Взгляд скользнул по часам, и Тоня поспешила к двери. В коридоре она беспокойно огляделась: куда же делся магокот? Может, он передумал и решил вернуться к Сергею? Или парень неправильно понял поведение животного? Странно, неужели он слышит его мысли? Как общается зоомаг с котами?
Тоня осознавала, что всё это глупости и думать надо совершенно о другом. Но стоило ей вспомнить о противном хамелеоне, как по позвоночнику поднималась волна ледяного ужаса, а взгляд приковывался к опасному кольцу. Тоня с трудом заставила себя посмотреть на лестницу и сглотнула ком в горле. Нет, не думать об этом!
Ступеньки замелькали под её ногами, и Тоня выскочила в огромный пустынный зал трактира. Странно думать, что через несколько часов тут будет народу столько, что не протолкнуться. Раздалось мяуканье, и Тоня вздрогнула. Она оглянулась на стойку бара и с удивлением уставилась на Тишку, который развалился между бутылок с разноцветным наполнением.
– Ты?! – воскликнула она. И замахала руками: – Что творишь? А ну брысь! Ох, нет! Разобьёшь! Не двигайся, я тебя сниму…
Она положила тест на ближайший столик и поспешила к бару. Кот лениво проследил, как тоня забралась на стойку и протянула к нему напряжённые руки, да ловко спрыгнул на пол. Тоня растерянно посмотрела в его зелёные глаза и обиженно уронила руки, и тут одна из бутылок покачнулась. Тоня взвизгнула и попыталась поймать её, но только задела другую. Та накренилась, раздался звон, и бутылки повалились, словно домино.
– Дюжина магокотов! – со злостью воскликнула Тоня и выпустила сферу.
Фиолетовый шар на лету поглотил все бутылки, и Тоня вытянула руку. Из кольца в сторону сферы протянулся алый луч, как в Обливино, удерживая шар и содержание бара. Она провела пузырь над стойкой, и тут столкнулась взглядом с изумлённой Алей. Тоня ойкнула, сфера рассыпалась, и груда бутылок с диким грохотом и звоном повалилась под ноги хозяйки трактира.
Тоня прижала ладони к губам, и сердце её замерло. На стойку прыгнул Тишка, и его хвост пощекотал Тоне щиколотку. Аля приподняла левую бровь и выразительно посмотрела на кота.
– Дюжина магокотов? Пока вижу только этого! И что-то мне говорит, достаточно и одного…
Руки Тони медленно опустились.
– Я уволена? – жалко простонала она.
Аля криво ухмыльнулась.
– Шутишь? Пока не отработаешь всё это, – она кивнула на гору осколков и разноцветные ручьи, растекающиеся во все стороны, – даже не думай об увольнении! А чтобы ты не осталась у меня до самой старости, дам тебе подработку. Сегодня выступишь с этим своим фокусом… Только поднимать будешь не бутылки, а своего магокота!
Тишка зашипел и скрылся за стойкой. Магокот задел лапой небольшую клавиатуру за стойкой, и экран компьютера осветился. Тоня ойкнула и прижала руки к груди.
– Что? – сузила глаза Аля. – Страшно?
– Нет, – покачала головой Тоня, торопливо слезая со стойки. – Я жутко опаздываю на занятие!
Она умоляюще посмотрела на хозяйку.
– Студенты! – сквозь зубы пробормотала та и неохотно кивнула: – Ладно, беги! Разберусь тут сама…
Тоня подпрыгнула от радости и неожиданно для себя самой обняла тоненькую фигурку Али. Та проворчала:
– Полно, мастер! Оставь это…
Тоня отскочила от неё, и стекло заскрипело под подошвами её новых туфель, а в нос ударил резкий аромат. Аля подхватила тесты со стола и прижала листы к груди Тони.
– Всё, вали! И не опаздывай на работу.
Тоня подхватила тесты и, мелко закивав, попятилась к выходу. Она не верила своему счастью. Её не уволили!
Хлопнула дверь трактира, и Тоня бросилась по направлению к зданию Академии. Она бежала так быстро, что ветер свистел в ушах, а сердце билось, казалось, в горле. Экран компьютера стоял у неё перед глазами. И в тот момент она уже опаздывала на пять минут. А ещё предстояло найти кафедру древнейшей магии.
Под ногами зелёным ковром стелилась мягкая трава, а яркое солнце пригревало спину. Кажется, тут можно сократить… Тоня вылетела из кустов, и две девицы взвизгнули и отскочили в стороны. Вход в Академию уже близок, и Тоня бросилась по асфальтовой дорожке, бесцеремонно расталкивая прогуливающихся студентов.
Она проскользнула под рукой парня, который открывал тяжёлые двери, и со всего размаху врезалась в тело. Парень не ожидал нападения, и они оба повалились на пол. Тоня подняла глаза и невольно хихикнула.
– Юра!
Лицо парня скорчилось, а рука потёрла грудь, которую боднула Тоня.
– Я слышал, что ты гонщица, – проворчал он. – Но не думал, что ты и без метлы летаешь!
Тоня невольно расхохоталась, а парень поднялся и протянул ей руку.
– Ты куда пропала? – спросил он. – Я тебя со вчерашнего дня ищу! Вера сказала, что завуч запретил выделять тебе комнату в общаге. Хотел поговорить с тобой…
– Некогда, – отмахнулась Тоня, собирая рассыпавшиеся листы. – Я опаздываю на занятие по древнейшей…
– Да ладно! – воскликнул парень и присел, Тоня покосилась на его напряжённое лицо: – Хочешь сказать, что решила изучать древнейшую? Тебя зачислили на третий курс! Тренер стихийников добряк…
– Добряк? – ахнула Тоня и невольно потёрла царапины на ногах. – Прям символ добродушия! Как покажет свои мелкие зубы, я так сразу и верю, что он мне счастья желает! На том свете. Не думаю, что пресловутый Даниил хуже. Покажи, где кафедра древнейшей!
Юра пожал плечами и хитро сощурился:
– Помнишь, я вёл тебя коротким путём на кафедру бизнес-магии? – Тоня замерла, а по спине её поползли мурашки. Юра кивнул: – Как раз через его кафедру.
Тоня нервно сглотнула и невольно посмотрела на маленький ожог.
– Что-то ты побледнела, – довольно ухмыльнулся Юра. – Рвения поубавилось?
Тоня упрямо покачала головой.
– Нет, надо идти.
– Кому надо? – тихо спросил Юра и подмигнул. – Всё равно опоздала! Даниил не Лукьян, опаздывать на древнейшую ещё никто не смел.
Руки Тони задрожали, но она проговорила:
– Мне надо! Я получила шанс стать мастером, и ни за что не упущу эту возможность. Пока и живу, дышу, пока могу ползти. Не пустит, говоришь? Посмотрим!
Она развернулась и бросилась вдоль стены, мимо раскрытых дверей кафедр, в сторону лестницы. Сердце её часто билось, а в голове было пусто. Тоня боялась растерять свою уверенность и бежала всё быстрее, ловко лавируя между студентами.
Хлопнула дверь, и ступеньки повели Тоню вниз, а в нос ей ударил запах сырости. Прыти поубавилось, и Тоня перешла на шаг. Она ежесекундно ждала, что кольцо обожжёт её, как тогда. Но замаскированный камень не нагревался. Тоня неуверенно замерла у закрытых дверей, и пальцы её легли на прохладное дерево, а взгляд буравил белесый камень. Может, хамелеон не только изменил вид кольца, но и свойства?
