— Откуда такие подробности? — Анна опустила глаза и посмотрела на босоножки Элины. — У вас на подошве красная кирпичная пыль. Ходили по гаревой дорожке?
— С утра прогулялась к морю.
— Кирпичной крошкой в санатории засыпана только одна аллея. Она ведет к первому корпусу.
— Неужели? — Элина сморщила лобик. — Ах, да! Вчера после ужина мы с братом забрели туда, гуляя по парку. Совершенно случайно.
Допив свой кофе, Анна встала из-за стола:
— Приятного аппетита!
В вестибюле к ней подошла администраторша Валентина:
— Виталина Лаврентьевна просила напомнить о встрече с читателями. Вы не забыли?
— Я помню. В три часа буду в музее.
— Вы уже слышали?
— О чем?
— У нас в санатории завелся вор. Думаю, кто-то из отдыхающих. Будьте настороже!
— У меня нечего красть, — сообщила Анна.
— Вы же писатель… — Валентина обескураженно отстранилась, и на ее лице отразилось все изумление мира.
В ответ Анна равнодушно пожала плечами:
— Да вот, как-то не нажила.
— Ноутбук хотя бы есть?
— Это — да.
— Берегите его, и, когда уходите, прячьте подальше.
— Спасибо за предупреждение. Обязательно последую вашим советам. Вы сами придете на встречу?
— А кто же будет работать? — спросила Валентина. — Виталина Лаврентьевна придет и подруг своих приведет. Расхвасталась, что с вами знакома. Что касается отдыхающих, их оповестили еще вчера.
— Мне будет очень приятно, — сказав эти слова, Анна попрощалась и поднялась к себе, чтобы отдохнуть и позвонить Клейменову.
Она звонила несколько раз, но тот не брал трубку. И когда, наконец, ответил, сообщил, что уехал по делам в Краснодар.
В три часа дня Анна спустилась на второй этаж и вошла в помещение музея. Немного волнуясь, она решила получить удовольствие и не обращать внимания на то, что может его испортить. Но в тот момент она даже не предполагала, чем все закончится.
Кроме отдыхающих на встречу явилось много работников санатория. Они выделялись белыми халатами и форменными платьями горничных.
Виталина Лаврентьевна сидела в первом ряду и первой заметила Анну:
— Поприветствуем знаменитую писательницу! Елена Воеводина сегодня у нас в гостях! — Она встала со своего места и призывно захлопала.
Все зааплодировали, и эта канитель напомнила Анне недавнее награждение вазой — все было так же натянуто и неловко. Тем не менее постепенно все выровнялось.
С заднего ряда прозвучал первый вопрос:
— Расскажите, почему вы решили стать писателем?
Анна сдержанно объяснила, что не считает себя писателем, в лучшем случае, она сочинительница детективных историй.
— Ваша любимая книга?
Она начала пространно рассуждать о своих пристрастиях в литературе, но тот, кто задал вопрос, уточнил:
— Какая ваша книга нравится вам больше всего?
На этот вопрос ответа у нее не нашлось. Она просто сказала:
— Я одинаково недовольна всеми.
По аудитории пронеслась волна удивления, и ей пришлось объясняться:
— Мне кажется, что я могла бы писать лучше.
Кто-то спросил:
— Что же мешает?
Но его тут же перебили возгласы убежденных почитателей:
— Нам нравятся ваши книги! Не оторваться!
— Пишите, не сомневайтесь!
— Прочла на одном дыхании!
Смутившись, Анна опустила глаза и под столом заметила букет гладиолусов, который ждал окончания встречи. Однако до вручения цветов дело не дошло.
В помещении появился наряд полицейских. Они протопали до Анны, и старший офицер спросил:
— Вы Стерхова?
— Да.
— Анна Сергеевна?
— Да я же это, я! В чем дело?
— Вы задержаны! — Офицер повел бровью, и сержант надел на нее наручники.
Участники встречи зароптали.
Виталина Лаврентьевна спросила своим органным контральто:
— Зачем вы ее забираете?
На что последовал безотносительный ответ офицера:
— За тем, за чем надо!
И тут Анна взорвалась:
— Предъявите служебное удостоверение, назовите причину и цель задержания! Действуйте по уставу!
— Ишь, ты… Заговорила… — Офицер пренебрежительно прищурился. — Здесь тебе не Москва. Будет надо — предъявлю. А нет, подождешь. Давайте ее в машину!
Вот так, в наручниках, словно преступницу, Анну провели мимо отдыхающих через административный этаж и затем через вестибюль первого этажа. Она то и дело оглядывалась, словно надеясь, что кто-нибудь узнает ее и возмутится. Но никто не возмущался. Более того, когда ее втолкнули в полицейский фургон, из толпы зевак посыпались догадки и предположения:
— Воровку поймали!
— Неужели это она?
— А ведь показалась приличной женщиной…
В полицейском участке ее сначала посадили в обезьянник. Потом сержант отконвоировал Анну в допросную. Там ее поджидал офицер с погонами лейтенанта.
Он представился:
— Дознаватель Семенов. В соответствии с действующим законодательством, провожу досудебное дознание. Попрошу отвечать на мои вопросы.
— На каком основании? — твердо спросила Анна.
К тому времени она уже просчитала возможные варианты.
Дознаватель вытащил из папки листок и кинул его на стол:
— Ознакомьтесь!
— Наручники снимите…
— Что?
— Наручники, говорю, снимите! — повторила она громче. — Не бойтесь, не убегу.
— Да кто же вас знает… — Семенов крикнул: — Эй, кто-нибудь! Снимите с нее браслеты!
В допросную вошел тот же сержант, отомкнул замок и снял с Анны наручники. Она взяла листок и, прочитав «шапку» протокола, поняла, что это показания Зотова.
— Значит, все-таки явился, — Анна отбросила протокол.
— А вы на это не рассчитывали?
— Да нет, отчего же… Была в этом уверена.
— Чего ж тогда не сбежали?
— Имело ли смысл? Вы бы все равно меня задержали. Не здесь, так в Москве.
— Вот-вот… Что касается Москвы, у нас есть серьезные опасения, что вы не та, за кого себя выдаете, — сказал Семенов.
— Вы хоть слышите, что несете?
— Я бы попросил!
