
– Тогда просьба: не опровергать мою версию.
– Не слабо, – приподняла Алла тонкую бровь, выщипанную по изогнутой линии и подведенную на восточный вкус.
– Не думаю, что будут сильно беспокоить. Если спросят, скажите, что послали меня подальше, нет у вас ни времени, ни охоты возиться с такими родственниками.
– Поклеп на себя возводить?
– Иногда полезно казаться хуже, чем ты есть на самом деле.
– Сейчас за мной подъедет машина, вам лучше отойти. Ладно, считайте, что уговорили.
Рублева меньше всего должна была бы интересовать эта машина, но все-таки он оглянулся, перед тем как свернуть за угол. “ГАЗ-31” цвета “мокрый асфальт”. Человек за рулем не удержался, чтобы не дать сигнал – мелодичную трель. Комбат уже заметил за здешними водителями эту слабость – сигналить без всякой надобности. На центральных улицах беспрерывные гудки и трели напоминают птичий базар. Наверное, то же самое творится в любом восточном городе: Стамбуле, Бейруте, Багдаде.
Прожурчал мобильник. Кямран сообщил, что “мюэллим” ждет в гостинице, лучше не задерживаться. “Закрыл ли я здесь проблему?” – спросил себя Рублев. Было смутное предчувствие, что им с Аллой еще суждено встретиться.
Глава 5
Ворона курил сигарету за сигаретой. Чем дальше, тем больше ему становилось не по себе. Удача обернулась вдруг другой стороной. Оказывается, он хапнул кусок, который трудно проглотить.
Перепрятать денежки? Мотануть к родителям в Махачкалу? На пограничном досмотре точно прищучат – чем-нибудь он себя выдаст. Нехожеными тропами при теперешней жизни лучше не пробираться.
Даже сейчас, узнав об опасности, Ворона ни на секунду не пожалел, что не имеет в загашнике “пушки”. Стрелять – не метод. У нормального человека есть глаза, уши, руки и ноги. Голова, наконец. Где-то схитрить, где-то словчить, где-то, как жук, задрать кверху лапки и притвориться дохлым. Чтобы потом, когда небо над головой прояснится, снова воспрянуть духом В крошечном магазинчике он долго усидеть не смог. В тех редких случаях, когда Ворона сильно волновался, он мог думать только в движении. Может, прокатиться, успокоить нервы?
