– Она дело говорит! – раздался весёлый голос, и Тоня невольно вздрогнула.
Она посмотрела на миловидную девушку, которая стояла в дверях.
– У каждой из нас своя роль, и это помогает разделять жизнь нормальную… и сумасшедшую работу в «Брыдком магокоте».
Нежная улыбка незнакомки словно привораживала, и Тоня невольно заулыбалась в ответ.
– Я Маша! – представилась девушка, плюхаясь на соседний стул. Она окинула Тоню преувеличенно восхищённым взглядом и покачнула головой: – Потрясно выглядишь! – И обернулась к хозяйке: – Аля, на сей раз, ты превзошла саму себя! Шикарный костюм!
– Вот видишь, – удовлетворённо поддакнула Аля. – Если уж Марии нравится…
Она схватила подбородок Тони, и та ощутила её быстрые профессиональные прикосновения к своему лицу.
– Реально нравится, – хмыкнула Маша из-под стола. Она вынырнула и помахала перед носом Тони прозрачными туфлями на высоченном каблуке. – Но вот туфли у меня круче!
– О ветер, – прошептала Тоня. – Как в них можно передвигаться?!
– А я и не двигаюсь, – расхохоталась Маша, выуживая из кучи тряпья чёрную тунику, расшитую множеством страз. – Я стою!
Кисточка замерла у руках Али, и Тоня поймала в зеркале её насмешливый взгляд.
– Мария не официантка. Только выступает.
– Да? – Тоня с интересом обернулась к Маше.
Девушка распустила свои шикарные длинные волосы цвета серебристого пепла, и Тоня с завистью присвистнула. Мария вздрогнула, и взгляд её кольнул холодом. Тоня невольно отшатнулась, едва не свалив со стола волшебный ящичек Али, а девушка поспешно прикрыла глаза.
– Не свисти больше, пожалуйста, – тихо проговорила она, и плечи её вздрогнули, а взгляд скользнул в сторону двери. – Это напоминает моё первое выступление. Хорошо, что я была в необычной одежде, да накрашена так, что никто не узнал… Иначе, я бы и на улицу больше не вышла!
– И зря! – фыркнула Аля. – Подумаешь, грудь оголилась. Тоже мне, горе!
По коже Тони поползли мурашки.
– А как… – непослушными губами пробормотала она. – Как это произошло?
– Я иллюзионист, – улыбнулась Маша и нырнула в тунику. Голова её показалась из горловины. Девушка фыркнула и отбросила мешающиеся волосы. – В первый раз так старалась! Что… перестаралась. Развеяла не только свою иллюзию, но и собственную одежду.
– Ужас какой, – содрогнулась Тоня.
– С тех пор не ношу фиолетового! – ухмыльнулась Маша, присаживаясь на стул. – Аля, мне самой намарафетиться или у тебя будет минутка?
– Будет, – серьёзно кивнула хозяйка. – Я как раз заканчиваю с Серебряной стрелой.
– А как называется твоя роль? – полюбопытствовала Тоня.
Маша потянулась к ней, и её ладонь взметнулась к губам, словно она собиралась сообщить великий секрет:
– Мастер иллюзий!
Аля расхохоталась, а Тоня иронично фыркнула:
– Очень оригинально! А ты действительно мастер?
Маша кивнула:
– Да, я поступила в Академию в этом году. А в том провалилась, потому и оказалась в «Магокоте». А ты на каком курсе?
Тоня неохотно ответила:
– На третьем…
И потупилась, не желая, чтобы её начали расспрашивать. Что она могла ответить? Что учится вместо другого на курсе, практически ничего не умея? Но, к счастью, никто не и не думал её пытать.
– Готово! – возвестила Аля, и Тоня с интересом посмотрела в зеркало. – Как тебе?
Тоня хватала ртом воздух, холодные пальцы её вцепились в край столика, а тело подалось вперёд.
– Это… – прохрипела она. – Это что… я?!
Аля удовлетворённо кивнула и перешла к Марии, которая привычно подняла лицо, доверчиво предоставляя его хозяйке для работы. Тоня же не могла оторвать взгляда от своего отражения. Глаза её сияли и казались просто огромными. Как Аля умудрилась это сделать – загадка.
Тоня осторожно коснулась длиннющих ресниц, а затем пальцы её провели вдоль линии подбородка. Это была не она. В зеркале отражалась Серебряная стрела, её маленькая роль в «Магокоте». И осознание этого принесло облегчение. Тоне, худенькой девушке, из Обливино, никогда не быть такой красавицей.
Пока Тоня смирялась с новой ролью, Аля завершила макияж на личике Маши, и девушка превратилась в роковую красотку с магическим взглядом и алыми губами. Тоня ни за что не узнала бы её, не находись она рядом. Девушку словно подменили!
Тоня посмотрела на руки Маши и прошептала:
– Это же магия!
Аля кивнула, и плечи её на мгновение приподнялись.
– Я тоже мастер, Тоня. Кабинеты магокрасоты мне скучны, поэтому я открыла этот трактир! И общение, и приработок, и сила моя востребована.
Она раскрыла пакет, тот зашуршал, и руки её осторожно вытянули на свет струи серебра. Аля поднесла этот поток к голове Тони, и девушка замерла от восторга.
– Что это? – завороженно прошептала она.
– Просто парик, – хихикнула Аля. – Ты же у нас Серебряная стрела! Так что твои роскошные волосы придётся спрятать.
Серебристый поток заструился по плечам, и дыхание замерло. В зеркале исчезло последнее, что соединяло Серебряную стрелу с простенькой девушкой Тоней.
– Всё, – возвестила Аля и потянула Тоню за руку. – Иди работать! Скоро появится народ.
Тоня, словно зачарованная, поднялась. Она даже забыла о неудобной обуви. Пытаясь свыкнуться с маской, за которой совершенно растворился и затюканный недомаг из Обливино, и невезучая студентка третьего курса стихийной магии. Дверь распахнулась, и в гримёрку впорхнули три девушки. Смех смолк, вошедшие словно окаменели. И Тоне было приятно увидеть в их глазах восхищение и злость. Раньше такого никогда не было. Она проскользнула мимо официанток и прикрыла за собой дверь.
***
Даниил медленно передвигался вдоль забора, огораживающего территорию Академии. Здоровая нога его уже ныла, а увечная постоянно запутывалась в кустах. Трость то и дело проваливалась в рыхлую землю, и лишь сила воли не давала преподавателю древнейшей магии свалиться в траву. Он мог бы воспользоваться своей коляской, но тогда не смог бы подобраться к тем местам, где были установлены ловушки.
Он ощутил след заклинания и устало вздохнул, плечо его оперлось о дерево, и тяжесть набалдашника его трости привычно легла на бедро. Левая рука нырнула в карман, и ткань белоснежного платка приятно пощекотала пальцы. Даниил вытер им взмокший лоб и шею. Всё, это последняя! Даже если след не раскроет ему ничего интересного, он отступит. На сегодня…
Он засунул платок обратно в карман и привычным жестом отбросил волосы. Заклинание в его устах прозвучало мрачно, движения преподавателя замедлились, а взгляд ещё больше потемнел. Силы иссякали, и эта ловушка действительно была последней на сегодня. Больше он не сможет извлечь из себя и простейшего заклятия.
