– Долго ещё до магазина? – пояснила Тоня, кивая на витрину, мимо которой они проходили. – Мне нужна форма, помнишь?
– А, – улыбнулся Сергей, и его растерянный взгляд заскользил по улице. – Кажется, мы его уже прошли. Точно, вот он! За красным зданием… Извини, я задумался.
– А о чём? – осторожно уточнила Тоня.
Сергей молча повернул обратно, и она побежала за ним. Пальцы Тони тихо коснулись его плеча, и она тут же отдёрнула руку, словно боялась обжечься. Сергей посмотрел на неё, и улыбка растаяла на его губах.
– О полёте, – медленно проговорил он и пояснил: – Каждый раз, когда взмываю в небо, я с трудом заставляю себя вернуться…
Он замолк, а Тоня удивлённо взглянула на него.
– Вернуться в Академию?
Сергей замер посреди улицы и развёл руками:
– Сюда! В Академию, в Магсквер… В мир, где всё решают за меня.
Прохожие недовольно обходили его. Сергей снова улыбнулся, но глаза его были печальны. Тоня переложила листы теста в другую руку и растерянно погладила Тишку.
– Но, – медленно произнесла она, – ты же мастер с тремя дарами. Если тебе не нравятся чужие правила, не соглашайся на них.
Сергей вздрогнул, и взгляд его словно обжёг Тоню. Парень шагнул к ней и неожиданно заключил в объятия. Прижатый Тишка выскользнул на асфальт и, нервно подёргивая хвостом, побежал к дому из красного кирпича. А Тоня боялась пошевелиться. Она не знала, что и сказать. С одной стороны, ей страстно хотелось прижаться к нему в ответ. Но что, если эти объятия дружеские?
– Ты свежий ветер в этом протухшем городе, – услышала она тихий голос Сергея. – У меня ощущение, что я дышу полной грудью только рядом с тобой.
Тоня хотела спросить, что стоит за этими словами, но Сергей вдруг прижался губами к её приоткрытому рту. Дыхание её перехватило, а сердце забилось сильнее. Это был поцелуй? Но Сергей уже отстранился, и лицо его осветилось ироничной улыбкой. Тоня пристально посмотрела в его непроницаемые глаза. Что это значит? Может, он подшутил над ней? Она глубоко вдохнула и нехотя отступила.
– Эй, детка! – Тоня невольно вздрогнула от звука знакомого голоса. – Этот хлыщ пристаёт к тебе?
Сергей развернулся так стремительно, что его длинные волосы взметнулись чёрным веером.
– Альба, – зло прошипел он.
– Стихийник, – в тон ему ответила Аня, и белое лицо её скривилось, словно от зубной боли. – Не рада тебя видеть!
– Взаимно, – хмыкнул Сергей.
Аня перевела взгляд на Тоню:
– Если он распускает руки, ты только скажи!
– Нет-нет, – поспешно ответила Тоня, вставая между ними. – Он помогает мне…
– Чем? – холодно рассмеялась Аня. – Делает искусственное дыхание?
– Ревнуешь? – иронично скривился Сергей, и его тёплая ладонь легла вздрогнувшей Тоне на талию. – Я читал, что альбы бисексуалы. Это правда?
Тоня попыталась высвободиться, но Сергей лишь сильнее прижал её к себе.
– Не дразни меня, стихийник, – хмыкнула Аня, и щёки Тони зарделись от смущения. – Думаешь, мне нечем ответить? В той книге случайно не было написано про морок?
– Не думаю, что ты посмеешь напасть на меня при всех, – покачал головой Сергей.
– Но что ты здесь делаешь? – попыталась вмешаться в их перепалку Тоня.
Альба скрестила руки на груди, и ирокез её покачнулся, а взгляд алых глаз покосился в сторону здания из красного кирпича.
– Выгуливаю личного сыскаря! – саркастично хмыкнула она. – А то сидел, болезный, всю ночь под моими окнами.
Тоня испуганно покосилась на худосочного мужчину, руки которого прижимали сотовый к уху, а взгляд буравил стену.
– За тобой следят? – поразилась она. – Но почему?..
Сергей с интересом оглянулся, и лицо его побледнело.
– Брыдкий магокот, – сквозь зубы проговорил он, и рука его, удерживающая Тоню, опустилась.
Тоня заметила Тишку и воскликнула:
– Точно, там мой магокот! Тихон… Отойди от этого дяди! Он нехороший. Кис-кис-кис.
Тишка удивлённо посмотрел на неё круглыми зелёными глазами и высокомерно отвернулся.
– Это магокот? – удивилась Аня. – Настоящий? Прикольно…
Сыскарь опустил руку с сотовым, взгляд его метнулся в сторону молодых людей, а худое лицо дрогнуло в усмешке. Тоня услышала, как Сергей зарычал, и удивлённо покосилась на его сжатые кулаки. Костяшки его пальцев задымились, и мужик тут же бросился наутёк. Альба уважительно посмотрела на стихийника.
– Это надо где-то записать, – иронично проговорила она. – Костромаг избавляет альбу от слежки!
– И не мечтай, – ворчливо отозвался тот, и Тоня с облегчением заметила, что дымок развеялся. – О тебе и не думал. Кстати, о тебе. Сейчас появится тот, кто может избавить альбу и от жизни. Если поспешишь, возможно, сумеешь избежать этой неприятной встречи. Неприятной для нас всех… увы.
Раздался вой сирены, и Тоня невольно поморщилась. Прохожие поспешно покидали улицу, из-за угла вылетел чёрный автомобиль, и Аня замерла. Глаза её расширились, а губы дрогнули:
– Так сыскарь не Климовский?!
Тут же тёмной тенью она бросилась к переулку, и Тоня растерянно проследила за её бегством. Машина затормозила рядом с ними, и Сергей скрестил руки на груди. Глаза его сузились, а губы сжались в тонкую линию.
Автомобильные дверцы распахнулись все разом, и Тоня невольно отшатнулась. К ней метнулись двое мужчин, и запястья её заныли от их невежливой хватки. Листы теста рассыпались по асфальту. Пальцы Тони сложились привычным образом, но сферы не получилось, а кисти рук вдруг потеряли чувствительность.
– Тоня, не вздумай использовать магию, – холодно предупредил Сергей. – Они поглотители.
– Поздно, – усмехнулся третий поглотитель, который маячил за спиной седовласого мужчины. – Мастер Влад, она уже пыталась. Интересная магия у замарашки.
– Сергей, кто эта девушка? – строго спросил Влад.
Тот лишь хмыкнул, а седовласый приблизился к Тоне, и она сжалась под его изучающим взглядом.
– По её наряду я решил, что ты сексмагиню себе вызвал, – жёстко усмехнулся он. – Лучше бы так оно и было.
Руки Сергея безвольно опустились, а по щекам скользнули желваки.
– Не трогай её, – тихо попросил он. – Я лишь показал новенькой, где можно приобрести форму.
– Новенькая? – с интересом переспросил Влад, и глаза его хищно сощурились. – Форма у неё что магдок прописал! В Академии у тебя появилась новая игрушка, и ты сразу начал врать мне о дополнительных тренировках?
Тело Тони задрожало, а по позвоночнику прокатилась ледяная волна. Руки её были неподвижны, а магия бездейственна. Вокруг них стало совсем пустынно, и даже продавцы поспешно опускали жалюзи на витринах.
