– С электричеством? – переспросила Дея, сонно глядя в никуда.
– Ваше тело аж фиолетовым светилось, когда я зашла! – возмущённо изрекла секретарь. – И этот запах. Чувствуете? Вам нужен реаниматор.
– Я чувствую себя прекрасно, – Дея неожиданно пришла в себя. Новость о том, что секретарь видит то же, что и она, была обнадёживающей, однако, вызывала множество вопросов. – И благодарю Вас за помощь. Но сейчас – будьте любезны – оставьте меня в одиночестве.
– Но…
Дея строго подняла палец вверх, показывая, что не нуждается в помощи.
Секретарь, потупившись, поспешила за свой стол. Сделав вид, что замечание Деи нисколько её не зацепило, она поджала накрашенные губы и принялась раскладывать канцтовары по разноцветным стаканчикам.
Часы над главным входом административного отдела показывали без десяти минут одиннадцать. Дея затворила дверь кабинета и заблокировала её интерактивным ключом. У неё оставалось ещё целых десять минут на то, чтобы поразмыслить над случившимся.
5
– Да что ты с ней церемонишься, Тиарэ! – выкрикнула Анацеа, оттаскивая от портала женщину с длинными косами и чёрной щетиной на лице. – Она же ничего не знает! Вот сейчас перейдёт грань, и тогда…
Громкий хлопок прогремел под потолком, прервав её речь. Портал схлопнулся. Ураганная волна ветра пролетела по залу, скрутившись в почти видимые спирали над дубовым столом. Люстры плавно качнулись, роняя огненные искры.
Пышнотелая бородачка заскользила по отполированному полу, едва удерживая равновесие. Её губы беспорядочно шевелились, повторяя невнятные фразы. Ударившись спиной о стену, она потёрла виски и застонала.
– Тогда всё, – подытожила сухенькая старушка с кружевной повязкой на глазах. Легко взмахнув ладонями, она прервала заклинание. Ветряные потоки исчезли столь же внезапно, как и возникли.
– Нет, не надо, – простонала бородачка, скользя по стене. – Профессор Аарон, прошу Вас, дайте мне время…
– Меня не так зовут, – взлохмаченная бровь старушки ехидно приподнялась, – и времени я тебе не дам.
Сдавленный вскрик бородачки взвился в воздух.
– То же самое случилось с Кантимиром, – Анацеа сжала губы. – В тот вечер, когда я совершила переход. Сначала – эти странные фразы, а потом…
– Окна – беда всех осевых, – кивнула в ответ старушка. – Тиарэ, ты не ушиблась?
Тиарэ медленно ползла по дощатой стене вниз, подметая юбкой изумрудного платья пол. Голубые радужки глаз закатились под веки, выставив пронизанные сосудами белки. На круглом лице её разливалась болезненная бледность.
– Выпускники, – пробормотала бородачка отрывисто. – Экспедиция на Мёртвый континент сорвётся. Где я найду столько платёжных единиц?
– Конфабуляции во всей красе, – старушка прикусила сморщенную губу. Отсветы солнца, прорывающиеся в зал сквозь цветные оконные витражи, роняли блики на её восковую кожу. – Ещё чуть-чуть, и ты бы переступила грань. Нельзя так.
Анацеа метнулась к подруге и наотмашь ударила Тиарэ по щеке. Та удивлённо захлопала ресницами. Кажется, осознание реального момента понемногу возвращалось к ней.
– Это лишь третий раз, – Тиарэ шумно выдохнула, поднимаясь с пола. – Третий раз за всю мою жизнь.
– Неважно, – старушка бесстрастно склонила седую голову на плечо. – Если ты – ось, ты должна соблюдать правила безопасности. По крайней мере, в тот период, пока у Длани идёт становление.
– Длань? – переспросила Анацеа, помогая Тиарэ расправить складки на юбке.
– Причём тут Длань, Старейшина Шандрис? – Тиарэ обиженно потирала ушибленную щёку.
– Я пришла к выводу, что Длань истончает и прорывает завесу, подвергая опасности нас и… И не только нас, – пояснила Шандрис, поправляя воротник тёмно-синего платья. – Всё из-за того, что её магия плохо контролируема и связана с пространственными перемещениями. Теперь очевидно, что это – магия порталов. Этот дар опасен. Очень опасен. Сейчас Длань, по всей видимости, переживает расцвет. Вспомните сами, как ваша магия стремительно набирала обороты, когда вы взрослели, и с каким нетерпением вы ждали окончания становления. А теперь представьте себе, что произойдёт, если этот процесс затянется, и незнающие люди начнут совершать спонтанные переходы?
Анацеа и Тиарэ переглянулись. Несмотря на то, что Шандрис, пройдя восемьдесят четыре годовых цикла, ещё сохраняла острый ум, она частенько заговаривалась. Информацию, что она подала, нужно было перепроверить тысячу раз.
– Ни в одной Наставне нет девочки, обладающей магией порталов, – заметила Тиарэ.
– Мать может укрывать её, – сухо пробормотала Шандрис. – Это печально, но даже в наше время сохранились неблагополучные семьи, где родители не отдают детей на обучение. Словно не знают, чем это может обернуться.
– Если всё так страшно, значит нужно обезопасить Девятый Холм, – произнесла Анацеа, с вызовом глядя на старушку. – Изолировать Длань. Четвертовать. Уничтожить, в конце концов.
Тиарэ вздрогнула, напуганная решимостью Анацеа.
– Бедная девочка может даже не понимать, какую опасность несёт её талант, – возразила Шандрис, приподнимая чёрное кружево над невидящими, пустыми глазами. – Гуманно ли твоё предложение, Анацеа?
– Иногда нужно пожертвовать одним, чтобы спасти многих, – Анацеа была непреклонна. Её лицо обрело былое каменное спокойствие. – Я на своей шкуре прочувствовала, что такое переход. Во всех красках. И никому не желаю это пережить.
– Я согласна с Шандрис, – внесла свою лепту Тиарэ. – Можно найти множество способов обезопасить людей. Не обязательно уничтожать ту, кому не повезло стать носителем запретной магии. Это аморально.
– Аморально подвергать риску жизни и благополучие тысяч людей! Я уверена в своей точке зрения, Тиарэ, – голос Анацеа был холоден и непоколебим.
– А теперь представь, что Дланью оказалась бы твоя сестра, – продолжала Тиарэ. – Или, например, дочь. Как бы ты запела тогда?
– Мои дочери абсолютно чисты, – отчеканила Анацеа. – Я знаю их, как облупленных. Мне открыты все их помыслы.
Давние подруги стояли друг напротив друга, разделённые преградой стола, одинаково уперев руки в бока. Две пары глаз упрямо вспарывали пространство: суровые, из ледяного янтаря, и свежие, пронзительно-аквамариновые.
– А если бы? – Тиарэ дерзко вскинула голову. – Просто представь.
– Умение жертвовать самым дорогим – высшее проявление благородства, – Анацеа не собиралась сдаваться. – Нам прививают эту истину с рождения. Наши отцы отдают жизни за нас, уходя к Покровителям во имя нашего Посвящения.
Громкий стук прервал спор. Шандрис рассерженно долбила кулаком по столешнице, привлекая внимание.
– Хватит уже делить шкуру неубитого тигра, – процедила она. – Для начала надо поймать Длань в поле зрения, не привлекая внимания.
