Тоня перешла на шаг, который всё более замедлялся по мере того, как она приближалась к деревьям, где её уже в одиночестве поджидал тренер. В руке его блестела полированным древком новенькая метла, а на лице сияла широкая садистская улыбка.
– Тебе нехорошо? – спросил он так радостно, словно будет просто счастлив, если Тоню стошнит перед ним. – Ты весь зелёный.
Тоня упрямо вскинула подбородок и указала на свою рубашку.
– Не весь! – с вызовом ответила она. – Ещё и оранжевый!
– Наглость – это счастье, – усмехнулся тренер и приказал: – Садись на метлу!
Тоня сжалась, взгляд её затравленно царапнул древко:
– Прямо сейчас?
– Через час! – раздражённо фыркнул тренер. – Лезь, говорю! Чем больше будешь тянуть, тем страшнее будет. И шансов больше, что ты свернёшь себе шею в первом же полёте.
Тоня неохотно приняла протянутую им метлу, обхватив древко дрожащими пальцами.
– Не бойся, – прошептала она сама себе. – Может, и полёта-то никакого не будет. Я же не стихийница…
– Что-что? – лысый наклонился к ней, и лицо его вытянулось. – Я правильно расслышал?
Тоня с ужасом поняла, что произнесла «стихийница», и щёки её опалило жаром.
– Полёта не будет? – насмешливо переспросил тренер, и глаза его зло сверкнули: – О ветер! Мне попался совершенно безмозглый студент, да ещё и жалкий трус к тому же!
– Я не трус! – вспылила Тоня и, вцепившись в держак обеими руками, решительно перекинула ногу через древко.
– Тогда просто наглый идиот, – поправился тренер, и лицо его осветилось в довольной улыбке: – Ты должен знать, что мётлы поднимут в небо любого, но слушаться будут только гонщика!
Кольцо, упираясь в палку, до боли впилось Тоне в кожу. По телу Тони прокатилась горячая волна, а метла в руках мелко-мелко задрожала.
– Что? – ахнула Тоня, бросая на тренера затравленный взгляд. – Даже если я не владею стихией ветра, я всё равно полечу?!
– Не падай в обморок, – жёстко ответил тот. – Ну да, полетишь! Спокойно, сейчас я контролирую твою метлу.
Тоня вцепилась в вибрирующее древко так, что побелели пальцы.
– Метла стала такой горячей, – в панике проговорила она. – Это нормально?
– Тебе это кажется от страха, – снисходительно покачал головой тренер. – Слушай внимательно! Когда я отпущу метлу, она поднимет тебя…
Тоня не могла сосредоточиться на его словах, потому что древко стало таким горячим, что обжигало ей ладони почти так же, как некогда кольцо. Она упрямо сжала зубы, не выпуская метлу их рук. Вдруг деревья рухнули вниз, а Тоню жутко затошнило, кепку сорвало с головы. Она расслышала крик, доносящийся словно издалека:
– Куда?! Стой!
И ещё тише:
– Сумасшедший…
Ветер дул Тоне в лицо с такой силой, что на глазах её выступили слёзы. Руки дрожали от напряжения, а в голове билась одна-единственная мысль: «Я лечу!».
Тоня всем телом прижалась к древку метлы, боясь посмотреть вперёд. Куда она летит? А если она сейчас разобьётся? Спазм схватил Тоню за горло, а в груди её стало так горячо, что боль в ладонях словно перестала существовать. Она хотела жить!
Тоня закричала от отчаяния и с трудом выпрямила локти. Преодолевая тошноту, она подняла глаза и увидела, как на неё с чудовищной быстротой надвигается фигурка другого гонщика.
Фигура росла, и Тоня поняла: тот летит в том же направлении, что и она! Так она догнала другого гонщика? Но её метла неслась прямо на него, и Тоня понятия не имела, как свернуть в сторону, а потенциальная жертва столкновения даже не подозревала о нависшей над ней опасности.
Тоня закричала изо всех сил, пытаясь привлечь внимание гонщика, но тот не оборачивался. Тоня в отчаянии дёрнула за держак, и её метла развернулась. В глазах Тони заплясали разноцветные полосы, а желудок скрутило. Нога её обо что-то ударилась, и балетка слетела.
Внезапно рядом возникла тёмная фигура, и Тоня испуганно зажмурилась, готовясь к скорой смерти. Её ладонь накрыла жёсткая тёплая рука. Тоня вздрогнула и вскинула глаза на тренера, который оказался около неё. Вторая рука его сжимала другую метлу, а лицо было перекошено такой яростью, что Тоня едва не спрыгнула добровольно. И спрыгнула бы, не прижимай тренер её руку к древку.
Лицо тренера обратилось вперёд, и глаза его сузились, а на щеках скользнули желваки. Ветер, который бил в лицо Тоне и выдавливал из глаз её слёзы, вдруг почти стих, и она впервые вздохнула полной грудью. Под ними распростёрлась цветная земля, но Тоня не понимала, где Академия, даже не могла разглядеть реки…
Она перевела взгляд на сосредоточенное лицо тренера. Он управляет сразу двумя мётлами! Она хотела было отпустить древко, чтобы посмотреть на свои ладони, как тренер зло крикнул:
– Не вздумай! Оба рухнем!
Тоня вздрогнула и попыталась сильнее обхватить метлу, но немеющие пальцы не слушались, а предплечья дрожали. Земля надвигалась на них, и Тоня испуганно вскрикнула. Они падают? Ноги её инстинктивно поджались.
– Не ори и сосредоточься! – рявкнул тренер. – Сейчас будем садиться. Напряги ноги, но не выпрямляй полностью колени, они должны быть слегка полусогнуты. Пружинь при приземлении. Понял?
Ответить Тоня не успела, она ощутила удар по ногам и кубарем повалилась на землю. Метла рванулась из её рук, подчиняясь силе тренера, и Тоня поспешно разжала пальцы. Она поднесла к глазам дрожащие ладони, готовая увидеть кровавые ожоги. Но кожа её была здоровой, хоть и покраснела от напряжения.
Как такое может быть? Она же чувствовала, что метла была горячей, словно кастрюля с кипятком! Тоня вздрогнула, осознав, что это чувство было только в ладонях. Другие же части тела, которые касались древка, не ощущали особого жара. Неужели это сила ветра в ней? Она стихийница?!
– Идиот! – кричал тренер, тряся Тоню за шиворот так, что у неё застучали зубы. – Псих ненормальный! Почему ты молчал?! Чудо, что ты выжил!
– П-простите, – задушено прошипела Тоня, и руки её метнулись к вороту. – В следующий раз клянусь сдохнуть!
И ощутила свободу от хватки тренера. Она быстро отползла к дереву и, прижимаясь к шершавой коре дрожащими руками, чтобы не упасть, поднялась на ноги.
– Я тебе сдохну! – Тренер погрозил кулаком и вдруг расхохотался. – Да ты гений, парень! И как эта силища умещается в таком тщедушном тельце?
Тоня провела языком по зубам, пытаясь отлепить от них сухие губы.
– Где можно попить? – прохрипела она.
Тренер шагнул к ней и с силой сжал её плечи:
– Тебе не пить, тебе выпить надо! Айда после занятия в «Брыдкого магокота»! Я угощаю!
Мелькнула тень, и рядом приземлился темноволосый гонщик.
– И меня возьмите в компанию! – весело проговорил он. – К тому же, этот каскадёр мне должен!
