Но как бы Миа ни давила на жалость, избавить мир от смертельной опасности не составит труда. Анацеа всегда считала хладнокровие своей сильной стороной. Завтра Совет определит судьбу девочки, и Анацеа, безусловно, будет настаивать на уничтожении.
Если Совет доходчиво объяснит юной колдунье, что одно лишь её существование лишает мир стабильности, Миа, вероятно, добровольно согласится отправиться к Покровителям. Хорошо бы случилось именно так! Покровители не поощряют насилия, даже во имя благой цели. Возмездие изменило мировосприятие людей к лучшему, и ныне общие ценности для уважающего себя и Покровителей человека превыше личных.
Анацеа откинула тюлевую штору и застыла, похожая на приведение в длинной белоснежной сорочке. Казалось бы, события развивались наилучшим образом. Однако в мыслях крепко засела червоточина. Анацеа совсем не была уверена в правильности своих действий. Явственное предчувствие того, что поиск ещё не завершён, пульсировало в крови. Впервые в жизни непонятные домыслы подавляли её свободоволие, мешая сделать шаг. И как бы Анацеа ни старалась убедить себя в том, что эта неуверенность – лишь следствие страха перед неизвестным, сомнение непрерывно разрасталось.
В другой ситуации Анацеа поверила бы мощнейшей интуиции пророка-сновидца, которой наградили её Покровители. Но она полностью доверяла и своим глазам, к тому же, и Кантана всё прекрасно видела. Ошибка не просто сведена к минимуму, а исключена. Миа – Длань Покровителей, несущее опасность дитя хаоса. Та, кого так долго искал Совет.
Внезапное необдуманное желание засвербило под ложечкой, умоляя выпустить его наружу. Разум и эмоции моментально ослабли под натиском безумия. На негнущихся, тяжёлых ногах Анацеа вышла в тёмный коридор. Осторожно притворила за собой дверь, чтобы не наделать шума. Сквозняк, у которого были другие планы, заиграл за спиной, пару раз стукнув дубовый пласт о косяк. Помедлив, Анацеа подтолкнула босой ступнёй коврик, заставив его лечь поперёк порога и сдерживать натиск ветра.
Миа ночевала в комнате, которая ранее принадлежала Вайране. Анацеа ничего не меняла там с тех пор, как та покинула родное гнёздышко, переехав в имение мужа. Она всё ещё надеялась, что Вайрана вернётся под материнское крыло, когда родит дочь и отправит мужа к Покровителям. Кто бы мог подумать, что через десяток годовых циклов самая большая и светлая спальня особняка снова оживёт, принимая гостей?
Спальня тонула в лунном сиянии. Свет неровными многоугольниками стелился по старым, безупречно вычищенным половицам. Кружевная тень ветвей, дрожа, играла на стенах. Анацеа неслышно сделала несколько шагов к кровати.
Светлые волосы Мии веером разметались по подушке. Невинное, почти ангельское лицо девушки хранило детскую безмятежность. Длинные ресницы собирали бриллианты лунного сияния. Наполненные вены хорошо просматривались сквозь бледную кожу шеи.
Анацеа с надеждой взглянула на кинжал, что всё ещё сжимала в ладони. Холодные блики вылизывали твёрдый металл. Можно покончить с этим прямо сейчас. Одним движением. Девочка не успеет ничего почувствовать и осознать…
«Ты неправа», – горячо зашептала интуиция. Рука, сжимающая кинжал, мелко задрожала. Пальцы разжались, уронив оружие. Тяжёлая рукоять стукнулась о половицы. Анацеа прикусила кончик языка, подавляя бескомпромиссную решимость.
Ладонь, ещё несколько секунд тому назад намечающая убийственный жест, внезапно коснулась волос Мии. Непреодолимым одиночеством веяло от новоиспечённой Длани. Миа походила на беззащитного котёнка, которого оторвали от матери, едва он успел разлепить глаза. А Анацеа чуть было не потопила его в ведре с ледяной водой.
– Прости меня, – прошептала она, пытаясь привести мысли в порядок, – прости, если сможешь.
Миа беспокойно заворочалась в кровати.
– Пожалуйста, – выдавила Миа сквозь сон, – я сделаю всё, что скажете. Умоляю, не надо…
Анацеа отпрянула, попятившись к двери. Лунный свет ударил по переносью, застелив глаза поволокой слёз. Непонятная, мощная энергетика, исходящая от Мии, заставила её сердце зайтись. Что-то тёмное скрывала Длань на задворках души, и она не желала этим делиться.
Не дожидаясь, пока Миа проснётся, Анацеа просочилась в коридор и рванула к себе. Запах сосновых игл витал вокруг невесомым облаком; к нему примешивался пряный аромат испуга. Шифон белоснежной сорочки разлетался за спиной, как шлейф.
Мысли смешались в голове, превратив догадки и решения в спутанный, свалявшийся клубок. Впервые в жизни Анацеа не была уверена в своих действиях.
Впервые в жизни она совершенно не знала, что делать дальше.
Глава 10
Снег для Кантаны
1
Ржавые петли калитки жалобно заскрипели за спиной. Кантана обернулась, окинув прощальным взглядом родной сад. Увядающие астры махали ей вслед разлохмаченными головками.
Утро буднего дня – не самое весёлое время. Если тебе нужно отправляться в Наставню, ни свежий ветерок, ни чистый солнечный свет не смогут прогнать тоскливое чувство обречённости. Каждый день Кантана уходила на лекции, как на каторгу, и прощалась с родным домом, как в последний раз.
Но в это утро у неё было, как минимум, три причины пребывать в хорошем настроении.
Во-первых, Кантана наконец-то получила возможность поспать подольше. Из-за недуга Наставницы по растениеведению, первые две лекции отменили. И сейчас, в десять часов утра, Кантана чувствовала себя выспавшейся, свежей и полной сил, хотя обычно к этому времени уже готова была растянуться на учебном столе.
Во-вторых, в сумке ожидали своего часа восемь решённых контрольных работ по арифметике. Кантана уже видела в мечтах восхищённое лицо Наставницы Элиор. «Я знала, что не ошиблась в тебе, Бессамори! – скажет она при всех, довольно сверкнув раскосыми глазами. – Все слышали, девочки?! Кантана Бессамори в очередной раз оправдала почётное звание лучшей студентки!» Хорошенькое личико Сасси перекосит ядовитая зависть, и она непременно попытается сострить, но лишь выставит себя непроходимой дурочкой. Ведь мнение Наставницы Элиор всегда верно, потому что его разделяет большинство. Кантана почувствовала, что щёки пылают от сладостного предвкушения маленькой победы.
Но самой волнующей и изумительной была третья причина, по которой Кантане хотелось как можно скорее показаться в Наставне. Имя ей было Тилен. Кантана не могла даже вообразить, как отделали её вчера Сасси и компания. Повезло же нащупать самое уязвимое место вечной соперницы! Повезло же, что Тилен действительно говорила злые слова о сестрёнке Сасси, а Бримэ это слышала. Кантане уже не было совестно за откровенно подлый поступок. Теперь она не чувствовала ни жалости, ни сочувствия по отношению к бывшей подруге. Чего стоит физическая боль Тилен по сравнению с душевными терзаниями Кантаны, когда она осталась одна перед страшным выбором? Поделом хитрой паразитке! Даже противоза Сасси на фоне этой гадкой предательницы, которая долгие годы лезла Кантане под кожу, кажется не такой мерзкой. Кантана лукаво заулыбалась, представив пятна гематом и ссадины на бледной коже Тилен.
