И она это сделала.
Ее глаза открылись. Сначала мутные, они почти сразу прояснились, взгляд сфокусировался, и она улыбнулась. Улыбнулась так, словно только что не находилась на пороге смерти. И она действительно поставила его на колени, поскольку Уита внезапно покинули все силы, и он не смог удержаться на ногах.
Нора ахнула, а Ник побежала за доктором.
– Это очень соблазнительное предложение, – проговорила Хэтти.
Он засмеялся, не скрывая слез.
– Я очень рад это слышать.
Она подняла руку, и ее пальцы, еще слабые и немного дрожащие, запутались в его волосах.
– Говори, – прошептала она.
– Я люблю тебя, Генриетта Седли.
Ее улыбка стала шире.
– Мне это нравится.
Уит хохотнул.
– Мне тоже, тем более что ты очнулась и можешь слышать мои слова. – Он нахмурился и обернулся. – Где этот чертов доктор?
Хэтти покачала головой.
– Не надо доктора. Пока не надо. Не раньше, чем я скажу тебе то, что хочу. У меня был план: тело, бизнес, дом, состояние, будущее. Теперь все это принадлежит тебе.
– Нам не обязательно жениться, – поспешно заговорил он. – Ты хочешь бизнес. Он твой. Сегодня же будут составлены все бумаги. Состояние ты, безусловно, заработаешь. Обладая твоим умом и очарованием, это нетрудно. Все это твое. Но прошу тебя… – В его голосе прозвучала мольба. – …умоляю тебя, позволь мне разделить с тобой будущее. Не как муж. Не как защитник. Как партнер. Как человек, равный тебе. Как захочешь. Я с благодарностью приму все, что ты пожелаешь мне дать. Только позволь мне быть рядом.
Хэтти покачала головой, слегка поморщилась, и Уит снова потребовал немедленно разыскать врача.
– Нет, Уит, ты не понял. Все это принадлежит тебе. И я тоже. Я отдаю тебе все добровольно и с радостью.
Он прижался губами к ее руке, потом к губам и стал жадно целовать ее лоб, щеки, глаза.
– У меня нет ничего. Все принадлежит только тебе – мой бизнес, моя жизнь, мой мир, мое сердце.
Хэтти слабо улыбнулась.
– Я твоя защитница.
Уит закрыл глаза, наслаждаясь этими словами.
– О боже, да.
– Скажи это еще раз.
Уит повторил все сказанное, и тогда Хэтти прошептала:
– Я люблю тебя.
Пришел врач, объявил, что она идет на поправку, но надо будет еще несколько дней провести в постели под наблюдением. Собравшиеся гости стали расходиться, пообещав навещать Хэтти каждый день. Как только все вышли, снаружи раздались громкие приветственные крики, от которых задрожали стекла.
Хэтти удивленно подняла голову с груди Уита – в тот самый момент, когда они остались одни, Уит забрался в постель рядом с ней и пообещал покинуть ее только вместе с любимой женщиной.
– Что это было?
– Обитатели трущоб приветствуют выздоровление своей королевы.
Хэтти улыбнулась.
– Их королевы?
– Моей королевы.
– Мой Зверь. – Она замолчала, а потом потребовала. – Поцелуй меня.
Уит не стал возражать. А когда он, наконец, оторвался от нее, Хэтти попросила:
– Скажи еще раз.
– Я люблю тебя.
Хэтти порозовела.
– А теперь скажи мне все то, что говорил, когда я не могла тебя слышать.
Зверь крепко обнял свою королеву и осознал, что готов выполнять ее приказы всю оставшуюся жизнь.
Эпилог
Прошел год
Хэтти стояла у штурвала судна и смотрела на город.
Солнце садилось над крышами домов, и в его ярком свете весь Лондон казался янтарным, а река сверкала и переливалась золотом. Она слышала голоса людей в порту, жизнь в котором не прекращалась круглые сутки. У причалов стояли суда – около полудюжины, – и все они принадлежали судоходной компании Седли-Уиттингтона. Одни стояли под погрузкой, другие под выгрузкой.
А это принадлежало Бесперчаточникам.
– Вот ты где.
Хэтти обернулась на голос мужа, который шел к ней по палубе, и, когда он подошел к трапу, жестом остановила его.
– Подожди.
Он сразу остановился и посмотрел на жену с улыбкой на губах и вопросом в глазах – в удивительных янтарных глазах. Его лицо было загорелым и все таким же красивым.
– Что?
Хэтти улыбнулась.
– Я просто хотела на тебя посмотреть.
Улыбка Уита стала жадной.
– Мне тоже нравится смотреть на тебя, жена. – Он быстро преодолел разделявшее их расстояние и заключил Хэтти в объятия. – А еще мне очень нравится тебя трогать. – Он погладил ее по плечу. – Мне очень нравится твое платье. – Потом он заправил ее растрепавшиеся на ветру волосы за уши и заглянул в лицо. – Мне нравятся твои роскошные глаза. – После этого он положил ладонь на ее округлившийся живот. – А уж это мне нравится больше, чем я могу выразить.
Хэтти улыбнулась и покраснела, вспомнив ночь, на протяжении большей части которой он на деле доказывал ей все эти слова.
– А как ты относишься к тому, чтобы поцеловать меня?
Уит заворчал и тут же продемонстрировал свое отношение к долгому и жадному поцелую. За этим последовал другой поцелуй, уже короткий, но не менее нежный, затем муж чмокнул ее в щеку.
– Я люблю тебя, – прошептал он. Слова были унесены ветром, но Хэтти их все равно услышала и лишь теснее прижалась к мужу, наслаждаясь теплом его тела. – Мы вместе, – добавил он немного громче. – На нашем судне.
Хэтти улыбнулась, но сразу нахмурилась, почувствовав замешательство. Уит наотрез отказался присоединить судно, некогда носившее название «Сирена», к флотилии Седли-Уиттингтона. Он утверждал, что на этом судне столько греха, что оно больше подходит Бесперчаточникам. Хэтти, слушая его доводы, молча закатывала глаза, пока он не переименовал судно в «Воительницу». И ей даже понравилось, что он сохранил его для бизнеса, которым занимался дольше всего.
– Ник хотела вывести его до начала отлива, но я сказал, что у меня есть планы на сегодняшнюю ночь. – В его голосе было обещание волшебства, и Хэтти невольно задрожала.
– Какие планы?
– Планы, в результате которых моя жена окажется голой под звездами.
Хэтти обняла мужа за шею.
– У меня день рождения.
– Ну да, но я больше думал об этом дне, как о начале нового года.
Она вопросительно уставилась на мужа.
– Но ведь сейчас сентябрь.
– Безусловно. Но ведь год Хэтти благополучно завершился. И ты, похоже, выполнила все пункты своего плана. Тело.
