В безветренном воздухе вдруг взметнулись листья, и на мгновение у забора показалась фигура неизвестного. Лица Даниил не разглядел, но это было и не нужно, поскольку и так было понятно, кто перед ним. Контур преступника был объят пламенем.
– Интересно, – пробормотал преподаватель древнейшей.
– Что вас заинтересовало, мастер Даниил? – спросил его звучный голос.
Даниил резко оглянулся на грузное тело старшего следователя. Как тот смог подкрасться незаметно? Всё потому, что сил не осталось даже на работу чутья.
– Вы здесь, Клим? – безразличным тоном произнёс он, и на его бледном лице не дрогнул ни один мускул. – Не ожидал вас увидеть… так поздно.
Стерший следователь, отдуваясь, пробрался через кусты.
– Поздно? Значит, я уже опоздал? – уточнил он. – Как жаль! – И спросил без обиняков: – Что вы увидели?
– Ничего, – пожал плечами Даниил.
Клим засопел, и глаза его сощурились.
– Вы в курсе, что сокрытие улик тоже преступление? – с угрозой в голосе спросил он.
– Если я вызываю подозрение, – медленно проговорил Даниил, – так арестуйте меня. И предъявите обвинение. Только вам придётся доказать, что я действительно что-то скрываю.
Клим молча буравил преподавателя мрачным взором. Через минуту он вкрадчиво произнёс:
– А что, если я сумею доказать вашу причастность к похищению Грани Хаоса?
Даниил моргнул, взгляд его похолодел, а пальцы на набалдашнике трости побелели.
– Вот как? – Голос его был тих.
Лицо Клима обрело привычное добродушное выражение, взгляд маленьких глаз потеплел, а пальцы рук сплелись на объёмном животе.
– Впрочем, я не ссориться к вам пришёл, Даниил, – вежливо произнёс он. – Поскольку мои звонки вы игнорируете, я решил лично пригласить вас в Управление на беседу с новым свидетелем. Надеюсь, вы не откажете мне в этой маленькой просьбе. – Он вытащил из кармана бумажный конверт и протянул его преподавателю. – Возьмите приглашение.
Даниил презрительно покосился на повестку, даже и не думая принимать её. Клим усмехнулся и сунул бумажку преподавателю в карман пиджака, и его пухлая ладонь похлопала Даниила по груди.
– Надеюсь, в этом запутанном деле мне поможет разобраться маленькая беспризорная альба, которую нам удалось схватить, – беспечно произнёс он, не сводя с лица Даниила внимательного взгляда. – У меня есть свидетели, что она помощница знаменитого магскверского вора по кличке Тень, если это вам о чём-то говорит.
Но Даниил оставался неподвижен, словно глыба льда, и излучал примерно такую же доброжелательность. Клим пожал плечами, губы его растянулись в торжествующей улыбке, и следователь пошёл прочь. Преподаватель буравил взглядом его широкую спину до тех пор, пока тот не скрылся из виду.
Даниил медленно повернулся к забору, в памяти его всплыл образ пылающего человеческого контура.
– Костромаг, значит, – произнёс преподаватель древнейшей магии, и уголки его губ дрогнули. – Браво, Клим. Один – один!
Глава 9
Тоня нервно оглядывалась. Те бизнесмаги, которых она видела у входа, наверняка здесь. В толпе она не смогла разглядеть их: лица сливались, и даже заказы приходилось запоминать по столикам. Туфли оказались на удивление удобными, и, поскольку такое в принципе невозможно, Тоня даже заподозрила Алю в применении магии. Но факт остаётся фактом – Серебряная стрела летала ещё быстрее прежнего!
Работа спорилась в её руках, и приходилось задерживаться у стойки, чтобы передать Але на хранение полученные чаевые, так как деньги просто некуда было складывать в то, что хозяйка трактира называла костюмом. Как бы ни смущалась Тоня, она так и не заметила ни одного насмешливого взгляда и не услышала ни единого оскорбления. Казалось, никто не признал в Серебряной стреле девчонку, которая забралась в мужское крыло.
А народу всё прибывало! Слух о том, что «Брыдкий магокот» обрёл живое воплощение, разнёсся со скоростью молнии, и каждый счёл своим долгом убедиться в этом лично. Бумеранг вёл себя так, словно всю жизнь был звездой. Кот позволял себя погладить лишь тем, кто положил купюру в прозрачный короб, который хозяйка поставила на стойку для этих нужд.
Аля утверждала, что эту идею подсказал ей сам Бумеранг. Мол, он тоже виноват в утреннем разгроме и хочет внести свой вклад в возврат долга. Но Тоне показалось, что хозяйка просто боится, что восторженные посетители затискают магокота до смерти. Желающих платно прикоснуться к великому и ужасному чудовищу значительно меньше… и то хватает!
Тоня стремительно подбежала к столику, где посетители всё ещё ждали обслуживания.
– Благодарю за терпение, мастера! – заученно проговорила она. – Приветствую вас в «Магокоте»! Что будете заказывать?
Тут взгляд её упал на рыжего парня, и Тоня осеклась. Тот же, предположив, что понравился Серебряной стреле, радостно улыбнулся. Ладонь его шлёпнула по столу, оставляя на поверхности купюру.
– Мне «Вторую половинку»! – громко заявил он.
– Да ты что, Миш! – прыснул его сосед. – Бабское же пойло!
– И себе возьми его, красавица! – краснея, добавил Миша. – За мой счёт…
– А-а! – понимающе протянули бизнесмаги за столом.
– Я на работе, – холодно ответила Тоня, но купюра исчезла в её пальцах. – А за чаевые спасибо! А вам что?
Приняла заказ парней и невольно покосилась на угрюмого Михаила. Поделом тебе, гад! При воспоминании о некрасивой сцене в мужском крыле, Тоня неожиданно запнулась и едва не упала. Судорожно вцепилась в чёрную палку, которая вдруг появилась у её носа, и облегчённо выдохнула. Тут услышала свист и радостные вопли. Осознала, что стоит, согнувшись в поясе, ноги её широко расставлены, и со спины она выглядит весьма…
Щёки Тони залились жаром, и она резко выпрямилась. Не в силах оглянуться на восторженных зрителей, медленно присела на корточки и наощупь подобрала рассыпавшиеся купюры. Одна из них, зажатая в длинных белоснежных пальцах, появилась прямо перед её носом. Тоня медленно подняла взгляд на мужчину в тёмном, и руки её задрожали.
– Осторожнее, – тихо произнёс Даниил, и тонкие губы его дрогнули в улыбке. – Серебряная стрела не должна падать. Её удел – летать!
По спине Тони пробежались мурашки. Она не сомневалась, что преподаватель древнейшей магии узнал её. Трость, которая спасла её от падения, опустилась на пол, удерживаемая его левой рукой. Тоня невольно сглотнула, осознав, какой немалой силой обладает человек, который производит впечатление калеки.
– Сп-пасибо, – выдавила она.
Как она пробралась к стойке бара, Тоня почти не помнила. В ушах звенел голос Даниила. Её удел – летать! Зачем он здесь? Неужели тоже захотел посмотреть на кота? Она хлопнула себя по лбу: ах, да! Он же требовал с Насти проставиться за зачёт. Но тогда она тоже здесь? Тоня вытянула шею, стараясь рассмотреть в толпе белокурые волосы невесты Сергея.
