Сидя вместе с Джейком на кухне в пять часов следующего дня, Элли вздрогнула от неожиданности, когда туда ворвался Лука. Лицо его было мрачнее тучи.
Бросив на стол две газеты, он сказал вместо приветствия:
– Элли, откройте раздел светской хроники. – Он посмотрел на своего крестника. – Джейк, у меня отличные новости. Мы отправляемся в путешествие. Иди скажи об этом мисс Мюллер и начинай собирать вещи. Элли присоединится к тебе через несколько минут.
– Мы купили «Лего». Можно я возьму его с собой? – спросил мальчик, взволнованно глядя на Элли.
– Бери, что хочешь. – Опустившись перед ним на корточки, Лука добавил более мягким тоном: – Но там тебе будет чем заняться помимо этого. Там есть бассейн и море. У меня есть даже своя лодка.
– Лодка? – Глаза Джейка загорелись.
Элли заметила, что он впервые проявил интерес к тому, что сказал Лука. Также она заметила, что Лука старается не забывать, что имеет дело с шестилетним ребенком.
– Да. Это самая обычная лодка, но на ней можно выйти в море.
– Ты научишь меня плавать на лодке?
– Если ты этого захочешь.
Лука тепло улыбнулся, и к горлу Элли подкатился комок. Ее тронуло то, что он следует ее советам и проявляет терпение по отношению к мальчику.
Когда Джейк ушел, Лука выпил воды, затем снял с себя галстук и бросил его на стол.
– Похоже, моя бывшая немного пошалила. Она представила вас как мою очередную пассию.
Кровь отхлынула от лица Элли. Схватив одну из газет, она открыла нужную страницу и прочитала заметку, в которой говорилось об их с Лукой несуществующем романе. По словам Хайди, у него с Элли, похоже, все было серьезно, потому что «самый достойный мужчина на свете» впервые встречался с женщиной, которая совсем не походила на его прежних спутниц.
– Я разозлился даже сильнее, чем вы, – произнес он с отвращением.
– Вы должны сказать этим репортерам, что все это неправда!
Представив себе, что подумает ее отец, Элли пришла в ужас. Он будет разочарован. Ведь его старшая дочь никогда не принадлежала к тем женщинам, которые ведут разгульный образ жизни, ищут себе богатого мужа и выставляют свою частную жизнь напоказ. Возможно, он никогда ничего и не узнал бы, но рядом с ним будет Лили, которая любит читать таблоиды.
– Я не обсуждаю свою личную жизнь с репортерами, – ответил Лука. – Мой вам совет на будущее: никогда не вступайте в диалог с папарацци, если не хотите, чтобы каждое ваше слово извратили.
– И что вы предлагаете делать?
– Ничего.
– Вам, может, и наплевать на то, что произошло, а мне нет!
– Это лишь кратковременная сенсация. Вы можете все объяснить своему отцу, но это не заставит статью исчезнуть. Папарацци будут пытаться вас сфотографировать и приукрашивать историю лишь до тех пор, пока их не отвлечет какая-нибудь другая чепуха.
– Фотографировать меня? – испуганно пролепетала Элли.
– Если мы сегодня же покинем страну, этого не произойдет. Мой частный самолет уже наготове. Вам нужно только собрать вещи. Я позабочусь о том, чтобы никто из посторонних не заметил, как мы покидаем этот дом. Моя вилла охраняется не хуже, чем Английский банк, а к тому времени, когда мы вернемся, вся эта история уже забудется. – Посмотрев на часы, он поставил пустой стакан в раковину и посмотрел на Элли: – Буду ждать вас в холле через час. – Сделав паузу, он неожиданно добавил более мягким тоном: – Я понимаю, что мы по-разному к этому относимся, но, уверяю вас, Элли, в конечном итоге все будет хорошо. Вам просто нужно мне довериться.
Глава 6
Через полтора часа они ехали в аэропорт, где их ждал его частный самолет. Они вышли из особняка через боковую дверь. Репортеров нигде не было, но Лука распорядился, чтобы за ними следовал на некотором расстоянии «ренджровер» с охраной.
Элли не стала тратить деньги на новую летнюю одежду. Джинсов, двух пар шорт, нескольких футболок, сарафана и шлепанцев ей будет вполне достаточно. У Джейка было полно модных летних вещей и дорогих игрушек, которые Лука раньше покупал ему, вместо того чтобы уделять ему внимание.
К тому времени, когда они приехали в аэропорт, находящийся в сорока километрах от города, солнце уже почти зашло. Лука в машине работал, Джейк смотрел в окно и каждые пять минут спрашивал, когда они наконец приедут, а Элли…
Элли с удивлением думала о том, как ее однообразная размеренная жизнь незаметно для нее перестала быть такой.
Временная работа стала приключением, которых до сих пор в ее жизни не было. Ей оставалось лишь надеяться на то, что ее отец не прочтет всю ту чепуху, которую пишет о них с Лукой желтая пресса.
Черный самолет с матовым серебристым логотипом компании Луки на борту был воплощением богатства и успеха. Джейка он привел в такой большой восторг, что мальчик подошел ближе к Луке и начал задавать ему вопросы о самолете.
Обещание Луки научить Джейка управлять лодкой сломало лед между ними. Элли стояла в стороне, позволяя им общаться без ее вмешательства.
– Ты можешь научить меня летать на самолете? – спросил Джейк, когда они поднялись на борт, и Лука рассмеялся.
– Тебе придется подождать, – ответил он, глядя, как Джейк с любопытством изучает салон. – К сожалению, у меня нет прав на управление самолетом. Но не беспокойся. Когда ты станешь взрослым, ты сможешь пройти обучение и получить их.
– Впечатляет, – сказала Элли, когда они с Лукой сели рядом друг с другом, а Джейк позади них погрузился в игру на планшетном компьютере. – Думаю, вы наконец поняли, как строятся отношения между отцом и сыном. – Ее щеки вспыхнули, и она неловко поправилась: – Я имела в виду между крестным отцом и крестником.
– В нашей ситуации это одно и то же. – Не глядя на нее, Лука достал свой ноутбук. – Однажды Джейк займет мой трон.
– Займет ваш трон?
– Да. Когда-нибудь все, что у меня есть, перейдет к нему. – Лука задумчиво посмотрел на нее. – Мне хотелось бы построить полноценные отношения с человеком, который через несколько десятков лет встанет во главе моей империи.
– Более полноценные, нежели ваши отношения с вашим собственным отцом? – спросила Элли.
К ее удивлению, вместо того чтобы проигнорировать ее вопрос, Лука отрывисто кивнул.
– Что-то в этом роде, – пробормотал он. После этого он пристально смотрел на нее в течение нескольких секунд, затем удобнее устроился в кресле и добавил более мягким тоном: – Элли, не думайте о том, как другие люди будут реагировать на пару дурацких статей в таблоидах. Я вижу, что это не выходит у вас из головы. Расслабьтесь и думайте о чем-то более приятном.
Она кивнула, и в следующий момент самолет начал выруливать на взлетно-посадочную полосу. Когда он взмыл в небеса, Элли почувствовала радостное возбуждение и позволила себе забыть на время о своих проблемах.
