– Что? – Голос Тони дрогнул, а перед глазами поплыл туман.
Она бросилась к шкафу, и дрожащие руки её вцепились в кольцо. Она натянула его на палец и поморщилась от боли. Хамелеон по-паучьи провёл пальцами над её кистью, и камень неожиданно потерял свою яркую окраску. Теперь на руке у Тони вяло мерцало невзрачное колечко с мутной белесой вставкой.
– Маскировка продержится пару-тройку дней, – удовлетворённо кивнул хамелеон. И строго сказал: – Не пытайся снять его. Упадёшь замертво!
– Но как же?.. – растерянно проговорила Тоня. – Я думала, что вы его заберёте.
– Я не дурак, чтобы прикасаться к артефактам древности, – высокомерно хмыкнул хамелеон и задумчиво добавил: – Видимо, Гроза понял, что ему не уйти, и передал камень глупому недомагу. Парень молодец!
– Но что это за камень? – в панике воскликнула Тоня. – Почему я умру?
Хамелеон покачал головой:
– Не умрёшь, если не будешь пытаться его снять. Живи, будто ничего не произошло. Я вернусь через пару дней. Возможно, к тому времени всё уже завершится.
И поспешно выскользнул из комнаты, оставив Тоню растерянно хлопать глазами.
– Что же это за дрянь такая? – прошептала она, разглядывая мутный камень на руке.
***
Альба комфортно расположилась на продолговатом выступе, а ноги её свободно свисали по обе стороны балки. Свежий ветер доносил до неё города, а макушку припекало яркое солнце.
Аня оторвала задумчивый взгляд от крыш домов и подняла белое лицо к небу. Тучи, грозившие Магскверу рано утром, рассеялись без следа, но над жизнью альбы, кажется, они только начали сгущаться. После неприятной встречи с костромагом пропал её верный сопровождающий. Что сие значило, непонятно. Она уже привыкла, что за ней следует безмолвная тень. Неуклюжий сыскарь развлекал её и поднимал настроение. Альба играла с ним, как кошка с мышкой.
Вспомнилось лицо сыскаря во время загадочного разговора по мобильному, и Аня тяжело вздохнула. На душе её с тех пор скреблись кошки. А что, если мышка – это она? Проницательный взгляд, который она заметила в тот момент, никак не мог принадлежать неуклюжему сыскарю, который слонялся за ней по столице. Но именно он жёстко ухмыльнулся за мгновение до появления первого помощника главы Магсквера.
Зубы альбы скрипнули, и она грудью улеглась на балку, а взгляд скользнул вниз, на копошащихся в столичном муравейнике людей. Сомнений нет, её обхитрили. Разумеется, у Клима нет настолько бездарных сыскарей, которые не могут скрыть своё присутствие. Человек, не способный справиться с задачей, не останется в этой должности. С ней сыграли в игру, и Аня купилась. И это злило её больше всего!
– Загораешь? – спросил её Лёха, и Аня едва не свалилась с выступа. – Брось, а то уронишь имидж!
– Чтоб ты растворился! – раздражённо воскликнула альба, бросая на Тень уничтожающий взгляд. – Зачем подкрадываться?
Лёха ухмыльнулся:
– Это не я подкрадывался, это кто-то задумался о жареных пирожках!
Он подмигнул альбе, и Аня недовольно посмотрела на его руку, на которой без видимых усилий Лёха удерживал своё тело.
– Ползаешь по стенам, словно паук, – в который раз проворчала она. – И как тебе это удаётся?
– Многолетняя практика, – расхохотался Лёха. – Иногда мне кажется, что ходить как другие абсолютно бессмысленно! Кстати, о смысле бытия. Ты чего здесь зависла?
– Думаю, – неохотно ответила Аня.
– А, – насмешливо протянул Лёха. – У альб мозги включаются только на определённой высоте? Буду знать! – Он легко, словно огромная птица, перепорхнул на балку и пихнул Аню локтем: – Двинь задом!
