Капли пота намочили волосы Мии у корней. Пытаясь сосредоточиться на уроках Кантаны, она едва услышала сквозь завывание ветра виноватый голос юноши. Азаэль убеждал прародительницу клана в своей невиновности, но, судя по каменному выражению лица Анацеа, речь её не впечатляла.
– Произнеси-ка ещё раз ключевые слова, – захлопнув створки окна, Анацеа вернулась в зал.
– Зачем? – игра в дурочку с Анацеа не прокатит, но Миа старалась хоть как-то спастись от опасности разоблачения.
– Хочу понять, в чём причина твоей инертности, – пробормотала Анацеа, приглаживая носком туфельки ворс ковра. – У тебя – мощная стигма, а значит не должно быть проблем с элементарными навыками.
Миа приоткрыла рот. Рояль в углу осклабился рядом белоснежных клавиш. С иссохших губ слетели заученные слова. Ненужные и бессмысленные вещи всегда откладываются в памяти лучше всего.
– Происходит что-нибудь? – Анацеа смерила Мию бесстрастным взглядом.
– Голова болит от Вашего голоса, – Миа недовольно надула губы.
– Как ты стоишь, – продолжала придираться Анацеа. – Разверни руки ладонями вверх. Так. Держи спину прямо! Направляй силу Покровителей вверх и представляй шар.
– Может лучше куб, – язвительно прогундосила Миа, – или спираль? Или додекаэдр?
– Миа, это тебе не…
Внезапный сквозняк, ворвавшийся в гостиную, заколыхал бархатные занавески. Люстра под потолком зловеще покачнулась. Хлопок двери был настолько резким и неожиданным, что Анацеа вздрогнула. В гостиную на всех парах ворвалась Кантана. Она старательно прятала глаза, словно в них можно было прочесть недозволенное.
– Моё почтение, – произнесла она с несвойственным ей волнением.
– Что с тобой, Кантана? – Анацеа приподняла бровь.
В ту же секунду пространство гостиной разорвала густая фиолетовая вспышка. Воздух задрожал. Язычки фиолетового пламени, грозно шипя, прожгли в пространстве дыру. Практически моментально в фиолетовом огне очертился портал. В круглом окошке проступили качающиеся ветви орешника с бархатными листами. Запах небывалой свежести взмыл до потолка, вытеснив горьковатые оттенки горения.
Миа изумлённо раскрыла рот. Кантана снова допустила ошибку. А это значит, что в смертельной опасности сейчас не только она… Прародительница клана Бессамори с огромным удовольствием четвертует их обеих.
– Почтенные Покровители! Сад Аэнос, – вымолвила Анацеа, ошарашено глядя в центр фиолетового омута.
Обескровленное лицо Кантаны исказил испуг. Резко отпрянув, она повалилась в кресло. Юбка её взметнулась вверх, обнажив крепкие икры и стопы в хорошеньких туфельках.
– Это, – промямлила она, внезапно потеряв былую решимость, – всего лишь…
Испуг разлился по телу Мии волной дрожи. Нечего надеяться на Кантану! Нужно брать ситуацию под контроль, иначе разболачение неминуемо! Миа хлопнула в ладоши и замахала руками, создавая иллюзию активных действий. Заметив смятение на лице Анацеа, Миа бросила смелый взгляд в её янтарные глаза и твёрдо произнесла:
– Так Вам нравится моя магия, госпожа Бессамори?
Портал съёжился до размеров яблока и схлопнулся, превратив иллюзорное пламя в белый дым. Анацеа, остолбенев, проглотила изумлённый вскрик.
– Миа, – отозвалась Анацеа, – ты хоть знаешь, насколько сильна?
7
Тлеющий огарок сердито трещал, изрыгая оранжевые искры и густую копоть. Потоки восковых слёз с чёрным нагаром сделали его бесформенным и горбатым. «Надо было взять масляную лампу, – подумала Кантана, с сожалением думая о том, что придётся возвращаться на кухню. – Нельзя полагаться на воск».
Подумать только! Правда чуть было не раскрылась на глазах у матери! Одним Покровителям известно, что она сделала бы, если бы Миа вовремя не пришла на помощь. А эта девочка с Первого Холма сообразительна, ничего не скажешь. Хорошо, что опасность миновала: теперь им обеим можно выдохнуть с облегчением.
От запаха гари и книжной пыли болела голова. «Не найдёшь, не найдёшь!» – дразнили Кантану деревянные полки. Томики нахально усмехались в лицо цветными корешками. Каких только фолиантов здесь не было! Мать любила читать и регулярно пополняла книжные запасы редкими экземплярами из библиотеки в Башне. Тем не менее, у Кантаны никогда не хватало духа спросить, всё ли из того, что она приносит, разрешено Советом.
– Ты здесь? – изумлённо пробормотал уже знакомый голос. – Но почему?
Кантана, вскрикнув от неожиданности, выронила толстый том. Книга с громким шлепком упала на пол и распустила веер потрёпанных страниц. Пылинки столбом взметнулись вверх и осели на юбке. Одни Покровители знают, сколько годовых циклов они томились в плену сжатых страниц…
У распахнутой настежь двери, опираясь на косяк, стоял Нери. Глаза его с осуждением поглядывали на Кантану.
– Дверь ведь была заперта, – проговорил он.
– Я прошла через общий балкон. И это, вообще-то, мой дом, – Кантана попыталась придать лицу суровое выражение, – и я могу ходить, где хочу. И все эти вещи – собственность моей семьи.
Нери потупился. Появившийся на его щеках румянец вещал о том, что ответ привёл его в замешательство.
– Ах, ну да, – проговорил он не без сарказма. – Но войти-то мне можно? Я собирался лечь спать.
Кантана отшвырнула очередную книгу. Томик сердито хлопнул обложкой и пролетел под стеллаж, прочертив по паркету зигзаг.
– Ложись, коли я тебя не смущаю, – она пожала плечом, – но мне придётся здесь ещё поковыряться.
– Не привыкать мне спать в одной комнате с девушками, – Нери подошёл ближе и бережно поднял упавшую книгу с пола. – Тригонометрия для студентов ВУЗов, 2010 год выпуска? Очень интересно… Судя по дате, это – запрещённый фолиант?
– Не рассуждай о вещах, о которых понятия не имеешь! – возмутилась Кантана. – Только Совет решает, какие фолианты запретить, а какие вывести в свет. Моя мать не держит ничего запретного дома.
Нери дерзко повёл плечом. Судя по выражению лица, он был готов принять вызов.
– И что, – насмешливо выдавил он, – знание тригонометрии поможет тебе портал открыть и отправить нас обратно?
– Не поможет! – Кантана продолжала яростно перебирать книги. Обложки, поеденные временем, горестно шуршали, удивляясь грубому обращению. – Но мне очень бы этого хотелось! Прямо сейчас! Чтобы один гадкий и высокомерный мальчишка не насмехался над моими неудачами!
– Заметно, – фыркнул Нери.
– Кто тебя вообще воспитывал?! – Кантана старалась выглядеть невозмутимо. – Нужно уметь с людьми разговаривать!
Раздосадованно мотнув головой, Нери поставил книгу на полку и отвернулся. Отблески открытого пламени заиграли в его распущенных волосах.
– Мне кажется, это ты сейчас груба со мной, а не я. Ну ладно. Не буду мешать, если ты решила задержаться. Должно быть, у тебя есть очень серьёзная причина находиться в одной комнате со спесивым гадёнышем.
