— Никто не требует от тебя это прямо сейчас. У тебя есть один год, чтобы выбрать себе мужчину. Скажу сразу, лучше сделать выбор как можно быстрее. Многие жеребцы очень импульсивные и настойчивые. Если же у тебя будет мужчина, то к тебе никто даже не приблизится без его разрешения.
— На себя намекаете? — огрызнулась девушка, чувствуя, как ее топит отчаяньем и безысходностью.
— Почему бы и нет. Вряд ли кто-то осмелится приближаться к женщине верховного, — припечатал мужчина новой информацией.
— А…
— Да, я слишком молод для верховного, но, к сожалению, мой отец погиб, поэтому пришлось занять его место. Подумай, Лана. Я ведь могу и заставить. Но в таком случае уже не буду нежным и ласковым, — вкрадчивым голосом прохрипел Аркадий на ухо Лане. — Тебе больше не нужно прятать свою настоящую внешность, — добавил он тут же, снимая блондинистый парик и освобождая огненные локоны.
— Значит, того выбора, о котором вы говорили, у меня нет? — стараясь избегать взгляда медовых глаз, спросила Лана, судорожно обдумывая, как сбежать.
— Не думаю, что кто-то сможет позаботиться о тебе лучше. Сними линзы, хочу видеть твои глаза, — приподняв ее лицо, потребовал Аркадий. — И еще, называй меня Кад и прекрати выкать. Это злит.
Лане ничего не оставалось, как подчиниться. Пока она снимала линзы, в голове зрел план. Нужно притупить бдительность этого жеребца. Если она сделает вид, что смирилась со своим положением и идет ему навстречу, то, возможно он ослабит контроль. Да и его угрозы… Лучше уж пусть он будет нежным и ласковым. Лиса боялась даже представить, какой он в гневе, и проверять совсем не хотелось.
— Чистый янтарь, он так манит, — почти шепотом протянул мужчина, вглядываясь в глаза девушки и наклоняясь к ее губам, но Лана так просто сдаваться не собиралась.
— Кад, — выдохнула она. — У меня есть условия.
— И какие же? — усмехнулся мужчина, словно делает одолжение маленькой несмышленой девчонке, которая до сих пор не поняла, что ничего больше не решает.
— Я… я соглашусь стать твоей, но… Мне нужен этот год, про который ты говорил. Мне нужно время, чтобы привыкнуть…
— Лана, умная девочка, — зарылся он пальцами в ее волосы на затылке. — Только год — это слишком долго. Неужели ты думаешь, что такой мужчина, как я, сможет сдерживать свое желание так долго? Даю тебе неделю, — выдохнул он ей в губы и уже хотел прикоснуться к ним, но, вдруг, резко замер и отстранился с недовольным выражением лица.
Лана испуганно сглотнула, не понимая, что его так насторожило. Нет, она, конечно, не хотела, чтобы Аркадий ее целовал, но его реакция удивила.
— Ты… — злобно прорычал он, сжимая руки в кулаки.
— Что-то случилось? — сдавленно пискнула лиса, съеживаясь от разъяренного взгляда.
— Когда ты успела связать свою ауру? — прогремел голос Аркадия, выбив из легких Ланы весь воздух. Она уже поняла, когда успела, но не понимала, что в этом такого, и какие будут последствия.
— Я ни с кем не…
— Врешь, маленькая лиса, — подскочил он к ней и схватил за горло. — У тебя ничего не выйдет. Обряд не завершен, ваши души не прошли окончательное слияние, значит, эту связь можно разорвать. Сразу говорю, будет больно, маленькая лиса. Словно сердце медленно вырывают из твоей груди, будто все счастье и тепло уходит из твоей души, оставляя лишь горечь утраты, но я утешу тебя, детка. Потом. У тебя есть три дня, чтобы подготовиться к ритуалу разрыва. Морально подготовиться, — прошипел мужчина и, резко отпустив Лану, выбежал из дома, громко хлопнув дверью.
Глава 9
Артем шел по следу за лисой. Воспользовавшись своим даром убеждения, он без труда «одолжил» машину у одного из жителей города, который теперь уверен, что машины у него никогда не было. Смущало только одно. Он знал, куда направляется девушка, но что-то явно не сходилось, будто не хватало каких-то важных деталей. Только имя Аркадий, но каких-то подробностей о том, кто такой этот Аркадий, не было, что сильно напрягало. Складывалось такое ощущение, что верховный лис знал только часть информации. Воздействия на его память ворон не чувствовал, а значит, лисы ждали, когда за рыжей придут вороны и специально путали след. Неужели встали на ее защиту? Чернобурые всегда были изворотливыми, хитрыми и жутко меркантильными созданиями, а значит, попытались бы получить максимальную выгоду для себя.
Артема не отпускали подозрения. И, как оказалось, не зря. Он наткнулся на брошенную машину. Ту самую машину, в которой уехала рыжая. По позвоночнику прошелся холодок от мысли, что он мог не успеть. Кто-то охотился за ними обоими. Его уже в расчет не берут, думая, что он мертв, значит, теперь разыскивают ее… Если уже не нашли…
Ворон поставил свою машину и начал искать хоть какую-нибудь вещь лисы. Тогда он сможет найти ее, где бы та ни была.
«Если она еще жива» — пронеслась мысль в голове, от которой внутри все похолодело. Артем не понимал, почему ему так важно найти ее живой. Ненависть и желание убить рыжую никуда не исчезли, но то, что кто-то сделает это за него, вызывало неконтролируемую ярость. Почему-то для него было слишком важным сделать это лично, но только после того, как он все выяснит.
— Ну же, хоть что-нибудь, — ворчал ворон себе под нос, обыскивая машину, а затем его взгляд зацепился за что-то блестящее под передним сидением. Артему повезло, это оказалась сережка, пропитанная энергетикой лисы. — То, что нужно. Я найду тебя, рыжая. Где бы ты ни была, найду, — самодовольно улыбаясь, протянул мужчина.
Он достал канистру с бензином из своей машины и облил жидкостью автомобиль лисы, а затем поджег его. На всякий случай, чтобы больше никто не смог найти девушку. Вполне возможно, что поломка была спланированной, и сейчас лиса уже находится в лапах этого Аркадия.
— Убью урода, — прорычал Артем, как только эта мысль пронеслась в его голове.
Он несся вперед по дороге в поисках хоть какого-нибудь мотеля. На улице уже темнело, а ворону не терпелось настигнуть беглянку или хотя бы убедиться в том, что она еще жива.
— Жива, я точно знаю, ты жива, — успокаивал сам себя Артем. Он должен выяснить, почему его швыряет из крайности в крайность при одной мысли о ней. Почему в одну секунду он непреодолимо хочет ее убить, а уже в другую оказаться с ней в постели и никуда не выпускать? Такого еще никогда не было. Да, он встречал симпатичных рыжих на своем пути, но ненависть к ним всегда пересиливала, перебивая собой любое влечение, а сейчас был совсем другой случай. Слишком много нестыковок, которые нужно прояснить.
Единственная гостиница нашлась только спустя два часа пути. Артем был в ярости от того, сколько времени потерял. Бедный парнишка на ресепшене при его виде чуть в обморок не упал от страха, а когда ворон не сдержался и рявкнул, чтобы ему побыстрее дали ключи от номера, и вовсе начал заикаться. Артему до состояния паренька не было никакого дела. Все его мысли сосредоточились на лисе, и любое препятствие воспринималось им слишком экспрессивно.
