Анна перевернулась на спину и проводила ее взглядом:
— Смотрите-ка… Она вас послушалась.
— Глядя на вас, легко было догадаться, что вы вот-вот утащите лежак подальше от нас. А мне бы этого не хотелось.
— Вы видели только мою спину.
— Иногда спина говорит о многом.
— Не знала, что моя спина говорит, — усмехнулась Анна.
— У вас нереально красивая спина, и вам это известно. — Юрий опустился на гальку рядом с ее лежаком.
— Я ее не вижу. Она всегда сзади.
— Чувство юмора у вас тоже хорошее.
— У меня отсутствуют недостатки.
— Нет, правда, я же серьезно. — Он встал и, закинув руки за голову, подставил себя солнцу.
Анна, не сдержавшись, окинула его взглядом:
— Хорошие кубики.
— Каждый день — три часа в зале.
— Есть чем гордиться.
— Вам — тоже.
— Фу, черт! — Элина подбежала к лежаку, схватила полотенце и фыркнула: — Воды наглоталась!
— Недолго ты поныряла… — заметил Юрий.
— Волна большая. Захлестывает. Рассказал Анне вчерашнюю историю?
— Нет.
— Что случилось? — спросила Анна.
— Ерунда… — Юрий пошарил в своих вещах и, отыскав сигареты, закурил.
— Да нет же! — воскликнула Элина. — Ночью он поплыл на рыбалку с местным стариком…
— Пошел, — сдержанно проронил Юрий. — Сколько раз тебе говорить, что по морю не плавают. По морю ходят.
— Ну, ладно… Ладно… Рассказывай!
— Не стоит.
— Пожалуйста, расскажите, — вмешалась Анна.
— Ну, договорились мы с одним стариком порыбачить. Под утро, часа в три, как договорились, я подошел к старому пирсу. Старика еще не было. Туман стоял такой, что вытяни руку — пальцев не видно. Я сел на берегу. Жду. Туман понемногу рассеялся, и вдруг чувствую, на меня кто-то смотрит…
— Откуда? — спросила Анна.
— Вроде из воды. Присмотрелся, и вправду голова из-под пирса торчит. То скроется под волной, то покажется. Но сколько бы ни накрывало ее, все смотрит и смотрит.
— На вас?
— Прямо на меня. Жутко мне стало, не знаю, то ли уходить, то ли в воду залезть…
— В воду-то зачем?! — разволновалась Элина.
— Надо же выяснить…
— Влезли? — спросила Анна.
Он покачал головой:
— Нет.
— Почему?
— Появился старик. Голова исчезла, и мы вышли в море.
— Ему рассказали?
— Да ну! — Юрий махнул рукой. — Позориться только.
— Значит, показалось?
— Не-е‐ет, — он покачал головой. — Я этот взгляд запомнил.
— Может, животное?
— Это был человек.
— Откуда ночью возле лодочного пирса купальщики?
— Не знаю.
— Возможно, был отлив. Он обнажил причальную балку или опору, — предположила Анна.
— На Черном море нет ни приливов, ни отливов — маленькая площадь водной поверхности, — ответил ей Юрий. — Ширина Дарданелл, Босфора и Гибралтарского пролива мешает океаническим приливам зайти в Черное море.
— Тогда это странно, — приподняв голову, Анна спросила: — А где это было?
Юрий махнул рукой:
— У старого пирса в конце пляжа.
— Жутковато… Нужно туда сходить.
— А я бы ни за что не пошла, — проговорила Элина и посмотрела на телефон. — Господи, как я могла забыть!
— Куда на этот раз? — справился Юрий.
— Кислородное обертывание в СПА. С большим трудом вырвала время и чуть не забыла.
Элина схватила сумку и, не одеваясь, побежала в сторону прибрежной балюстрады.
— Сумасшедшая, — буркнул Юрий. — По мне, если стареешь, старей достойно.
— Вы не поверите, но мы с Элиной только что обсуждали эту тему.
— Вам-то зачем?
— В конце концов, я тоже женщина. — Анна села и, нащупав ногой пляжные шлепанцы, начала собирать свои вещи.
— Хотел сказать, что вы в хорошей форме, и вам все это не нужно. Простите.
— Бог простит, — ответила Анна. — А я пойду.
— Могу проводить.
— Незачем. Я заказала такси.
— Неужели уезжаете? — спросил Юрий. — Почему так быстро? Что-то случилось?
— Нет, ничего, еду в районный центр.
— Экскурсия?
— По делам.
К зданию районной администрации Анна подъехала в полдень. Рассчитавшись, отпустила такси, вошла в холл и обратилась к охраннику:
— У вас обед со скольки?
— С тринадцати часов, — ответил охранник.
— Тогда пропустите, мне нужно к Кретову.
— Вы записаны?
— Нет.
— Нужно записаться у секретаря. Кретов принимает в последнюю пятницу месяца.
— У меня нет времени ждать.
— А здесь без вариантов.
— Вот! — Она достала визитку и показала ее охраннику. — Он сам меня пригласил.
Присмотревшись к карточке, охранник поднял трубку стационарного телефона:
— Приемная Кретова? Тут гражданочка просится. Вам лучше спуститься… Некогда? Есть пропустить! — Он положил трубку и сделал широкий жест: — Милости прошу на второй этаж.
В приемную главы Анна вошла с уверенностью административной акулы и сразу направилась к старомодной фанерованной двери. На ходу бросила секретарше:
— Виктор Федорович у себя?
— Стойте! — Секретарша сноровисто вскочила и преградила ей путь: — Куда вы?!
Анна предъявила визитку и свой единственный аргумент:
— Он сам меня приглашал!
— Мало ли, откуда у вас его карточка. Я же не знаю.
— Доложите обо мне. Он сам решит, принять меня или нет.
— Виктор Федорович занят. Просил не беспокоить.
— Тогда я сама зайду и спрошу! — напористо заявила Анна и отодвинула секретаршу. Та стала сопротивляться, и неизвестно чем бы это закончилось, если бы из кабинета не вышел сам Кретов:
— Вы?! — Он вперился взглядом в Анну. — Не ожидал.
— Меня к вам не пускают!
Он кивнул секретарше и, распахнув дверь, проронил:
— Проходите!
Глава 8
Отказ
Усевшись в кресло, Анна сказала:
