Миа вскинула голову в небо. На чёрном холсте обозначились голубоватые просветы. Дождь заметно ослаб. Буря близилась к завершению.
– Стой! – выкрикнул Азаэль неожиданно, и Миа застыла на месте.
Связка ключей зазвенела в руке нефилима. Металлический стержень поскрёб об ограду. Калитка распахнулась со знакомым скрипом. Только на этот раз раздражающий звук проглотил натянутый выдох ветра.
– Вдоль забора, – скомандовал Азаэль, ныряя в щётку кустарника.
Миа послушно последовала за ним. Ботинки тут же промокли: неприятная влага пропитала чулки. Она изо всех сил старалась не спотыкаться, но то и дело налетала на выпирающие из земли корни. Хорошо, что Азаэль всё ещё сжимал её ладонь, не давая упасть.
Впереди забрезжил просвет. Миа с облегчением отметила, что темнота изменила цвет. Тучи расходились, унося с собою дождь и открывая дорогу голубой безлунной ночи.
– Становится холодно, – выдавил Азаэль, словно прочитав её мысли. – Сейчас выйдем в поле. Там будет сложнее. Нужно будет бежать быстро, чтобы нас не заметили. Пока особняк не скроется из виду.
– Я всё поняла, – отрезала Миа.
Кривые колючие ветки расступились, открыв путь. Впереди расстилалась сухая травянистая гладь, кажущаяся безбрежной. Синева перекатывалась с травинки на травинку, словно поле было выткано из атласа. Дождь ещё моросил, но, судя по тому, что тучи уплывали к горизонту, непогода стремительно отступала.
– Вперёд! – Азаэль шумно выдохнул, и Миа поняла, что это не предложение, а приказ.
8
Нери обнаружил себя валяющимся в мокрой траве. Кожу прожигал холод. Он, наконец, рискнул открыть глаза. Слепящий свет, наконец, померк, превратившись в тонкую сеть. Взор залила глубокая синева.
Череда образов, носящихся в голове, никак не желала склеиваться воедино. И лишь когда беззвёздное небо, изрыгающее дождь, стало чётким и перестало дрожать, он понял, что к чему.
– Кантана?! – Нери с удивительной лёгкостью приподнялся. Ладони заскользили по влажной земле.
Ему ответил лишь шёпот моросящего дождя.
Впереди на многие километры раскинулось бескрайнее поле, кажущееся серебристым в густой ночи. Лишь далеко справа виднелся силуэт башни.
– Кантана? – повторил Нери удивлённо.
– Очнулся, – ехидно прокомментировал кто-то сзади. – Говорила же тебе: не переживай. Такие, как он, не пропадут.
– Вы о чём вообще? – Нери попытался повернуть голову, но затёкшие мышцы заныли, остановив движение.
– Нери! – сзади подлетела Кантана. Её платье в ленивом лунном свете казалось тёмно-синим. – Наконец-то! Не болит ли твоя голова?
– Голова?! – изумился он.
– Ну да, – Кантана присела на корточки и, поймав его лицо в ладони, отчаянно заморгала одним глазом. – Тебя же так сильно ударили по затылку!
– Ах, ну да, – Нери подхватил ложь. Должно быть, рядом был кто-то, кто понятия не имел о способностях Кантаны. – Всё не так плохо, как казалось. Переживу.
Кантана удовлетворённо улыбнулась. Значит, он правильно её понял.
– Тридцать монет, – снова раздался сзади ехидный голосок, – и я восстановлю его жизненные силы. Подумай, Бессамори. Я считаюсь сильной жрицей.
– Без тебя управимся, – раздражённо буркнула Кантана, не отпуская лица Нери. – Выполняй свою работу и не вмешивайся!
– Я-то готова, – незнакомка обошла Нери сзади и предстала перед его взором. Это была Венена, и Нери совершенно этому не удивился. – Я вас уже час тут жду. А вот ты, как я понимаю, нет.
– Миа, – вмешался Нери. – Я не могу без неё уехать.
– Нери, – Кантана заскрипела зубами. – Надеюсь, ты понимаешь, что сейчас я ничем не могу помочь. Так сложились обстоятельства.
Он понимал. Но от этого легче не становилось. Напротив: к горлу едкой волной подступала безысходность. Он не мог бросить Мию. Всё ещё не мог…
– Значит, план сорвался, – с горестью подытожил Нери.
– Печально, – Кантана засеменила по траве к Венене. – Возвращай мои деньги, Окто!
– Мне послышалось? – переспросила Венена. Её губы исказила кривая ухмылка. – Спешу напомнить, что я выполнила все части договора, зависящие от меня. Я достала лошадь и повозку. Я обеспечила вас роскошной хартией, которая на самом деле стоит куда больше, чем ты мне заплатила. Это ты, Бессамори, не выполнила свои условия. И виновата во всём тоже ты. Поэтому никаких денег ты не получишь.
– Как ты со мной…
– Смотрите, – Нери приподнял руку, показывая в сторону утонувших во мгле особняков.
Две фигуры приближались к ним, перебегая урывками через поле. Невысокая девушка и молодой человек с угловатыми плечами. Силуэты и движения казались настолько знакомыми, что захотелось плакать от умиления.
– Азаэль?! – изумлённо вскрикнула Кантана. Брови её поползли вверх.
– И Миа с ним, – отрезал Нери, чувствуя необоснованный приток ревности.
– Пронюхал всё, гадкий хитрец! – Кантана раздражённо хлопнула в ладоши. – Как и обычно.
– Оно и к лучшему, – отметил Нери, – по крайней мере, в этой ситуации. Хотя бы с этим согласись.
Между тем, тени приблизились настолько, что лица стали различимыми. Как хорошо, что они не ошиблись в догадках! Миа бежала впереди, придерживая рюкзак, перекинутый через плечо. Азаэль, несущийся следом, прихрамывал на правую ногу.
– Наконец-то! – прокричала Миа сквозь дождь. – Неужели мы нашли вас?!
Она остановилась, шумно переводя дыхание. Растрёпанные волосы упали ей на лицо. Азаэль, догнав её, перешёл на шаг. Он выглядел гордо и самодовольно.
– Азаэль! – выкрикнула Кантана. – Снова подслушивал?!
– Если бы не я, план бы сорвался, – прокомментировал Азаэль. – Я на вашей стороне, госпожа.
– Оно и видно!
– Не время спорить, – Венена поджала губы. – Пойдёмте к повозке. Мы опаздываем.
Нери поднялся на ноги. Слабость не оставляла, растекаясь холодком по мышцам. Должно быть, это индивидуальная реакция на порталы. Не похоже, чтобы Кантана испытывала что-то подобное.
Венена повела их по мокрой земле вдоль ограждения. Медная проволока, переплетённая сетью, отливала в темноте чистым золотом. В ячейках плескались волны океана: чёрные и безмятежные. Нери замыкал колонну. Каждый метр давался болью. Одно радовало: дождь отступил, ветер ослаб, и теперь в небесах разливалась голубая лунная акварель.
Путь оказался недолгим. За небольшим холмом, в кружевной тени трёх голых деревьев их ждала повозка и роскошный мускулистый конь.
– Вот и закончилось всё, – Кантана остановилась у кареты и огляделась. Синие тени поползли по её щекам. Казалось, что она плачет. А, может быть, не казалось…
