Лариса ошарашено покосилась на дочь:
– Что ты сказала, милая?
– То ты казала? – бездумно повторила Венена, глядя пустыми глазами на собственные пальцы.
Глава 9
Полоса испытаний
1
Миа, щурясь от яркого света, провожала взглядом птиц. Лёгкие прикосновения прохладной травы ласкали кожу. Мысли сияли безбрежной белизной, а по телу разливалась приятная лёгкость.
Казалось, всё растворилось в небытии: и прошлое, и будущее. Кто-то в мгновение ока стёр огромным ластиком всё, что волновало и внушало ужас, оставив лишь безупречно чистый лист. Снежное поле… И ей хотелось тянуть эти волшебные мгновения как жвачку, возводя жалкие отрезки секунд в бесконечность.
Хотелось пресыщаться забытым желанием жить.
– Просыпайся! – настойчивый шёпот прорвался сквозь пелену сна.
Весенние клумбы Иммортельского центрального парка, полные ароматных цветов, рассеялись крупинками в сумраке. Осознание чужого мира вернулось и принесло с собой опустошённость. Но была в этом болезненном вакууме и удивительная первозданная чистота.
Миа посмотрела в чернеющий потолок. Ни птиц, ни перистых облаков… А жаль! Мягко перевернувшись в ворохе одеял, обхватила подушку. Забытьё накатило быстро. Мысли побежали друг за другом, спотыкаясь и падая.
– Просыпайся же! – кто-то настойчиво толкнул Мию в бок.
– Что?! – Миа села на постели, продирая глаза. Рыжеватые отблески задрожали на кончиках ресниц.
Увы, не почудилось! Около кровати, сложив руки на груди, стояла Кантана. Тусклый свет огарков, обнимающий её силуэт ворсистой аурой, подсказывал, что до рассвета ещё далеко.
Интересно, что понадобилось ей в такое время?
– Долго мне ждать тебя? – обиженно проговорила юная хозяйка имения. Несмотря на ранний час, волосы Кантаны были аккуратно причёсаны и собраны на затылке.
– Ждать? – переспросила Миа. – Ты что, диссоциировала? Да за каким вообще? Сейчас все спят!
– Вот именно! – Кантана нетерпеливо затопала ногами. – Поэтому никто нас не увидит. Я должна кое-чему тебя научить, пока мать не проснулась.
Миа подарила Кантане свой самый недовольный взгляд и укуталась в одеяло поплотнее. Ишь, раскомандовалась барышня! Шла бы досыпать и не сношала мозг. Охота была в такую рань вылезать из-под тёплой перины!
– Кантана, я не понимаю, о чём ты, – Миа потёрла пальцами виски, пытаясь унять распирающий звон в голове. – Намекаешь на то, что я что-то неправильно делаю? Просто скажи мне об этом.
Огонёк свечи задрожал, изрыгнув чёрный шлейф копоти. Засуетившись, Кантана сложила руки за спиной.
– Я о магии, – пояснила Кантана шёпотом, словно боясь, что её услышат. – Мать хочет, чтобы ты показала, на что способна. Но ты ничего не умеешь. Мы должны решить эту проблему.
Чем-то зловещим запахло в воздухе. Может, это был лишь аромат тающего воска и копоти. А возможно, так оповещала о себе приближающаяся беда. Миа не верила в предзнаменования, но ей внезапно стало не по себе.
– Решить?! – она лениво откинулась на подушку. – Я – чужеземка. Я не такая, как здешние. Только вы тут со своими Покровителями якшаетесь. У меня другие представления об устройстве Вселенной. Поэтому дай-ка я ещё посплю.
– Миа! – Кантана упорно потянула её за руку. Шёлковая оборка пеньюара коснулась кожи, и в запястье что-то зловеще хрустнуло. – Все женщины могут колдовать! И жительницы Первого Холма – тоже! И непосвящённые…
– Больно же! – Миа вырвала руку и принялась трясти ею в воздухе.
– Ключ к силе Покровителей есть не у всех, только и всего! – продолжала настаивать Кантана. – И я хочу дать тебе его сейчас, пока никто не видит!
После того, как Азазель впервые заговорил пять месяцев назад, Миа была готова поверить во что угодно. Каждому иррациональному явлению есть объяснение. Исключений нет. Даже если оно лежит далеко за границей познания, оно существует. Главное в подобных случаях – докопаться до истины и взять её в свои руки.
Может быть, с помощью Кантаны, наконец, удастся понять природу необъяснимых вещей, что здесь считаются обыденными?
– Что за ключ? – переспросила Миа. Живой интерес забился под ложечкой.
– Пойдём, – Кантана мягко улыбнулась.
На этот раз Миа не стала противиться и сбросила босые ноги с кровати. Холод ошпарил ступни, но Кантана даже не дала времени, чтобы обуться. Миа догадывалась, что столь внезапное рвение выглядит корыстно, но ничего не могла с собой поделать. Любопытство было сильнее правил приличия.
Впрочем, Кантану явно не занимали её мотивы. Юная хозяйка имения резво потащила Мию за руку по лестнице вниз. Через минуту они уже стояли в тёмной гостиной. Сон по-прежнему одолевал, мешая осознавать происходящее.
Два камушка стукнулись друг о друга, взметнув в воздух ворох оранжевых блёсток. Кантана зажгла масляную лампу, и во мраке задрожало облако тусклого света. Блики заплясали по крышке рояля, подсвечивая тонкий слой пыли. В тёмном тумане выделились пышные кресла. Они походили на голодных осьминогов, жадно тянущих щупальца к добыче. Оставалось лишь догадываться, кого они выбрали в качестве яства. По коже Мии пробежал холодок, когда она представила, как Кантана толкает её в пасть велюрового кровожадного чудища. Миа помотала головой, прогоняя обрывки иллюзий.
– Встань прямо, – приказала Кантана.
– Может, хватит? – Миа закусила губу. Ей начинало казаться, что происходит неладное.
– Действительно. Может, хватит сопротивляться? – Кантана с добродушной улыбкой взяла её за руки. – Я ведь не враг тебе, чтобы причинять зло. Выпрями спину.
Брезгливость прошлась по мышцам болезненным спазмом, когда Кантана ненароком дотронулась до шрама, но Миа не вырвала рук. Прикосновения действительно не несли угрозы, но рождали необъяснимое отвращение. Когда Миа видела Кантану, запах смертельной опасности опалял ноздри. Как и семь месяцев назад.
Миа задержала дыхание, чтобы подавить подступившую тошноту. Прошлое нужно оставить в прошлом. Пора заканчивать с навязчивыми идеями.
– Разверни руки ладонями кверху, – Кантана продемонстрировала жест.
– Это что, утренняя зарядка?
– Можешь считать так, – Кантана протянула Мии смятый листок, старательно исписанный печатными буквами. – Теперь прочти это вслух.
– Абсурд какой-то, – взгляд Мии скользнул по строчкам. – Что за бессмысленный набор букв?
– Это ключ, Миа, – Кантана наклонила голову. Оранжевые линии очертили её острый подбородок. – Ты должна будешь выучить этот текст наизусть. Перед тем, как просить Покровителей о связи, произнеси заклятие, и они дадут тебе силу.
Миа поморщилась от разочарования. Вот так незадача! Они с Нери бьются над разгадкой и логическим объяснением происходящих здесь странных явлений, а вся соль – в жалкой паре ломанных фраз?! Уж не во сне ли она?
