Он с усмешкой смотрел на наших дам, которые, несмотря на предупреждение о месте нашего корпоратива, обули туфли. С одной стороны, мне их было жаль, но с другой – головой тоже думать надо. Если собираешься понравиться новому начальству, не стоит при этом себя истязать. Я, например, с ума не сходила, а потому нарядилась в кеды, джинсы и футболку. Удобно, практично, разумно.
Мы с Володей всего на секунду встретились взглядом, но я тут же отвернулась, ожидая, пока выберутся Ольга или Алена. Чужой взор прожигал спину, но в эти сутки я собиралась побыть рыбкой-прилипалкой, неустанно следуя за девушками. Однако внезапно в мою руку вцепилась начальница.
– Если я умру, обещайте, что отвезете мое тело родным, – простонала женщина, оглядывая извилистую дорогу, которая круто уходила вверх.
– Да ладно вам. Могло бы быть и хуже, – улыбнулась я ей, с сожалением провожая взглядом Ольгу и Алену.
– Куда уж хуже? Наш журнал выкупил самовлюбленный мальчишка! – проговорила она нарочито громко.
– Я все слышу, – спокойно ответил Володя, оборачиваясь к нам и замедляясь.
– Это точно, – мой шепот был едва различим.
– Я бы, кстати, на вашем месте, Евгения, не расслаблялся. В отличие от остальных, мы с вами сегодня будем работать, – многозначительно хмыкнул он, равняясь с нами. – Ваша статья никуда не годится…
Глава 31. Женя
Путь наверх был не только трудным, но и нервным. Я пыталась испепелить взглядом «самовлюбленного мальчишку», который, как назло, испепеляться не хотел. Лишь мягко усмехался, ловя на себе мои взгляды. Словно Иван Сусанин, он храбро вел наш отряд вперед, и только сам он и знал, что ждет нас в конечной точке.
Задавать вопросы касаемо нашего времяпровождения никто не решался. Сначала напряженные сотрудники осторожно переговаривались короткими фразами, потом завели разговор о работе, в котором с удовольствием поучаствовал и сам Владимир, полностью игнорируя открытое недовольство начальницы. Ну а затем, когда коллеги расслабились, почуяв в новом владельце журнала приятного собеседника, тема плавно перетекла в сторону предстоящего веселья.
А весельем, конечно, это издевательство назвать было трудно. Добравшись до места назначения лишь через час, мы – злые и уставшие – заселились в скромные одноместные номера загородного отеля. После совместного обеда, где под темным внимательным взглядом я так и не смогла нормально поесть, нас собрали в просторном зале турбазы.
– Для того чтобы ближе познакомиться и сплотить коллектив, предлагаю нам всем поучаствовать в спортивном квесте. Сейчас это модно.
– Будто мы школьники… – пробурчали слева от меня.
– Наш коллектив сплочен больше некуда, – громко объявила Екатерина Александровна, но ее благополучно проигнорировали.
– Это что же, бегать придется? – в ужасе воскликнула Ольга.
– А теперь отправляемся в лес. Если повезет, то успеем все закончить еще до ужина, – оптимистично заключил Владимир и хлопнул в ладоши.
Столько ненависти по отношению к себе, уверена, он еще ни разу не ощущал, но ему было наплевать. Он делал ровным счетом то, что считал нужным. Подчиненные могли тяжело вздыхать, могли быть не согласны с ним, могли проклинать его, но… Но выполняли все беспрекословно, будто знали о нем что-то такое, что заставляло их бояться этого человека.
Я же ничего такого о нем не знала. С каждым пройденным шагом по тропе, с каждым встречным деревом во мне крепло желание уволиться. Становилось невыносимо ощущать на себе внимательный взгляд, вздрагивать каждый раз, когда он будто невзначай касается меня. Вроде бы и ничего такого – не дал упасть, прошел мимо, показал птичку на дереве, но от его пальцев меня буквально било током даже сквозь одежду.
Чудовищная пытка. Правда, к тому времени, когда скрыть свою реакцию от этого мужчины уже не получалось, насчет увольнения я все-таки передумала. Это было бы слишком малодушно, трусливо. В случайности не верила. Слишком красиво все складывалось. Слишком удобно для него. Наверное, пора прекратить бегать от него, и тогда, возможно, ему, как и любому охотнику, надоест догонять…
Пока мы проходили квест, а точнее, его проходили мои коллеги, а я просто плелась рядом, новый владелец журнала рассказывал о своем бизнесе. Оказалось, что кроме журнала и продажи недвижимости наш ловелас, на которого сотрудницы бросали томные взгляды, занимался еще и строительством, так сказать, под ключ. Однако его бизнес меня волновал мало.
Я вслушивалась в его речь, когда он заговаривал на личные темы, касающиеся его жизни. Одной из таких стало обсуждение собак. У Владимира жили ротвейлеры. Не представляла, чтобы такой человек, как он, занимался разведением, но, судя по его словам, так и было.
– А вообще, мне нравятся и коты. Особенно пушистые. Особенно наглые. – Улыбка скользнула на губы Владимира, а наши взгляды встретились. – А вам, Евгения, нравятся коты?
– Предпочитаю кошек. По крайней мере, если верить интернету, они не сбегают в марте, – подмигнула я ему и пошла дальше.
Спортивный квест закончился на отлично. Довольные собой уставшие сотрудники журнала «Женские грезы» отправились на ужин, который я предпочла пропустить. Лежала на постели поверх покрывала и смотрела в совершенно белый потолок. Что я там искала? Наверное, ответы на вопросы, которые даже не могла как следует сформулировать. Володя просто сбил меня с толку, выбил почву из-под моих ног, а я словно смотрела на все это со стороны, являясь обычным наблюдателем, который не может вмешаться.
Стрелка на круглых часах громко щелкнула в тишине, привлекая внимание – ровно восемь. Мне бы уже пора выходить из номера и присоединяться к общему веселью в ресторане на первом этаже, но не могу заставить себя подняться. Просто… Не хочу или боюсь, не знаю. Это так трудно – понять саму себя. Не зря сейчас модно заводить личного психоаналитика. Вот кто бы мне сейчас очень помог.
С тяжелым вздохом я все-таки поднялась и открыла шкаф, в котором на плечиках сиротливо висело одинокое платье. Туфли стояли в самом низу.
Без особого желания просто распустила волосы. Они волнами упали на обнаженные плечи, а ткань платья мягко скользнула по телу, словно обнимая. Макияж пришлось сделать, ведь это корпоратив – вроде как официальная встреча с коллегами, поэтому нельзя ударить в грязь лицом. Наверняка наши модницы будут при параде, так чем я хуже?
Стояла на входе в ресторан, пытаясь отыскать глазами своих коллег, когда чужой шепот коснулся уха:
– Признаться, я уже думал, что вы меня избегаете, Евгения.
Молниеносно обернувшись, встретилась взглядом с Владимиром. Его лукавая улыбка едва легла на губы так, что можно и не заметить, но я-то ее видела. Мужчина поднял мою руку, и я не успела ее отдернуть, когда его губы коснулись моей ладони.
– Вы слишком высокого о себе мнения. – Собиралась уйти, но Володя остановил.
