– Ты ещё кто? – резко спросил он.
– Я никто! – отвесил тот шутовской поклон. – Тень собственной персоной!
– Тень? – переспросил Сергей.
А Лёха цапнул Тоню за руку и резким движением вырвал из его объятий.
– Я уже представился, стихийник, – весело ответил он. – Или ты глуховат? – Он повернулся к Тоне: – И что ты в нём нашла? Седой, глухой, со шрамом… явно контуженный!
Тоня промолчала, а Сергей порывисто скрестил руки на груди.
– А! – протянул он и саркастично усмехнулся: – Поклонник.
Тоня болезненно сжалась. Он насмехается над ней? Она резко обернулась к Лёхе, и его взгляд подбодрил её.
– Ты как здесь оказался? – спросила она. – Сергей сказал, что это загородный дом его семьи.
Лёха недовольно покосился на застывшую фигуру стихийника.
– Контуженый, но богатый? – фыркнул он и повернулся к Тоне: – У тебя дурной вкус, детка! Ну да ладно. Я умолчу о цели своего визита, – он подмигнул: – Ну ты понимаешь! А вы тоже прибыли на этот праздник чудовищ?
– Ты о чём? – высокомерно спросил Сергей, и синие глаза его полыхнули.
Лёха кивнул в сторону тёмного дома.
– О вечеринке. Я хотел показать альбе своего заказчика, который подставил нас самым наглым образом. А он, оказывается, решил поразвлечься. Анька уже вернулась в город, а мне стало любопытно. А тут вы свалились на голову, да ещё ругаетесь, словно брыдкие молодожёны!
Тоня поперхнулась и закашлялась, лицо её порозовело, а на глазах выступили слёзы. Она боялась даже взглянуть в сторону Сергея. Его же голос был бесстрастен:
– И что же тебе заказал этот человек?
Лёха постучал Тоню по спине и широко ухмыльнулся.
– Ещё вчера я бы послал тебя с этим вопросом в далёкое путешествие, – едко заметил он. И уголки его губ опустились, а руки сжались. – Но сейчас я очень зол! Всё дело в одном колечке…
– Грань Хаоса?! – взвился Сергей, он быстро метнулся к Лёхе, и его рука сжала горло Тени. Тоня с ужасом увидела, как оторвались от земли ноги вора. – Врёшь!
– Тише, – придавленно пискнул Лёха, и на его перекошенном лице отразился страх, а взгляд метнулся в сторону дома: – Чего орёшь? Я же предупредил про вечеринку…
Тоня схватила Сергея за руку и, растерянно ощущая пальцами напряжённое железо мышц, попросила:
– Пусти его!
Сергей посмотрел на неё так, что Тоня отдёрнула руки, но пальцы разжал. Лёха мешком свалился на землю, хватаясь за горло, раздался его надрывный кашель. Тень едва отдышался. Он ехидно покосился на стихийника:
– Я, между прочим, мог бы и не показываться до того момента, пока бы вы любовью не занялись! Такое зрелище пропустил… А вместо благодарности получаю выворот шейных позвонков!
Тоня ахнула и прижала ладони ко рту, щёки её горели, а взгляд метнулся на Сергея. Но тот в упор смотрел на Тень.
– Тебя действительно нанял мой отец? – напряжённым голосом спросил он. – Скажи правду!
Лёха выбросил руки и развернул ладони, словно отгораживаясь от стихийника.
– Спокойно! – произнёс он. – Я не спрашиваю имён и родословной своих заказчиков! Твой ли это отец? Пойди, да сам посмотри!
Сергей перевёл взгляд на Тоню, и она сжалась.
– Улетай! – жёстко приказал он. – Немедленно!
– Куда? – растерялась Тоня.
– Зря я тебя притащил, – нервно сказал Сергей и легко подхватил с земли метлу. Он сунул древко в её руку и тихо произнёс: – Хотел спрятать тебя от отца, а, похоже, доставил ему на блюдечке. Я и представить не мог, что он пойдёт на такое… Лети! Сейчас главное, чтобы он не добрался ни до тебя, ни до кольца…
– Стоп! – произнёс Лёха над ними, и Тоня невольно вздрогнула: Тень опять воспользовался своей способностью, и Сергей его не заметил. – Ты говоришь о том самом колечке? – Он тихо засмеялся, и его ладонь легла Тоне на плечо. – Только не говори, что таскаешь его с собой! Вот это удар по самолюбию Тени! Грань всё время была у меня под носом? Покажи!
Сергей вдруг схватил Лёху за нос и заставил опуститься на землю.
– Если будешь таким любопытным, останешься без носа! – зарычал он.
А Тоня шагнула к Тени и подняла руку к его лицу, словно для поцелуя. Лёха высвободился из цепких пальцев Сергея и разочарованно фыркнул:
– И всё? Я бы не дал за эту цацку и рубля!
– Это иллюзия, – тихо произнесла Тоня. – На самом деле камень кроваво-красный и очень красивый!
– Любопытно, – протянул Лёха, склоняясь над перстнем.
Он цапнул Тоню за руку, и она ощутила, как кольцо поползло по её пальцу.
– Нет! – в ужасе воскликнула она, пытаясь вырвать руку, как камень сверкнул молнией, и Лёха отлетел на несколько метров и ударился о дерево.
Тоня схватилась за палец, снова надевая кольцо до основания, а Сергей бросился к бесчувственному телу. Рука его коснулась шеи Лёхи.
– Жив, – резко бросил он.
Со стороны дома в них воткнулся яркий прожектор, и Сергей обернулся к Тоне.
– Улетай немедленно! – крикнул он.
Тоня вздрогнула, холодными от страха пальцами она нашарила в траве метлу и вскочила на неё. В глаза ей ударил яркий свет, и она едва не врезалась в землю, но выровняла держак, и ветер засвистел в её ушах.
***
В холле Управления было тихо и темно. Пахло сырой бумагой. Даниил с трудом поднялся по небольшой лестнице, нога его уже ныла от усталости. Бумеранг тенью скользнул вдоль стены и затаился в углу, лишь сверкнули два огонька.
Даниил медленно прошёл по коридору, осознавая, что его прекрасно слышно. Стук трости разносился по всему зданию, и множил слабые эха. Но Клим не торопился встречать гостя, и преподавателю древнейшей магии пришлось пробираться в полутьме приёмной.
Впереди он заметил полоску света, дверь была приоткрыта. Не было сомнений, что его ждут, и Даниил решительно двинулся туда. Свет отозвался болью в глазах, и он невольно сощурился.
– Приветствую, мастера, – спокойно произнёс он.
Но в кабинете никого не оказалось. Даниил посмотрел на пиджак огромного размера, который был наброшен на спинку стула, и скользнул взглядом по чёрной сумке на полу. За спиной его раздался стон, и Даниил резко обернулся, но приёмная была пуста.
Преподаватель вышел из кабинета и прислушался. Стон не повторялся, но Даниил догадался, откуда он мог исходить, и направился к камере временного заключения, расположенной в конце небольшого коридорчика между кабинетами подчинённых Клима. Завернул за угол и оказался в небольшой клетушке, освещённой тусклой лампочкой.
Широкая спина Клима заслоняла от него лицо арестованного. Даниил задумчиво посмотрел на высокие ботинки со шнуровкой и тонкие ноги. Раздался ещё один стон, и с края дивана соскользнула рука, изящные пальцы коснулись пола.