– Ну и манеры! – огрызнулась Аня. – Буду знать, что у людей на определённой высоте отключается элементарная вежливость!
Лёха лишь хмыкнул, и альба с любопытством покосилась на его напряжённые губы и покрасневшие веки.
– Где шлялся всю ночь? – вызывающе спросила она. – Только не говори, что крутился около задаваки, которую мне пришлось притащить в Магсквер!
– Примерно там и крутился, – скривился Лёха. – Не ревнуй, дорогая!
– Не дождёшься, – улыбнулась Аня. – Ты, конечно, лакомый кусочек, но больше одного раза всё равно не выдержишь.
– Экая ты грозная, – помрачнел Лёха. – Прям чёрная вдова! Или белая?
– Всякая, – хитро сощурилась Аня. – Тень, ты реально свихнулся? Она же мастер!
– Ты о чём? – покосился на неё Лёха, и уголок его рта дёрнулся. – А! Думаешь, я из-за девчонки полез в Академию? Я, конечно, романтик, но голова на плечах ещё есть. Собственно, чтобы она там и оставалась, я и сунулся к Даниилу…
– Что? – изумлённо воскликнула альба.
Руки её взметнулись, тело покачнулось, и Аня неловко соскользнула с балки. Лёха лениво опустил руку, пальцы его сомкнулись на запястье альбы, и она повисла, удерживаемая его мёртвой хваткой.
– Решила покончить с собой, впечатлительная моя? – саркастично проговорил он, и альба зло выругалась. Лёха втащил её на балку, и брови его приподнялись: – Думаешь, мне лучше было отправиться в нежные объятия к Климу? Старший следователь терпеливо ожидал, когда же я явлюсь в его тюрьму на свидание…
– О чём ты говоришь? – нетерпеливо спросила альба.
Лёха прижал её к себе левой рукой, а правая уцепилась за стену. Аня поджала ноги, позволяя Тени тащить её на себе.
– О том, что я дурак! – прошипел он, легко пробираясь вниз по, казалось, ровной поверхности. – Сам добровольно полез в ловушку, да ещё тебя подставил. Что ты там говорила про сыскаря? Покажи мне его!
– Об этом я и думала, – тихо, стараясь не отвлекать Лёху, проговорила Аня. – Он исчез.
– Тьфу ты! – отозвался Лёха. – Всё ещё хуже, чем я предполагал.
– Угу, – кивнула альба. – Я тоже дура, Тень. Но больше всего меня бесит то, что я совсем не понимаю, кто мной вертит.
– Лезь ко мне на спину, – коротко приказал Лёха, и Аня торопливо обхватила руками его шею, а ногами обвила парня за талию.
Он оттолкнулся от стены, и альба зажмурилась и судорожно прижалась к нему, осознавая, что всё равно это её не спасёт. Рывок, и Тень вцепился в стену соседнего здания. Аня тихо выругалась и облизала сухие губы.
– Куда мы так спешим? – громко спросила она.
– Ты же хотела знать, кто тобой вертит, – весело отозвался Лёха, легко ступая по парапету. – Я тебе покажу.
Альба с ужасом оценила расстояние до следующего дома и сглотнула.
– А может, ножками?
– Нет уж! – проворчал Лёха. – Больше я не дам им шанса себя заколдовать! Держись!
Аня пискнула и зажмурилась, ощущая, как ветер покачнул её ирокез, а уши резко заложили.
***
Тоня провела руками вдоль тела, проверяя, застёгнуты ли пуговицы и на месте ли швы. Новенькая ткань слегка похрустывала под пальцами. А приятное ощущение чистоты после душа дарило иллюзию совершенно новой жизни. И если бы не проклятое кольцо на пальце, Тоня бы поверила, что с этого момента всё будет хорошо. Она собрала листы теста, который передал ей преподаватель древнейшей магии, и тяжело вздохнула. Странные разговоры, странный тип… да и вопросы очень странные.
