– Как вы меня назвали? – удивилась Тоня, застыв на пороге.
– Не я, – покачала головой Аля и подмигнула: – Посетители. Так что привыкай, клички к девочкам прилепляются сразу и на всё время работы в «Магокоте». А к некоторым и после…
– А почему «Серебряная стрела»? – удивилась Тоня.
Аля хмыкнула:
– Ты бы со стороны себя видела! Металась в сверкающем платье по залу, словно… Серебряная стрела! Мои девочки от зависти все позеленели. Так что вечером тебе ещё то болото предстоит. Ты же вчера лишила других значительной части чаевых…
– Дюжина магокотов, – мрачно пробормотала Тоня.
– Пока один, – расхохоталась Аля и подмигнула: – Зато чрезвычайно брыдкий!
И вытолкала Тоню за дверь.
***
Сергей ощутил, как его носа коснулось нечто влажно-прохладное. Он поморщился, и чих вырвался помимо воли. Раздалось недовольное шипение, и Сергей иронично сощурился. Одинокий луч утреннего солнца заиграл в чёрной шерсти Тишки радужными искорками кошачьей магии, а потом тучи сомкнулись.
Магокот важно потёр мордочку лапкой, а потом вытаращил на хозяина свои яркие зелёные глаза: мол, как тот посмел чихнуть на его высочество?! Сергей невольно рассмеялся и почесал Тишку за ухом, и кот тут же сменил гнев на милость. Веки его смежились, и стало слышно довольное урчание животного.
Сергей посмотрел на сотовый.
– Спасибо, дорогой будильник, – погладил он Тишку. – Очень вовремя. Хочу успеть на поле до общего занятия…
Он осёкся и настороженно посмотрел на кота.
– Нет, ты не пойдёшь со мной, – строго сказал Сергей, и кот разочарованно фыркнул. – И нечего обижаться! Тренер ещё не забыл тот случай, да и мне не удаётся. Как посмотрю на его лысину, так живая картина перед глазами!
Кот виновато сунул мордочку под одеяло, забавно приподняв хвост. Сергей ловко подтолкнул Тишку так, что тот спрятался в постели.
– И правильно! – кивнул он. – Ты кот домашний, почти обыкновенный, и нечего корчить из себя великого котогонщика.
Сергей подхватил свою форму, случайно задел локтем пакет, и тот с шуршанием упал на ковёр. Брюки Никонора вывалились, неровно обрезанный край замахрился. Сергей вспомнил происшествие в «Магокоте», и улыбка его стала шире. Забавная она, эта провинциалочка!
– Сергей!
Улыбка растаяла, и он повернулся к двери. Тишка забрался под одеяло так, что не было видно даже хвоста. Как не повезло, что отец ещё дома! Вообще-то странно, обычно он отправлялся в Администрацию Магсквера еще засветло.
Дверь скрипнула, и Сергей угрюмо посмотрел на отца.
– Что?
Лицо отца дрогнуло, а взгляд стал колючим.
– Можно побольше уважения? – грозно проговорил он. И тут же широко улыбнулся: – Я зашёл обсудить с тобой помолвку с Анастасией…
– Не хочу, – Сергей отвернулся, и пальцы его ловко заскользили по пуговицам, застёгивая рубашку. – К тому же, мне некогда. У меня дополнительная тренировка. Скоро гонки.
По гладко выбритым щекам седовласого мужчины скользнули желваки, а губы скривились. Он тяжело задышал, не отрывая взгляда от спины сына.
– Упрямец, – прорычал он. – Разве ты не понимаешь, что Настя для тебя самая лучшая партия? Скоро ты закончишь Академию и будешь работать в Администрации. Если бы у тебя было три таланта, проблем бы не было. Но с двумя тебе придётся столкнуться с жёсткой конкуренцией. Ты не знаешь, что это такое. Тебя могут порвать на куски! Отец Насти же присмотрит за тобой…
– Хватит! – вспылил Сергей. – Он развернулся к отцу и шагнул ему навстречу: – Это вы с дядей Ромой решили. Не мы! Хотите, женитесь сами. А я не хочу! И если ты так заботишься о моём будущем, то почему бы тебе самому не присмотреть за мной?
Отец шумно выдохнул, глаза его сузились, а губы сжались в тонкую линию. Сергей не опустил взгляда, но кадык его судорожно дёрнулся.
– Скоро, – не выдержал отец, и из груди его вырвался вздох, – всё изменится…
– Что изменится? – насторожился Сергей.
Отец посмотрел на него так, словно Сергей снова пятилетний мальчик, который стащил из библиотеки старинную книгу по магии и пытается расспросить о самом опасном из них у родителя.
– Всё! – сухо обрубил отец. И добавил чуть мягче: – А ты не спеши лезть во взрослую жизнь. Лучше сосредоточься на учёбе… и на Насте. Официальную помолвку назначим на выходные.
Он решительно вышел из комнаты, а Сергей возвёл глаза к потолку и простонал:
– Ещё не хватало! – Он повернулся к кровати: – Эй, трусишка, вылезай!
Из-под одеяла высунулась чёрная мордочка, зелёные глаза кота, не отрываясь, смотрели на хозяина. Тот вздохнул:
– Уговорил!
Тишка с победным мявком бросился с кровати и быстро забрался по одежде на плечи Сергея, и тот слегка поморщился, ощутив его острые коготки.
– Сегодня мне просто необходима моральная поддержка, – пробормотал он, почёсывая кота за ушком.
***
Земля быстро надвигалась, и сердце её дрогнуло, а держак метлы завертелся под пальцами. Тоня вскрикнула и отдёрнула руки. Метла встала вертикально, словно лошадь на дыбы, и Тоня полетела вниз. Удар о землю словно вышиб весь воздух из тела, и она захрипела, ощущая боль в боку.
Тоня перевернулась на спину и со злостью посмотрела на облака.
– Да что же это такое?! – выкрикнула она, и слёзы заструились из её глаз, смешиваясь с грязью. – Неужели у меня никогда не получится?
– Чего разлеглась? – заорал тренер. – Поднимайся!
Тоня со стоном приподняла голову и посмотрела на приближающегося тренера. Кажется, у того даже лысина посинела от ярости.
– Я больше не могу! – взвыла она, а руки её вцепились во влажную землю. – Сколько можно?!
Тренер присел рядом с ней на корточки, и его сильные пальцы обхватили плечи Тони. Он потряс её и заглянул в глаза.
– А ты думала, что магия – это так, пальцами щёлкнуть? – закричал он, и Тоня сжалась в комочек. Как ни прискорбно, именно так она всегда и думала. – Этому учиться надо! Таланта мало, его нужно развивать! Вот я смотрел на тебя вчера и думал: она летает по залу, словно на метле! Настоящий профессионал! Но я ошибался. Ты без метлы справляешься лучше, гораздо лучше. Такое ощущение, что она тебе только мешает. Может, ты не способна пойти дальше официантки?
Тоня высвободилась из хватки его длинных пальцев и отползла, подволакивая ноющую ногу. Кровь на царапинах смешалась с грязью, и Тоня уже боялась воспаления. Но тренер не обращал внимания на её раны, требуя подниматься в воздух ещё и ещё. Тоня тоскливо посмотрела в его зеленоватые глаза.
– Может, это не моё? – всхлипывая, спросила она. – Ведь никто не проводил мне диагностику. Меня зачислили сразу на третий курс. Я понятия не имею, какие у меня таланты… да и есть ли они вообще! Это Никонор Гроза был гонщиком. А я… я… лишь жалкая официантка!
