– Что вам?
– «Фиолетовое пламя», пожалуйста.
– Хорошо. А вам? Я запомнила, не переживайте. Благодарю за заказ!
Она собрала несколько заказов и метнулась к стойке, без запинки рассказала названия немолодой женщине с цветной татуировкой в пол-лица. Та вопросительно покосилась мимо Тони, и та оглянулась на Клару, которая уже вернулась за свой столик. Карлица медленно кивнула, и в пухлых руках барменши тут же завертелись разноцветные бутылки. Через несколько минут Тоня с подносом, ломящимся от множества бокалов, быстрой поступью направилась обратно.
Краем глаза она заметила светлую фигурку Али рядом со столиком карлицы. Кажется, лицо женщины выглядит недовольным. Но Клара многозначительно кивнула в сторону Тони, и та сосредоточилась на клиентах. Полные бокалы появлялись на столах, пустые исчезали. И Тоня ничего не перепутала. Она аккуратно отнесла поднос с пустой посудой к стойке и с волнением оглянулась на Алю. На красивом лице заиграла одобрительная улыбка, и Тоня облегчённо вздохнула. Окрылённая, она подхватила пустой поднос и с новыми силами бросилась исполнять свои обязанности.
Работая, она не думала ни о костромагах, ни о Сергее, ни о том, как недавно опозорилась. Даже если кто-то отвешивал шуточки в её адрес, Тоня привычно отгораживалась профессиональной вежливостью. И даже если в числе её клиентов и были гонщики, она этого даже не заметила, полностью сосредоточившись на номерах столиков и названиях коктейлей, которых в «Магокоте» были сотни!
Глава 6
Свет в аудитории сгущал тени за окном. Приоткрытая створка слегка покачивалась на сквозняке, и длинная занавесь колыхалась, словно привидение. Даниил прямо сидел за столом, и его левая рука, сжимающая ручку, проворно скользила по листу толстой тетради, оставляя за собой аккуратные ровные строчки.
Миг, и рука замерла, преподаватель древнейшей медленно поднял лицо, взгляд его чёрных глаз был направлен на пустынные парты аудитории.
– Ты опоздал, – тихо проговорил он.
– Я задержался, – иронично возразил молодой парень, возникая словно ниоткуда. И, стянув с золотистых волос капюшон, ворчливо спросил: – И как ты меня почуял? Даже занавеска не пошевелилась!
– Задел плащом створку, – ровно ответил Даниил. – И твоя маскировка размыта. Кажется, ты не очень ответственно подошёл к ней сегодня. Или она стоит уже давно…
Молодой человек поджал губы, взгляд его серых глаз стал колючим.
– Ничего-то от тебя не утаишь, – пробурчал он. – Я тут с костромагами Клима едва не столкнулся. Вот и пришлось немного поднапрячься.
Даниил отложил ручку и медленно закрыл тетрадь.
– Вот как? – задумчиво проговорил он, а Лёха вдохнул, но ответить не успел. Даниил добавил: – Видимо, Клим настроен серьёзно. Какие новости ты мне принёс?
– Да не очень новости, – скривился Лёха. – Я самым глупейшим образом угодил в ловушку. Услышал от приятелей, что Грань в Управлении, и полез туда. Разумеется, кольца в кабинете Клима не оказалось. Зато оказалось какое-то новое проклятие, в которое я со всей дури и вляпался! Теперь ни есть не могу, ни спать, как хочу в тюрьму! И за Аней теперь следят…
– Алексей, – остановил его Даниил. – Давай по порядку. Грани у Клима нет? Разумеется! Если бы кольцо было у Старшего следователя, всё бы изменилось. Ловушка? Конечно. Меня лишь удивляет, что ты сам не догадался. Альба давно под слежкой у Клима, просто раньше следователю было невыгодно это показывать. А вот насчёт нового проклятия, расскажи поподробнее.
Лёха поёжился под тёмным взглядом преподавателя древнейшей, в котором ясно видел холодное любопытство, с каким, должно быть, патологоанатомы вскрывают необычный труп.
– Не знаю, о чём рассказывать, – недовольно ответил он. – У меня лишь чувство, что я медленно схожу с ума.
– И ты хочешь добровольно пойти в тюрьму? – педантично уточнил Даниил. Лёха кивнул, и преподаватель спросил: – А в какую конкретно? Или устроит любая?
Алексей задумался на минуту.
– Такая мысль мне в голову не приходила, – протянул он. – Нет, любая не пойдёт! Только в центральном Управлении. У тебя есть предположения, что это?
– Предположений много, – сухо обрубил Даниил. – Но предположения тебя не спасут. Нужно знание. Кстати, это прекрасный повод попробовать одно заклинание, которое меня очень заинтересовало. Позволишь?
Лицо Лёхи побелело, серые подпалины под глазами обозначились ярче.
– Меня жутко пугает всё, что тебя интересует, – пробормотал он и обречённо вздохнул: – Но, разумеется, я согласен. Моё желание оказаться в тюрьме страшит меня ещё больше.
Даниил медленно потянулся за тростью, вывел больную ногу и осторожно поднялся, правая рука его соскользнула со стола и безвольно повисла вдоль тела. Он рывками спустился с кафедры и, опираясь на трость, опустился на одно колено. Лёха не отрывал от преподавателя внимательного взгляда.
Даниил опустил руку с тростью, и чёрная палка брякнулась на пол. Здоровая его рука провела совсем рядом над полом, словно сметая пыль, и Лёха увидел большой сложный знак на паркете. Линии были тёмными и немного углублёнными, словно выжженными.
– Помоги подняться, – нехотя попросил Даниил и вновь взял трость. Лёха подхватил преподавателя под мышки и потянул на себя, отмечая ненормальную лёгкость его тела. – Теперь встань в середину рисунка.
Он отошёл за пределы линий, а Лёха неуверенно потоптался в центре.
– Что это? – напряжённым голосом уточнил он. – Выглядит подозрительно.
– Мне тоже кажется так, – кивнул Даниил, и лицо у Лёхи стало совсем кислым: – Я давно уже изучаю это заклинание, а сегодня оно ни с того ни с сего вспыхнуло ярким пламенем и тут же погасло. А след остался. Думаю, его спровоцировало нечто извне, только я пока не знаю, что именно…
– А ты уверен, что хочешь поэкспериментировать сразу на мне? – тоскливо спросил Лёха. – Может, тебе жабу для начала принести? Или мышку?..
– Тень боится? – Даниил иронично изогнул чёрные брови.
– Н-нет! – лязгнул зубами Лёха. – Тень опасается. Очень не хочется самому становиться жабой или мышкой.
Даниил усмехнулся, и рука его взметнулась, а губы приоткрылись. Конец трости нарисовал в воздухе знаки, и Лёха услышал из уст преподавателя незнакомые слова. Пол под его ногами зашевелился так, словно внезапно превратился в песок, утекающий в щели в полу. В глазах зарябило, а кожу рук ожгло огнём.
– Ай! – вскрикнул Лёха, поднеся горячие ладони к глазам. – Больно!
Кожа отслаивалась крупными кусками, желтела и скукоживалась, словно старый пергамент. Несколько мгновений, и Лёха удивлённо смотрел на полупрозрачные куски на полу. Его же розовые, как у младенца, ладони были снова чистыми и гладкими.
Даниил замолчал, трость его опустилась, а тело устало покачнулось. Тень бросился к преподавателю и подхватил его под руки.
