Особое потрясение испытали военные. Перемещение на Землю арконских Станций, точнее эмбриомеханических зародышей их, не смогла засечь ни одна из систем противоракетного наблюдения. Не зафиксировали их и телескопы обсерваторий, нацеленные на корабль. Как так получилось, никто объяснить не мог. Специалисты пребывали в растерянности. Выдвигались гипотезы одна несуразней другой. И это еще раз показывало, насколько велик технологический разрыв между Землей и Арконом и насколько беззащитной будет Земля в случае военного противостояния с ним.
Психологическое напряжение усилила публикация «Франкфуртер альгемайне», напечатавшая материал о блиц-консультациях, проведенных по инициативе СБ ООН с министрами обороны и начальниками генеральных штабов крупнейших держав. Как сообщал, ссылаясь на неназванные источники, автор статьи, перед военными были поставлены два четких вопроса. Во-первых, может ли Земля объединенными силами уничтожить корабль арконцев? И если «да», то какие действия следует предпринять? А во-вторых, может ли крейсер арконцев, в свою очередь, уничтожить Землю или нанести ей «невосполнимый ущерб»? По информации сайта газеты, на первый вопрос военные единогласно ответили «нет», на второй с разными вариациями подтвердили, что «это возможно».
Предварительное тестирование, впрочем, было проведено. «Объединенная народная армия», конголезские повстанческие отряды, действующие на юго-востоке страны, попытались взять штурмом одну из Станций, выросшую почему-то на территории, которую они контролировали. Сперва они обстреляли ее из артиллерийских орудий, а затем начали бить прямо в купол из «джавелинов»: упорно, долго, с весьма короткого расстояния. (Откуда у партизан взялось такое оружие – это отдельная песнь.) Результаты оказались обескураживающими. И артиллерийские снаряды, и самонаводящиеся ракеты, пробивающие танковую броню, расплывались по защитному полю жидкими лепестками огня, но преодолеть его не могли. Можно было предполагать, что таким же будет эффект и от ядерного удара.
Напряжение нарастало с каждой минутой. В середине ночи, согласно сообщениям некоторых американских информагентств, президент США вместе со своей администрацией и частью сената был эвакуирован на секретный командный пункт, подготовленный еще в конце прошлого века на случай ядерного конфликта. Примерно в те же часы президент России, он же верховный главнокомандующий и председатель Совета безопасности РФ, в обращении по радио и телевидению призвал граждан страны к выдержке и спокойствию, сообщив, что «правительство и генштаб в этой непростой ситуации принимают весь комплекс необходимых мер», но ни у кого не было уверенности в том, что он сам сейчас пребывает в Кремле и вообще – в европейской части России. Небо над Станциями непрерывно барражировала авиация. Премьер-министр Индии ближе к утру заявил, что войска его страны приведены в состояние боевой готовности, а через короткое время выступил президент КНР и в трехминутной речи сказал, что Китай готов к отражению любой формы агрессии, кто бы и с какой целью ее не предпринял. Это вызвало смятение в крупнейших китайских городах. Казалось, плавился воздух. Медиасреда ежесекундно взрывалась какофонией голосов. Миллионы людей, ловя новости, прижимали к ушам айфоны. Многие в эту тревожную ночь были убеждены, что солнце над землей более не взойдет.
Определенная нормализация произошла лишь на следующий день, когда арконцы после томительного молчания обнародовали ответное заявление. Интересно, что направлено оно было не как обычно в наш Центр, а непосредственно крупнейшим международным медиакорпорациям. В заявлении указывалось, что некоторое время назад арконская цивилизация выдвинула на переговорах конкретное предложение: создать на одной из планет их галактики земной «Звездный форпост», с тем чтобы человечество сделало первый свой шаг в глубокий космос. К сожалению, предложение это по непонятным причинам не было доведено до сведения народов Земли, а поскольку сувереном земной цивилизации является все человечество, то именно к нему арконцы ныне и обращаются. Станции – это не подготовка вторжения: никаких агрессивных намерений у арконской цивилизации нет. Станции – это всего лишь особые комплексы, которые должны технологически обеспечить транзит. Через них будет осуществляться нуль-переброска добровольных переселенцев на Терру, это ворота межпространственных коридоров и более ничего. Одновременно в заявлении было подчеркнуто, что действия арконской цивилизации полностью соответствуют Уставу ООН: реализуется право личности на свободное перемещение, реализуется право каждого человека на свободный выбор гражданства и места жительства. Арконская цивилизация заверяет земную цивилизацию и в лице всех народов, и в лице ООН, что сразу же по окончании этапа переселения все Станции на Земле будут полностью ликвидированы, а на территориях их временного размещения будет тщательно восстановлен первоначальный экологический локус.
Правда, нормализация эта была относительная. Точнее будет сказать, что энергия паники преобразовалась в энергию общественного негодования. Мощь его измерялась целыми мегатоннами. Политики нас обманывают – таков был вердикт. Они скрывают от нас то, что мы должны знать. По всей Земле прокатились «демонстрации недоверия». Новые силы вдруг обрела уже было выдохшаяся «Петиция Арколя». Только в Нью-Йорке к комплексу зданий ООН на спонтанный митинг под эгидой ее собралось более двух миллионов людей. Настроение их выразил некий американец, интервью с которым транслировал на весь мир канал Си-эн-эн. Раздирая голубой флаг ООН, этот американец кричал в мегафон: «Пусть они все уйдут!.. Мы устали от их вечной лжи!.. Пусть придут к власти люди, которые не станут нам врать!.. Пусть они уходят!.. Пусть уходят!.. Долой!..», и его призывы тонули в океанском реве толпы.
Грандиозные шествия состоялись практически во всех европейских столицах. В отставку пришлось уйти правительствам Италии, Голландии, Швеции и еще примерно двенадцати стран. Вновь блокировалась работа парламентов. Вновь чиновники не могли попасть в здания своих министерств. Тщетно президенты и премьер-министры, ворохами листвы слетающие со своих постов, – и через прессу, и напрямую пытались объяснить митингующим, что они никоим образом не в состоянии повлиять на решения Департамента по Контактам ООН. Толпа заглушала их непрерывным криком: «Долой!» И также тщетны были попытки руководства ДЕКОНа объяснить, что никто ничего от народов мира не был намерен скрывать, просто предложение арконской цивилизации, как в таких случаях принято, сперва серьезно прорабатывалось экспертами: «мы же не можем представлять общественности сырой материал». Не помогало ничто. Даже журналисты на пресс-конференциях, рискуя быть выведенными, кричали, что такие вопросы должны решать не чиновники, а народ. В конце концов в жертву был принесен председатель ДЕКОНа, бывший премьер-министр Бельгии Жак Лабрюэль, он – с громом и молниями – был с этой должности снят. Тем не менее митинги и демонстрации продолжались. В странах Азии, Африки и Латинской Америки они приводили к жестоким столкновениям с полицией и войсками. Но даже в ряде западных стран было введено чрезвычайное положение, а кое-где и подзабытый со времен Второй мировой войны комендантский час. И все равно громадный митинг, самопроизвольно вспыхнувший на Трафальгарской площади в Лондоне, сопровождался разгромом банков, офисов и магазинов, битьем стекол, поджогом машин. Никогда еще народы Земли не были так едины в своей ненависти к политикам.
