– Родители Джейка, мой кузен и его жена Руби, погибли в дорожной аварии, – ответил он. – Мальчик остался сиротой. Я ближайший кровный родственник Джейка, поэтому право опеки над ним перешло ко мне.
– То есть вы не только крестный Джейка, но и его двоюродный дядя?
– Да, это так.
– Должно быть, у вас с Джейком напряженные отношения, раз он сбежал.
Эта пигалица его отчитывает? Он не привык к подобному.
– Напряженные отношения? – повторил он тоном, который заставлял взрослых мужчин трепетать.
Но Элли даже ухом не повела.
– Такое бывает, – произнесла она с сочувствием. – Между родственниками не всегда бывают близкие отношения.
Элли подумала о своих отношениях с младшей сестрой, которые никогда нельзя было назвать близкими. Сейчас они совсем друг от друга отдалились.
– Мой кузен и его семья переехали в Америку. Поддерживать близкие отношения было сложно.
– Ну разумеется.
– Я очень занятой человек.
Лука разозлился на себя за то, что оправдывается перед этой женщиной.
– Я вовсе не собиралась вас критиковать, – солгала Элли, опустив глаза. Она решила, что Лука был очень занят приумножением своего капитала, и у него не оставалось времени для кузена, находящегося на другом конце земного шара.
– Дело в том, что мы с Джейком оба оказались в ситуации, к которой нам нужно было приспособиться. У Джейка с этим возникли трудности.
– Это неудивительно. Бедный ребенок. Я пару раз имела дело с детьми, которые переехали в Англию из другой страны. Один из них стал жить в Лондоне у дальнего родственника, которого плохо знал. Ему было трудно приспособиться к новой жизни. – Подумав, что ничего не потеряет, она решила сказать ему, что думает. – Няня, домработница и остальной домашний персонал в этом не поможет, потому что ребенку прежде всего нужно внимание родственника, который несет за него ответственность.
– Вы меня критикуете? – холодно спросил Лука. – Я чувствую, что за вашими вежливыми вопросами и серьезными рассуждениями скрывается критика.
Элли не стала отпираться. Она пожала плечами, когда молчание стало слишком напряженным, и произнесла:
– Я понимаю, что вам не понравились мои слова, но я лишь высказала свое мнение. Я учительница, и у меня довольно большой опыт общения с детьми.
– Значит, вы учительница? Это очень интересно. – Лука опустил глаза и что-то машинально начертил в блокноте перед ним.
– Да? Почему?
– Думаю, в конце концов я сам пришел бы к этому выводу, – пробормотал он, и она покраснела.
– Почему, мистер Росс?
– Лука.
Поджав губы и сдвинув брови, Элли уставилась на него, и он улыбнулся. Чем сильнее она старалась казаться строгой, тем веселее ему становилось. Это нежное личико с большими зелеными глазами, маленьким прямым носом и губами бантиком не было создано для того, чтобы хмуриться.
– Не понимаю, что тут смешного.
Сердце Элли бешено колотилось, и вовсе не потому, что он над ней смеялся. Она вдруг увидела в нем не хладнокровного миллиардера, а другого человека. И этот человек был безумно сексуален, а значит, опасен.
– Видели бы вы сейчас свое лицо, – протянул Лука. – Поджатые губы, сдвинутые брови, сердитые глаза. Разве вы можете быть кем-то, кроме школьной учительницы?
– Главное, на моих учеников это действует, – отрезала она.
– Мне не нравится ваш тон.
Глядя на ее покрасневшее от смущения лицо, он вдруг осознал, что она, в отличие от большинства людей, не пыталась произвести на него впечатление.
– А мне не нравится, что вы думаете, что можете надо мной смеяться. Я хороший учитель, и, если вам кажется смешным, что я открыто выражаю свое мнение, мне остается только вас пожалеть.
– Мне это не кажется смешным, – задумчиво произнес Лука. – Для меня это в новинку.
Его мобильный телефон зазвонил, и он ответил на звонок. Разговор продолжался секунд двадцать, и он все это время не сводил глаз с Элли. Под его взглядом она чувствовала себя не в своей тарелке. Казалось, она забыла, как дышать, все ее тело напряглось, ноги словно приросли к полу.
– Собак увезли, так что вам не о чем беспокоиться. – Лука наклонил голову набок. – Я могу кое о чем вас спросить, Элли?
Понимая, что он спросит ее в любом случае, она промолчала и тоже наклонила голову набок.
– Почему вы выгуливаете собак, когда у вас есть работа?
Она не ожидала такого вопроса и разозлилась.
– Не понимаю, почему вас это интересует, – пробормотала она.
– За шесть месяцев я уволил двух нянь, – неожиданно сказал он.
– Это плохо. Детям нужны определенность и стабильность. Джейку в текущей ситуации они особенно нужны.
– Я полностью с вами согласен, но у меня не было выбора. Первая няня была в возрасте и не справлялась с Джейком. Он очень умный и упрямый. Если его что-то не устраивает, он ни за что на это не согласится. – Немного помедлив, он продолжил: – Как выяснилось, в школу его отправляли чуть ли не пинками. Няне посоветовали на несколько дней оставить его дома, но это не помогло.
– Значит, к школьному распорядку он тоже не привык?
– Видимо, нет.
Все еще не понимая, зачем Лука все это с ней обсуждает, Элли просто молча смотрела на него. Он был так красив, что она задумалась о недостатках собственной внешности, чего уже давно не делала.
Еще в подростковом возрасте она свыклась с тем, что выглядит довольно заурядно. Это ее сестра Лили была красавицей. Подобно их матери она была высокой блондинкой с точеной фигурой. Еще в детстве Лили привлекала к себе внимание своей ангельской внешностью, а с годами превратилась в ослепительно красивую девушку.
Понимая, что она никогда не сможет стать такой же красивой, как Лили, Элли держалась в тени младшей сестры. Она сосредоточилась на вещах, для которых внешность не имела значения. Она усердно училась, получала отличные оценки по всем предметам, работала в каникулы в собачьих питомниках и занималась спортом.
Поэтому сейчас ее раздражало то, что она гадала, что видит Лука, когда так пристально на нее смотрит.
– Я надеялся, что он найдет общий язык с Алисией. У нее почти не было опыта работы, но я предположил, что Джейку будет легче общаться с молодой энергичной няней, чем с пожилой дамой. Что опыт в этом деле не главное.
– Мистер Росс… Лука… Мне жаль, что ваш крестник не привык к новой жизни. Я посоветовала бы вам больше общаться с Джейком, но я уверена, что вы проигнорируете мои слова. После инцидента няне придется быть более бдительной. Думаю, ей следует проводить с ним больше времени вне дома. Сейчас летние каникулы, и в городе полно развлечений для детей. Было бы еще лучше, если бы вы отправили Джейка с няней на море.
