Пошатываясь, Нери направился под гору.
9
– Помнишь середину третьего сезона, Бессамори? – Кантана ощутила, как обветренная щека Гая касается её виска и зажмурилась от отвращения. – Помнишь, как вертела передо мной хвостом?
Кантана энергично замотала головой, прогоняя застывшее на сетчатке лицо Гая. Память послушно воскрешала отвратительные, постыдные эпизоды. Уничтожить несколько запятнанных страниц собственного прошлого – вот что она хотела! Но человеку не дано властвовать над временем. Теперь Кантане оставалось лишь ежесекундно проклинать собственную безбашенность.
Всё могло бы тогда сложиться иначе. Но слишком уж громко Сасси хвалилась в Наставне своим первым поцелуем. Так громко, что Кантана немедленно решила вернуть марку первенства, выбрав самую доступную цель. Об опрометчивом поступке, конечно, никто не узнал – Гай был ввязан в их с Тилен тайны помимо собственной воли, и понимал, что лишнее слово подведёт под трибунал его любимую сестру. Но Кантане всё-таки удалось укрепить позиции в своих собственных глазах. Правда, зачем нужно было зажимать Гая в саду в тот чудесный солнечный день, она до сих пор не понимала.
– Перестань меня лапать, – с удивительным спокойствием бросила Кантана.
– А мне казалось, ты от этого в восторге, – даже с закрытыми глазами Кантана видела грязную ухмылку обидчика. Чужая рука, пробравшись под остатки пальто, холодным пауком легла на грудь.
– Гай! – вскрикнул Марло, держащий правую руку Кантаны. Тонкие волосы блондина разметались по плечам, переплетаясь прозрачной сетью. – Ты обезумел?
– Марло, расслабься, – прохрипел Гай, безжалостно сжав ладонь.
Тошнота подступила к горлу. Грубые прикосновения вызывали омерзение. Хотелось вылезти из собственной кожи, лишь бы не чувствовать, как чужие пальцы неумолимо прокрадываются под одежду.
– Пощупай лучше Марло, – вырвалось у неё.
Звонкая пощёчина стала ей ответом. Голова наполнилась грубым гудением. Кантана жалобно застонала, когда щека с размаху налетела на острые углы полуразрушенной кирпичной кладки.
– Я не желаю в этом участвовать! – блондин, явно шокированный увиденным, сдвинул брови. – Гай, ты же говорил, что мы просто заведём её в одно из разрушенных зданий и бросим там с мешком на голове и связанными руками!
– Планы меняются, Марло, – ухмыльнулся Гай, показав белые, блестящие зубы.
Приоткрыв глаза, Кантана умоляюще посмотрела на блондина, словно он мог чем-то помочь. Тот в ответ выстрелил холодным взглядом, полным безразличия. Его явно больше волновало личное благополучие, чем судьба юной наследницы клана Бессамори.
– Отпусти девчонку, или я ухожу! – прокричал Марло взбешённо.
– Не посмеешь, – Гай поднял на товарища тяжёлый взгляд, полный угрозы. – Ты знаешь, что я сделаю, если оставишь меня сейчас.
Хватка паучьих пальцев, сжимающих грудь, ослабла. Кантана снова осмелилась бросить робкий взгляд на Марло. Сомнение и испуг сменяли друг друга на лице блондина. «Не только мы с Тилен держим друг друга своими секретами», – подумала она, задыхаясь от пронзительного запаха мяты и табака. – Весь мир держится на каркасе из хитрости, страха разоблачения и обязательств. Тайна кроется тайной, рана – раной».
– Но ты, – заголосил Марло, – ты ведь делаешь ужасные вещи! Ты нарушаешь Устои! Ты порочишь непосвящённую!
– Я уверен, что она уже давно нечиста, – злобно прокомментировал Гай.
Рука обидчика безвольно соскользнула вниз. «Сейчас или никогда», – прогремел в голове Кантаны голос здравого смысла, который в последнее время давал о себе знать всё реже.
– Её мать – в Совете! – прокричал Марло. – Ты хоть знаешь, что с тобой будет, если она узнает?!
Улучив момент, Кантана отбросила прочь руки Гая и выскользнула из цепких объятий. С надеждой рванула вперёд по бетонному парапету, туда, где таяли в утреннем тумане силуэты величественных сосен. Но не тут-то было. Гай, оперативно развернувшись, выкинул руки вперёд и схватил её за развевающуюся юбку.
Потеряв равновесие, Кантана рухнула на бетон. Колени встретили скопища мелких камушков. Невыносимая боль разлилась по голеням. Кровь свежих ссадин пропитала разодранные чулки, тая яркими разводами на сером бетоне. Именно в этот момент стало по-настоящему страшно.
– Покаешься! – рявкнула Кантана, чувствуя, что не может больше сдерживать плач.
– Смирись, – хихикнул Гай, усугубляя нарастающий ужас. – Ты больше никуда не убежишь.
Кантана проглотила первые слёзы – горько-солёные, как морская вода. Нет, это не старый знакомый стоит сейчас за её спиной. Это – сама Смерть явилась за очередной юной душонкой. Незваная гостья, от леденящего дыхания которой замирает сердце, останавливая ток крови. И она готова в любой момент вцепиться в шею юной Бессамори, высосав семнадцать пройденных ею годовых циклов без остатка.
Краем глаза Кантана заметила, что Марло обескураженно пятится вдоль стены, пытаясь обойти их сзади. Должно быть, хочет незаметно пробраться к колеснице и удрать. Что ж, его слив будет на руку! Теперь нужно попытаться отвлечь главного соперника.
– Гай, – Кантана подняла твёрдый взгляд. Она специально старалась говорить громко, не позволяя своему голосу трусливо дрожать. – Если ты так этого хочешь, может, лучше завтра домой ко мне придёшь? Я думаю… наверное, мы сможем это решить. Я не буду извиняться, но отвечу тебе лично за Тилен. А здесь… очень холодно и неудобно.
– Заговариваешь мне зубы? – выпалил Гай разъярённо.
– Мне просто не нравится это место, – обронила Кантана, стараясь не потерять нить разговора.
– Мало ли, – издевательски хихикнул Гай, грубым движением сбрасывая с плеч Кантаны обрывки пальто. – Всё кончено, Бессамори. Лучше не сопротивляйся и получай удовольствие.
Грубая мозолистая ладонь прочертила плавную линию от подбородка к виску, собрав слёзы, и в который раз вцепилась в волосы. Опьянённая болью и безысходностью, Кантана снова покосилась на стену. Марло рядом не наблюдалось.
Может быть, это ещё не конец?!
Едва уловимое, сердитое шипение растревожило слух. Тревога забилась под ложечкой испуганной птицей. Всё всегда происходит вовремя. Хоть Гай и знал о её тайне, во всю используя сий факт в своих целях, Кантане не хотелось лишний раз светиться. Только протуберанцев сейчас не хватало!
– Тебе ведь нравится, да? – перегнувшись через плечо, Гай хамовато рванул вырез её платья. Ткань жалобно затрещала, обнажая юную упругую грудь, едва прикрытую плотным корсетом.
Кантана резко мотнула головой. Слова уже не шли наружу, застряв костью поперёк горла. Холод межсезонья пробрал тело насквозь, заботливо притупив чувствительность. Сейчас она осязала лишь, как одинокие горячие дорожки слёз спускаются по лицу, скапливаясь под подбородком.
И она всё ещё слышала монотонное шипение, постепенно перерастающее в насупленное фырканье.
