…И как раз потому, что Латрон ни к кому не привязывается, а за тобой следует неизменно, это и выглядит столь подозрительно. И в пустошах он появился в самый подходящий час – как демон из коробки выскочил, чтобы спасти наставнику жизнь. Как будто следил… но ведь он был на корабле островитян? Это он так говорит. О сражении островитян с гернийцами многим на побережье ведомо, и он мог сплести правдоподобную историю.
И ты ведь знаешь, что Латрон, при всем своем раздолбайстве, гораздо умнее, чем кажется, и голова у него работает отлично, даже сейчас. И легче поверить в случайное совпадение, чем в то, что человек, к которому относишься как к родному сыну, тебя предал.
Привратник дернул тебя, Раи, за длинный твой язык.
А ведь когда Керавн предположил, что шпионом, приставленным к нему, является Раи, Латрон предложил его убить. Или искалечить? Неважно.
Косвенный виновник душевных терзаний доктора о них не подозревал. Раи впервые за многие дни путешествия было хорошо. Он научился ценить всю прелесть ночевки под крышей и при горячем очаге. И то, что местные тетки – да-да, те самые сердобольные прихожанки, при виде Раи жалостно поджимали губы, говорили: «Оголодал, бедняжечка» и норовили сунуть ему яблоко или ломоть хлеба, тоже не было обидно. Своими страданиями он заслужил право насладиться жизнью. И обнаружил, что после того как побывал в бою (пусть не участвовал, но побывал же!), больше не боится скоплений народа. Среди людей даже и безопаснее.
В общем, в дурном расположении духа пребывал лишь Керавн. Тимо – тот тоже предполагал, что с возвращением будет непросто, однако он привык справляться с трудностями по мере того, как они возникают на жизненном пути. В Димн вернуться, конечно, надо, но никто не оговаривал, когда именно. Комиты здесь? И очень хорошо. Надо поразведать у них, нельзя ли где отсидеться, пока спокойно не станет. Он поделился этими соображениями с Латроном. Тот плечами пожал – похоже, на уме у него были местные девицы, и суровые отцы с вилами его не пугали. Ну и пес с ним, все равно Тимо также намеревался отдохнуть.
Таким образом, доктор позволил отцу Орто вовлечь себя в философскую беседу за бутылкой, дабы отвлечься от мрачных дум. Набивший пузо Раи сладко сопел в углу, прикрывшись вытертой овчиной, и различные трактовки значений Сердец Мира, обсуждаемые собеседниками, ему не мешали. Раи снились те самые местные девицы, и строили они глазки ему, а не Латрону. Латрон о девицах не мечтал – он пошел заводить с ними знакомства, а Тимо, рассудив, что в Горелом Логу его подопечным ничто не угрожает и можно их оставить без присмотра, пошел выпить с комитами.
Они, надобно сказать, немного расслабившись в день – и, в особенности, ночь прибытия, все-таки сохраняли бдительность. Келлах строго за этим следил. Время опасное, все может быть. Конечно, следовало бы допросить пришлых, но сейчас капитана комитов больше волновали степняки и гернийцы, а пришлые не были с ним связаны. Он послал дозорных в Степь, а сам ждал известий от комеса. И на кой старому лису сейчас игры с имперцами? Они, может, были важны вчера, но сегодня положение изменилось. И потом империя, она вон где, а степняки – под боком. Поэтому он с нетерпением ждал вестей из долины Вассапа, а проклятая тварь, как назло, задерживалась. И, обойдя посты, Келлах все-таки собрался зайти к отцу Орто.
Здесь картина была вполне отрадная: почтенные мужи, глотнув согревающего, перешли от толкования книг Аввагду Проповедника к вечной теме мимолетности славы. Вспомнили и павший Шенан, причем доктор, совсем недавно прибывший в эти края, вовсю просвещал Орто, обитавшего здесь не первый год. Поведал он, из чего сложены стены иных домов в Горелом Логу, совершенно забыв, от кого он эти сведения почерпнул.
– Представьте себе, что камни, укрывающие нас сейчас от зимнего ветра («кирпичи» – поправил отец Орто), когда-то составляли основание гордой башни, видевшей под своими стенами орды Бото и Тогона…
– …и Данкайро, – добавил отец Орто.
– Нет. – Несмотря на выпитое, доктор оставался педантом. – Данкайро был мал еще, когда Тогон разрушил Шенан.
– Вы для того, чтоб руины Шенана посмотреть, сюда приехали? – от порога осведомился Келлах.
Доктор уставился в кружку.
– В некотором роде. И да, я с учениками своими только что посетил эти руины. Или комес такое запрещает?
– Не запрещает. Но поскольку имперцы хотят заново отстроить Шенан…
– Да, я слышал.
– Откуда, любопытно бы знать?
– Капитан… или кто вы там… вы считаете меня шпионом? Впрочем, вопрос риторический разумеется, считаете! – Керавн со стуком оставил кружку. – Боги благие, как я устал от этих шпионских игр, слежки всех за всеми, подозрений и догадок…
– Вы поэтому путешествовали с имперским конвоем?
– А-а, вам и это известно. Вот, казалось бы, Степь и пустоши, седмицами можно ехать, не повстречав ни одного человека… царство первозданной свободы. Нет, и там за тобой следят. И, как выясняется, не с одной стороны следят!
– А чего вы хотите, сударь, это пограничье. Просто так погулять сюда никто не суется. Особенно в канун войны.
– Когда я выезжал из Димна, никто не ждал новой смуты. Даже те имперцы, с которыми я проделал часть пути. Иначе разве они затевали бы переговоры о Шенане?
– Но ведь зачем-то вы сюда направились, господин ученый?
– Вы сами сказали – я ученый. Провожу изыскания. Хотя для комита это вряд ли прозвучит убедительно.
– Отчего же. В здешние края порой и ученые люди попадают – верно, преподобный отец?
– …ибо язычники более нуждаются в пастыре, чем те, кто уже приобщился к Канону…
– Так что в ваших познаниях не сомневаюсь. Правда, вашего ученика опознал один из моих людей… А вот и он.
Вошел Деган, сдернул шапку.
– Прощения просим. Тут проводник вот этого, – он кивнул в сторону доктора, – интересные слухи рассказывает, я решил, командиру нужно знать.
– Говори.
– Он сказал, пару седмиц назад на них сперва степняки напали, потом гернийцы. А они вроде как всех положили.
– Вот как? Это правда?
– Чистая правда. Латрон и Тимо – хорошие воины.
– Вы не сказали, что на вас напали.
– А вы не спрашивали, – брюзгливо ответствовал Керавн. По правде говоря, он просто забыл о стычке со смертоубийствами. Потом произошли события, имевшие для него большее значение. Но не мог же он сообщить об этом комиту.
Однако у Келлаха было свое мнение насчет того, значительно событие или нет. Он мог бы сам догадаться, ведь сразу же понял, что лошадей эти люди не купили.
– Там были гернийцы? Ваш проводник ничего не напутал?
– Нет, конечно. Это остатки команды корабля, потопленного островитянами.
Ученый старик был слишком хорошо осведомлен о происходящем на побережье и в пустошах. Либо он свят и чист, как кровля Хрустального собора, и просто не понимает, о чем говорит, либо… сейчас разберемся.
