Сергей покачал головой и рассмеялся, и потянулся к коту с намерением снять с плеч Тони. Но Тишка неожиданно зашипел, и Тоня испуганно втянула голову в плечи, а Сергей поспешно отдёрнул руки.
– У меня две новости, – напряжённо произнёс он. – Начать с хорошей или с плохой?
Тоня сглотнула и вопросительно посмотрела на Сергея. Тот не выдержал и рассмеялся:
– Похоже, «Брыдкий магокот» оправдает своё название!
Тоня растерянно моргнула, и Сергей пояснил:
– Тишка решил сменить хозяина. И, увы, твоего мнения по этому вопросу магокоту не нужно. Раз ты живёшь в трактире Али, то там же жить и коту.
Тоня осторожно коснулась шёрстки Тишки, и кот ловко поднырнул под её руку. Улыбка озарила лицо Тони, и она взволнованно покосилась на Сергея.
– Думаешь, мне разрешат оставить его?
– Спрашиваешь? – хмыкнул Сергей. – Когда народ узнает, что «Магокот» обрёл живое воплощение, от клиентов отбоя не будет. А это Але на руку. Ты даже можешь смело просить прибавки к жалованию.
Тоня прикрыла веки, ощущая, как внутри неё растёт нежность к этому комочку шерсти. Если бы она знала, что общение с магокотами приносит такую радость, то давно бы собрала всех беспризорников по округе Обливино. Но с детства ей внушали, что они опасны. Тоня вздрогнула и посмотрела на Сергея.
– А что у него за магия? – обеспокоенно спросила она. – Что он может?
Тот скривился, взгляд его скользнул в сторону.
– Могу сказать, что он точно не ловец и не ловкач. Добывать себе еду и избегать ловушек Тишка явно неспособен. И вообще, вы с ним похожи. Во всяком случае, по способности находить себе неприятности на пятую точку!
Тоня показала ему язык и смелее погладила кота. Мысль о том, что у неё теперь есть свой собственный кот, нравилась ей всё больше и больше.
– Не слушай его, Тихон! – заявила она. – Я тебя в обиду не дам!
– Тихон? – невольно рассмеялся Сергей, кот же, напротив, важно распушился. – Кажется, ему и это нравится…
– Ты точно не против? – осторожно уточнила Тоня.
Сергей поджал губы, и взгляд его похолодел.
– Может, тебе он раскроет свою особенность в магии, – криво усмехнулся он. И мстительно добавил: – Я даже рад, что этот нахлебник слез с моей шеи! Теперь я могу жить в общаге и дома появляться лишь… да никогда не появляться! Так что спасибо, мастер Катастрофа.
Тоня фыркнула, и кот в точности повторил этот звук. Сергей махнул рукой и расхохотался:
– Ладно! Идём тебе за нормальной одеждой! А то магокот при мастере, а на хозяйку без слёз не взглянешь. То под мальчика косит, то под новогоднюю ёлку!
***
Настя остановилась в полутёмном коридоре около закрытых дверей. Сквозняк обдавал сыростью, и пальцы её холодели на белоснежном набалдашнике изящной трости. Та была уже не нужна, – нога почти не ныла. Но Настя решила, что будет вызывать больше сочувствия у Даниила, если явится к нему на индивидуальное занятие прихрамывая.
Костяшки её пальцев постучали о тёмное дерево двери, и звук гулким эхом разнёсся по коридору. Стучать тоже было не обязательно, но Настя решила сыграть роль неуверенной в себе ученицы. Она надавила на ручку двери, и раздался лёгкий скрип. Из аудитории пахнуло теплом и ароматом трав и старых книг.
– Мастер Даниил? – дрожащим голосом позвала Настя. – Можно?
Она встретилась взглядом с преподавателем древнейшей, и по коже её пробежался озноб. Даниил молча смотрел на неё, и его чёрные глаза, казалось, ничего не выражали. Настя ощутила себя так, словно он в одно мгновение разгадал всю её игру. Щёки её опалило жаром, и захотелось отбросить трость. Но она упрямо сжала зубы и медленно прошла в аудиторию.
– Это твоё последнее индивидуальное занятие, – равнодушно проговорил Даниил.
Лицо его опустилось, и волосы скользнули по плечам. Ручка, зажатая в его длинных белых пальцах, задвигалась. Настя раздражённо переступила с ноги на ногу, и тут же напомнила себе, что опираться нужно на здоровую ногу. Через пару мгновений, вспомнила, что повредила левую, и сменила центр тяжести. Казалось, Даниил не обратил внимания на её движения, но уголки его губ дрогнули.
– Что бы ты хотела сегодня обсудить? – уточнил он, листая свои записи.
– Ничего, – с придыханием произнесла девушка. – Я пришла показать заклинание для зачёта по древнейшей!
– Если ты пытаешься довести до ума то, что показывала на последнем занятии, то не стоит, – хмыкнул Даниил. – Там изначально неверное построение магических линий. Но, может, у тебя есть другие, более интересные идеи?
– Есть! – торжественно заявила Настя. Она радостно посмотрела на преподавателя, а губы её растянулись в ликующей улыбке. – И моя идея настолько хороша, что я, невзирая на травму, пришла к вам сегодня её продемонстрировать!
Даниил впервые взглянул на Настю с интересом, и она счастливо вздохнула, наслаждаясь вниманием преподавателя древнейшей. Листок с записями Даши, который она изучала всю ночь, словно встал у неё перед глазами. Получилось у Анастасии только к рассвету. И сейчас она в сотый раз вытянула руку, пальцы её сложились определённым образом, и по аудитории запрыгал маленький фиолетовый шарик. Коснувшись противоположной стены, он рассыпался тающими каплями, словно мыльный пузырь.
Настя быстро взглянула на Даниила. Лицо преподавателя стало задумчивым, а глаза потемнели.
– Интересно, – сквозь зубы проговорил он, и лицо его обратилось к Насте, а в чёрных глазах неожиданно вспыхнула холодная ярость.
Настя вздрогнула, руки её задрожали, а во рту пересохло. Неужели он догадался? Но как?
Лицо Даниила вновь стало напоминать ледяную маску, словно злость Насте лишь привиделась. Преподаватель откинулся на спинку стула, и его увечная правая рука покачнулась.
– Хорошо, – бесстрастно произнёс он. – Покажешь на занятии. Свободна.
Настя поспешно покинула аудиторию, спина её прижалась к закрытой двери, и прохлада деревянной поверхности немного привела её в чувство. Какая странная реакция преподавателя на заклинание новенькой… Впрочем, какая разница? Главное – получить зачёт по древнейшей. И Настя, беспечно размахивая тросточкой, побежала наверх по лестнице.
Глава 7
Витрины искрились, отражая утренние лучи. Пахло духами и свежей выпечкой. Прохожие то и дело настороженно косились на Тоню, одежда которой сверкала страхами и темнела пятнами. Тишка на её плечах недовольно ворочался каждый раз, когда она пыталась отряхнуть свой костюм от грязи.
Сергей шёл рядом, не обращая внимания ни на зевак, ни на Тоню. Шаги его были размерены, а губы то и дело кривились. Тоня решилась нарушить молчание:
– Долго ещё?
– Что? – оглянулся Сергей.
