Разумеется, она никого не встретит, если по-прежнему будет посвящать всю себя работе и пропускать вечеринки с друзьями. Она пообещала себе, что по окончании сотрудничества с Лукой начнет уделять больше внимания своей личной жизни. А пока она с удовольствием проведет несколько недель в золотой клетке.
Окинув взглядом роскошную комнату, Элли посмотрела на Джейка, который лежал на спине посреди кровати и пытался назвать как можно больше слов на букву «а».
Элли плюхнулась рядом с ним на матрас и стала его щекотать, пока он не начал визжать, прося пощады.
– Хочешь, я открою тебе один секрет? – прошептала она, смеясь, и Джейк захихикал.
– Что?
– Это самая красивая комната, в которой я когда-либо жила.
– Моя комната еще красивее, – прошептал в ответ Джейк, обнимая ее. – У меня есть одеяло с Человеком-пауком.
– Ты прав, – произнесла она серьезным доверительным голосом. – Это единственное, чего нет в моей комнате. Хотя, думаю, мне больше подошло бы одеяло, как у сказочной принцессы.
Джейк состроил гримасу, и она рассмеялась и взъерошила его волосы.
– Хочешь сказать, что я не похожа на принцессу? – поддразнила его она. – Ты прав! Я больше похожа на большого злого волка, и я тебя проглочу, если ты прямо сейчас не пойдешь на кухню обедать. Мисс Мюллер звала тебя целую вечность назад, маленький проказник.
Ее первые дни на новом месте проходили гладко. Сразу после ее прибытия Лука отправился по делам в Нью-Йорк. Он каждый вечер связывался с ней по электронной почте и справлялся о том, как идут дела у Джейка. Она была благодарна ему за то, что он избавил ее от своего присутствия, пока она привыкает к незнакомой обстановке.
За эти несколько дней Элли с Джейком стали настоящими друзьями. Мальчик стал постепенно открываться, и она узнала больше о его жизни в Америке. К своему разочарованию, она выяснила, что его молодые безответственные родители редко бывали дома и уделяли ему недостаточно внимания. Он с большей охотой говорил о пожилой паре, которая жила в соседней квартире. Эти люди присматривали за ним, пока его родители гонялись за мечтой.
Пока Элли навещала отца, Лука распорядился, чтобы с чердака достали вещи, прибывшие из Америки, и разобрали их. Она включила ноутбук, принадлежавший родителям Джейка. Большая их часть изображала красивую молодую пару на фоне живописных пейзажей. Снимков Джейка было всего несколько. Это удивило Элли. Обычно родители любят фотографировать своих детей.
Неудивительно, что Джейк и замкнулся в себе, когда его вырвали из знакомой обстановки и отдали на попечение трудоголику, привыкшему контролировать все вплоть до мельчайших деталей. Как выяснилось, Джейк посещал школу лишь изредка, и ему позволяли делать все, что он хотел. В его прежней жизни было мало правил, поэтому постоянный контроль со стороны Луки сбивал его с толку.
Она обязательно обсудит все это с Лукой, когда он завтра вечером вернется в Лондон, и объяснит ему, как следует держаться с его крестником.
Элли обдумывала, как ей лучше донести до своего высокомерного босса вещи, которые ему будет неприятно слушать, когда в дверь ее спальни постучали.
Решив, что Джейку что-то понадобилось, она тут же подошла к двери и открыла ее.
На пороге стоял Лука. В течение нескольких секунд она тупо смотрела на него, потому что никак не ожидала увидеть его сегодня.
За последние несколько дней Элли часто говорила себе, что ее влечение к нему быстро пройдет, но, когда их взгляды встретились, она поняла, что это был самообман. Его сексуальный магнетизм был таким мощным, что у нее возникло чувство, будто она ударилась головой о кирпичную стену и потеряла ориентацию в пространстве.
На нем не было пиджака и галстука, рукава его белой рубашки были закатаны до локтей. Его волосы были слегка растрепаны, темная щетина на щеках и подбородке делала его похожим на пирата.
Сердце Элли бешено заколотилось, во рту у нее пересохло, и она опустила взгляд. Но это ей не помогло, потому что она увидела мускулистые руки, покрытые темными волосками.
– Когда вы вернулись? Я не ожидала вас увидеть до завтрашнего вечера.
– Мои дела в Нью-Йорке закончились раньше, чем я предполагал. Сейчас только начало восьмого. Я ожидал встретить вас внизу.
– Я как раз собиралась идти вниз, – ответила Элли, стараясь не думать о своем затрапезном наряде – старых тренировочных брюках, футболке и тапочках. Если бы она знала, что ее босс вернется сегодня, она надела бы что-нибудь более презентабельное.
– Я подумал, что мы с вами могли бы поговорить с глазу на глаз, прежде чем я приступлю к работе. Мне нужно ответить на множество электронных писем, но я могу выкроить час для нашего разговора.
– Что? Прямо сейчас? Я понимаю, что вы мне много платите, но это вовсе не означает, что вы можете в любой момент ворваться в мою спальню и заставить меня спуститься вниз для разговора с вами.
– Боюсь, что означает, – холодно ответил Лука.
«Если хочешь получить большие деньги, Элли, тебе придется терпеть», – мысленно сказала она себе.
– У меня ненормированный рабочий день, – продолжил он, – и я, к сожалению, не могу составить для себя более твердый график.
– По правде говоря, я не понимаю, почему вы не можете сделать так, чтобы в вашем рабочем графике было больше времени для общения с Джейком. Вы упоминали, что вы управляете своей собственной компанией. Если это так, то почему вы не можете решить, во сколько вам уезжать на работу и возвращаться домой.
Его темные глаза сузились.
– Мне не нравится ваш тон.
Элли подумала, что, если он на нее разозлится, она не сможет донести до него важные вещи, поэтому она решила пойти на уступки.
– Прошу прощения, – спокойно произнесла она. – Разумеется, я понимаю, что вы не можете по не зависящим от вас причинам перекраивать свой рабочий график, но Джейку пошло бы на пользу, если бы вы заходили к нему в одно и то же время. Дети любят стабильность и предсказуемость.
За этим последовала долгая пауза. В конце концов Лука провел рукой по волосам и уставился на Элли так, словно не знал, что сказать в ответ. Тогда она продолжила примирительным тоном:
– Я приду вниз и поговорю с вами. Дайте мне пятнадцать минут. Мне нужно переодеться.
Для того чтобы переодеться в брюки и голубую тенниску, ей хватило пяти минут.
На лестнице она встретила Джейка, который направлялся к ней.
– Почитаешь мне сказку на ночь? – спросил он и разочарованно вздохнул, когда она сказала, что не может.
– Обещаю, что завтра я прочитаю тебе две сказки, – пообещала она, обнимая его. – Лука сегодня вернулся. Разве это не здорово?
Элли заметила, как все его тело напряглось, прежде чем он покачал головой.
