На завтрак я едва тащилась, тело ныло, руки и ноги не желали двигаться. Спина от множественных падений горела огнем. Но показывать слабость нельзя: нытье – признак полного бессилия, а я собиралась многому научиться и стать если не лучшей, то достойной учиться в Академии и в случае чего спасать невиновных. И пусть я терпеть не могла принцессу, но сейчас она в беде, значит, ее необходимо выручать.
Преподаватели отметили отсутствие девушки как пропуск занятий. О пропаже никто не знал. Судя по поведению учителей, им ничего не сообщили. Ее заклятая подружка ни с кем о пропавшей брюнетке не говорила, хотя ее взгляд то и дело останавливался на двери. Она осматривала всех входящих и все больше хмурилась.
На занятии у магистра Атарие принцесса едва не лишилась волос – задумавшись, бросила в зелье не тот ингредиент.
– Вот вам и результат безалаберности, – наставительно изрекла наставница. – Чем бы ваша голова ни была занята, во время варки зелья необходимо полностью очистить разум, иначе можете пострадать сами и покалечить других. Это понятно?
Мы дружно закивали. Блондинка, кажется, вообще ничего не заметила, глубоко уйдя в себя. Впервые никому не нахамила, ни с кем не поссорилась, даже на вопросы не отвечала. После занятий она сразу сбежала, но в столовой не появилась. А мы продолжили тренировки. Попытались отыскать куратора, но он как сквозь землю провалился. Или прятался от нас. К ректору пойти побоялись.
* * *
Первая учебная неделя закончилась. У меня были ощутимые подвижки в обучении, и все благодаря друзьям. Они занимались со мной так упорно, что результаты не заставили себя ждать. Физическая подготовка улучшилась, я теперь не так сильно уставала, без одышки пробегала десять кругов, подтягивалась, даже разок преодолела полосу препятствий.
Занятий по боевой магии у нас пока не было. Магистр прибыл, но ректор тут же припахал его для поисков. Об этом сказал по секрету Суорт, подслушавший разговор ректора с неизвестным. О принцессе ничего не говорили, хотя, как мы узнали, местоположение ее определили, и след ауры показал, что она еще жива, но без сил. А еще через три дня страшная находка потрясла всех: пропажа была обнаружена в ее комнате. Мертвая. Из нее просто выкачали жизнь, душу и энергию, оставив одну оболочку.
Скрыть это не удалось, началось расследование. Подруга убитой продолжала молчать, стала зашуганной, дергалась от малейшего шороха. Ее несколько раз вызывали к ректору, но без толку. Блондинка до ужаса чего-то или кого-то боялась и не торопилась говорить то, что знает.
Я пристально наблюдала за ней, потому и замечала нюансы поведения: девушка старалась держаться в тени, хотя все прекрасно знали, насколько она любит выделиться; часто кусала губы, думая о своем.
Как бы ни были все взвинчены убийством, тренировки продолжались, учеба тоже не стояла на месте. Преподаватели вели себя как ни в чем не бывало, давали материал, строго спрашивали с нас домашние задания. Об убитой, казалось, все забыли. Но и неизвестный убийца тоже затаился, не давая о себе знать.
Через две недели у нас началась боевая магия. В первый же день я много раз благодарила Суорта за помощь, так как магистр оказался хамоватым и беспринципным типом, у которого ни на мгновение не закрывался рот. Он оскорблял, унижал, орал на всех, кто имел несчастье отстать на пробежке или не выстоять положенное время в спарринге. Я слушала и поражалась. Вроде красивый мужик, а ведет себя как быдло.
Мы всегда стояли в паре со Сьертом, отрабатывали приемы, занимались физической подготовкой и оттачиванием ударов. В один из дней магистр приблизился к нам, несколько минут понаблюдал за нами и выдал:
– Это что за медлительная корова? Такими темпами тебя любая нежить сожрет быстрее, чем ты повернешься своим неповоротливым задом.
– У меня в запасе есть другие приемы, не требующие двигать моим шикарным задом, – удалось сохранить спокойствие и не реагировать на хамство.
Но магистр не тот человек, который отстанет, не доведя свою жертву до истерики.
– Пока я вижу одно пустословие, не подкрепленное фактами. Ты у меня каждое утро будешь по пятьдесят кругов бегать, пока не станешь шустрой и не перестанешь когда не надо крутить задом.
– Магистр, у вас странные эротические фантазии. Что ж вам мой зад покоя не дает? Худеть я не собираюсь, меня все устраивает. Ваше мнение по этому вопросу меня мало волнует. Если хотите что-то конкретное, стоит озвучить свои желания. Вдруг вам повезет и не придется орать как потерпевшему от неудовлетворенности, – я едва сдерживалась, чтобы не сорваться на крик.
– Адептка, ты что о себе возомнила? Никчемное создание, ни на что не годное, кроме как…
– Магистр, вам лучше закрыть рот, пока не наговорили лишнего, – рыкнула и взмахнула рукой.
Понятное дело, мужчину снесло и приложило о землю.
Знаю, он преподаватель, я ученица, но то, что происходило, – верх идиотизма. Разве можно так грубить? Меня, конечно, предупреждали о несносности боевика, но я и предположить не могла, насколько беспардонен этот хамоватый мужлан. Кто допустил его к занятиям? Или здесь такое в порядке вещей? Но ведь остальные преподаватели ведут себя культурно, если и злились, то без оскорблений.
Вдох-выдох, успокоиться, взять себя в руки и продолжить заниматься со Сьертом. Тот довольно оскалился и поднял большой палец вверх, показывая, что все отлично. Несносный тип достал уже всех.
– И почему ему никто не перечил? Разве можно терпеть хамство?
– Парней он порой ругает весьма заслуженно, а вот девчонкам достается. Он считает их никчемными, поэтому и доводит до бешенства или до истерики, чтобы слабые на его занятиях больше не присутствовали. Он вояка старой закалки, вот и творит невообразимое.
Я только головой покачала.
– Реветь я не собираюсь, как и закатывать истерику, но и оскорблять себя не позволю, – буркнула себе под нос, но меня услышали.
– Может, и не придется больше злиться, – вдруг подмигнул Сьерт.
– С чего вдруг такие предположения?
Парень вместо ответа покачал головой и улыбнулся. А дальше вообще стало происходить нечто непонятное и обескураживающее.
Наверное, я повредила магистру мозг, приложив его об землю, потому что, когда он приблизился, на лице его сияла широченная улыбка. Бедолага, видать, и правда сильно головой ударился. Наша группа смотрела на него с опаской, не зная, что он выкинет.
– Что ж, хоть что-то хорошее за все время, – выдал учитель, вставая напротив меня и ненавязчиво отодвигая Сьерта. – Посмотрим, что еще ты можешь.
Резкий рывок, от страха и неожиданности всплеснула руками и заморозила его, быстро связала веревками, по которым нам предстояло ползать наверх, а затем и вовсе отодвинула уже связанную фигуру подальше. Расколдовала и ударила ладонью о ладонь. О, надо было видеть глаза преподавателя! Понятное дело, распутаться он не смог.
